A TONIQUE PRÉCÉDÉ DE C ; <2 ENTRE DEUX YODS

toneidre, tonneire, tonnoire, (encore employé dans le patois belge), tonnerre.

Clela (mot d’origine celtique), a donné aussi : cleie, cloie, claie (*).

Oi, prononcé wè par les lettrés au xvn° siècle : les Genev-oi-s (, genewès , prononcé encore ainsi dans la Suisse française), plus tard 10a dans beaucoup de mots : Genevois (ge-ne-wa), était déjà prononcé par le peuple comme è au xiu° siècle dans beaucoup de mots, entre autres à l’imparfait de l'indicatif et au conditionnel : avoi{e), auroi(e) se prononçaient avê, anrè, etc. Au xvn° siècle, cette prononciation était devenue générale dans ces deux temps des verbes (la prononciation populaire avait fini par l’emporter ici comme souvent ailleurs sur celle des lettrés).

La graphie rets est donc plus logique que celle de rai , et celle de verre, tonnerre plus logique que celle de vairre, tonnairre (1 2) : ici c’est la bonne graphie qui a réussi à s’établir ; dans pouv-ai-s, pourr-ai-s, c’est le compliqué qui a su s’imposer.

Et ce n’est pas tout. Si oi est devenu ai dans plusieurs mots {e dans quelques autres), voici ai qui devient oi, dans :

Arm-a-rium, arm-ai-re, arm-oi-re ; * palium (pallium), paile, poile, poêle (voile, dais, étoffe noire dont on couvre les cercueils) ; ex + le germanique magare (ail. mbgen, pouvoir) a donné : esrnaier, d’où : esmai , devenu esmoi , émoi ; *abbadiare (ad + baubari), abaiier, aboyer.

4) A, tonique libre, précédé de c ou de g , est devenu ie ; et c devient ch devant a. L H de ie a disparu plus tard, ne restant que devant une nasale. — Voir plus loin les lettres c et g :

(1) Furmage sur une cleis giseient (Marie de France, fable, XIII, 5-6) :

(2) Meigret, le grammairien intelligent par excellence du xvie siècle, qui écrivait grammere francoèzs (prononcé comme grand’mère françw'ese) , écrirait certainement aujourd’hui : Grammere francèse ou fvancèze; les réformistes contemporains ont une tendance à écrire et à prononcer gramaire, pourquoi pas alors gr amère ? une seule lettre pour un seul son (simpie). Meigret, qui mettait partout l’orthographe d’accord avec la prononciation, écrirait certainement aujourd’hui : j’aaès (avais), étés (étais), etc. : aurès (aurais), serès (serais); à une autre prononciation il faut une autre graphie. M. Léon Clédat, qui nous dit que ois devait certainement arriver à ais, vu la tendance des lettrés à changer oi en ai, regrette lui-même qu’on n’ait pas adopté è au lieu de ai dans les verbes : pouvès (pouvais), pourrès (pourrais), etc.

Admettons l’orthographe, puisqu’elle est établie, mais ne disons pas que c’était à ce qu'elle est devenue qu’elle devait nécessairement arriver. Est-il d’ailleurs impossible d’arriver peu à peu, par une réforme graduée et logique, à une meilleure orthographe que celle que nous avons?

E RESTÉ CONTRE LA RÈGLE DANS CHANTASS-e, ETC.

Capra, ch-ie-vre, chèvre ; cara (xdtpa , tête), chiere, chère (dans bonne ou maigre chère) ; cadit, chiet, chet ; cadunt , chiedent, chieent, cheent (d tombé entre voyelles) ; calet, il chielt, devenu chaut , sous l’influence de cal’dum, cal(i)dum, chaut ( d devenu t à la fin du mot), puis chaud (sous l’influence de ckau-d-e, échau-d er, etc ) ; canem, chien ; decanurn, deiien, doyen ; mand(u)care (mand’gare), mangier, -ger ; vind(\)care 'vind’gare), vengier, venger, etc.

5) A, tonique libre, entre deux yods, devient i parle changement de a en le après yod (voir n° 4) 4- i dégagé par le second yod, ce qui donne la diphtongue iei, où Ve médial tombe, ii se contractant en i. — Lorsque a est protonique, il se change, entre deux yods, en ai , remplacé souvent par è, qui a à peu près le même son :

Jaceo (a entravé) donne jaz, mais jaces (a libre) donne gieis, gi-is (e médial tombé), gis (contraction), jacet, gieis t, gist, gît ; g-i-sons, g-i-sez (analogie) ; jacent, gieisent, gisent. — Jacêre, jaisieir, jaisir, devenu gésir (voir plus loin ce verbe). — * Jacitum, gieiste, giste, gîte.

C’est ainsi que se sont formés les noms de plusieurs endroits :

Aurel-i-a-c-um (a entre deux yods), Orliei, Orly; Campin-i-a-c-um, Champigniei, -gny ; Liniacum , Ligniei, -gny ; Victoriacum, Vitriei, Vitry, etc.

6) Après les doubles consonnes qui n’exigent pas un e d’appui comme br, cr, dr , mn, etc., la dernière syllabe latine disparaît, la voyelle tonique restant entravée ; — a final latin donne seul, en ces cas, e final en français :

Car-rus, char; fer -rum, fer; *cat-ius, chat; tur-rw, tour; col-fnm, col et cou ; cras -sus, gras ( g sous l’influence de g-rossus, gros), mais crass-a crass-e et grass-e (a final en latin) ; las-sus, las ; * bas-sus, bas ; as -sis, as ; mis-sus, mes, mets; os -sum, os; tus-sis, tous, toux; rus-sus, rous, roux; fur-nus, forn, four ; verrais, verni, ver ; * dormo (-mio), dorai, dor(s), etc.

Il faut cependant excepter ici le plus-que-parfait du subjonctif latin, devenu, en français, l’imparfait du subjonctif, qui finit par e après les deux s latins :

Cantass-em, que je chantass-e ; *flniss-em (ünissem), fmiss-e ; * rece[p)ussem (-pissem), reçuss-e ; etc.

Ces formes sont analogiques avec chantass-ions, chantass-iez ; finiss-ions, finiss-iez, reçuss-ions, reçuss-iez, le singulier (lr0 et 2d personne) ayant pu prendre par analogie, Ve final venant du subjonctif latin en am , as donnant en français un e final :

* Rendam (reddam), rend-e, * rendus, rend-e-s ; * recipam (-piam), reçoiv-e, * recipas, reçoiv-e-s, d’où, par analogie : chantass-e, reçuss-e, etc.

SIGNIFICATION ANCIENNE DE L’iMPARF. DU SUBJ.

Dans la Cantîlène d'Eulalie (ix° siècle) on trouve l ’£ latin pénultième entravé devenu e selon la règle, mais déjà les deux s suivis d’un e final dans perd-e-sse = * perd-i-sset ( t final latin disparu). Et l’on trouve Ve après les deux a dans avuiss-e-t (£ latin conservé) = Jiabuisset ; à la 3° personne de aimer , on trouve amast = amasset (amavisset).

Le vieux français a sans doute voulu aussi donner à ce temps une terminaison qui le distinguât nettement des autres temps du verbe, en rapprochant les terminaisons du singulier de celles du pluriel comme aux autres temps (')• L’imparfait du subjonctif représentait, en effet, plusieurs temps dans la vieille langue, selon qu'il était question d’un fait futur ou d’un fait passé. Le vieux français disait déjà comme nous, mais avec une orthographe différente :

Je voudrais qu’il chantât; je doutais qu’il eût chanté.

Mais il savait dire aussi, ce que nous ne pouvons plus faire aujourd’hui :

1° Pour un fait futur (sens de l’imparfait du subjonctif latin, conditionnel dans une proposition principale) ;

Le demandasses-tu (si tu le demandais), je chantasse (je chanterais).

2® Pour un fait passé :

(i) Ce n’est cependant pas, comme quelques-uns le pensent, en vue de distinguer ce temps du passé defini (cantas-sem, donnant régulièrement chantas) que l’imparfait du subjonctif a reçu la terminaison asse (avec e final). Il] n’y aurait, du reste, confusion qu’au singulier aux deux premières personnes, la 3» personne se confondant dans la langue moderne, quant a la prononciation, avec la 3° personne du passé défini (chantât, chanta ; finît, finit : reçût, reçut). Le français n’a jamais craint ces confusions, le contexte rendant toujours le sens très clair. Ces prétendues confusions sont encore nombreuses dans la langue, dans les verbes même, et cependant tout le- monde est d’accord pour admettre que le français est une des langues les plus claires qui existent. — J'aime, tu aimes, il aime, ils aiment, se confondent à l’indicatif présent et au subjonctif présent; je finis, tu finis, il finit se confondent au présent de l’indicatif avec le passé défini ; tout le subjonctif présent (verbes dits réguliers de la 2e conjugaison) se confond avec l’imp. du subj. à l’exception de la 3° pers. du sing. ( finisse , finît).

Que de confusions le français ne présenterait-il pas, si confusion quelconque pouvait résulter de ses nombreux mots homographes et homophones ! Le français, en conservant l’e après les deux s, a voulu simplement conserver l’unité de caractère à tout l’imparfait du subjonctif en rapprochant chantass-e de chantass-ions, reçuss-e de reçuss-ions, etc.