L IMPARFAIT DU SUBJONCTIF DANS LA VIEILLE LANGUE

Le demandasses-tu (si tu l’avais ou l’eusses demandé), je chantasse (j'aurais ou j’eusse chanté).

Voici quelques exemples présentant un sens très clair, grâce au contexte, mais où il est impossible, sans contexte, de savoir s’il y est question d'un fait relativement présent, ou futur , ou d’un fait passé :

S’il fust (était, avait été, eût été) leials, bien ressemblast (ressemblerait, aurait ou eût ressemblé) barun ( Roland , 3764) .

Même double traduction, double sens dans les phrases suivantes prises sans contexte :

Grand bien me feïst uns vergiers ou (où) je me poüsse déduire ( Cligcs , 6360-61). — S’elle fust vive (vivante) ; je deïsse (disse) que ce fust ele {Ibid., 4664-65). — Je m'approchasse por le prendre (le bouton de fleur) se (si) j’i osasse la main tendre (la Rose, 1681-82). Se (si) je l’amasse, ja de m’amor ne li donasse trieves (Raoul de Iloudeng, Meraugis , 1240-41). Foule

d’exemples semblables dans le vieux français.

Alain Chartier (xv° siècle) dit encore avec l’imparfait du subjonctif :

Certes, frere, tu demandes ce que tu deusses (dusses) reffuser (le Curial, p. 25). Tu te ûes eu ce dont tu deusses defïier {Ibid.).

Garnier (fin du xvie siècle) sait encore dire de même :

(Ma douce mere) vous deussiez maintenant, c’est vostre vray office, me présenter vous mesme à ce doux sacrifice (la Troade, 1653-54).

Remarque. — Le vieux français remplaçait ordinairement la forme lourde en asse, etc., par la forme en isse , isses, ist. On trouve des exemples de cette dernière forme jusque dans le courant du xvie siècle. Robert Estienne ne connaît ni chantassions, ni chantassiez, mais seulement chantissions , chantissiez.

Au xvie siècle on remplaçait souvent aussi, au passé défini chantai, chantas par chanti(s), chantis, etc.f1). « On aime à dire, écrit H. Estienne : j 'alli, tu allis, tandis que l’on préfère : je cueillay, fescrivay, je renday, je venday. La faute se commettait surtout, paraît-il, à la lr0 personne du singulier, plus rarement aux autres personnes. On trouve recueülèrent chez Rabelais.

(1) On voit encore un exemple du désir de rapprocher autant que possible les personnes d’un même temps dans le fait qu’on trouve souvent au passé défini chant-a-rent (au lieu de chantèrent, etc.), par analogie avec chantas, -ta, -lames ou -tasmes (autre analogie avec chantastes).

A DANS LES SUFFIXES (AT1CUM, ETICüm).