VOYELLE

10° L’hiatus a encore disparu dans plusieurs verbes par la disparition de la voyelle devant l’o final du présent de l’indicatif :

* Movo (-veo), meuf, meus ; *recipo (-pio), receif, reçoit, reçois; *repoenilo (poenitet), repent, repens ; *vido (-leo), voi(s) ; etc., etc.

VOYELLE o.

1) O bref (ouvert) se distinguait d’abord de l’o long (fermé), mais, comme Ioniques libres , ils sont arrivés tous deux, de bonne heure, à eu (à oeu dans quelques mots), et comme atones à o ou à ou :

Prôbas , pruoves, prueves, preuves; probalis, pr-o-vez, pr-ou-vez; — plôras , tu ploures, pl-eu-res ; ploratis, pl-o-rez, pl-ou-rez, etc.

Pl-ou-rer (pl-o-rare, o protonique) est devenu pleurer sous l’influence de ploro, pleur(e), tandis que je pr-eu-f, pr-eu-ve (= pr-o-bo, o tonique libre) est devenu : je prouve sous l’influence de pr-ou-ver. (La Fortune), ele a une roe (rôta) qui torne, et quand ele veut (* volet, vult), ele met le plus bas amont ou (au) sommet, et celi qui est sur la roe reverse à un tor (tornus, tour) en la boe (boue) ; roe est devenu roue sous l’influence de ro(t)are, roder, roer, rouer (o latin protonique) et boe est devenu boue sous l’influence de boueux, s'embouer ; l’origine de boue est inconnue (voir la Rose, 4595-99.)

Remarque. — Dans quelques mots seulement, grâce surtout aux érudits du xvie siècle, o est devenu ou redevenu oeu , mais ces mots ne forment qu'une infime minorité ; dans la vieille langue ils s’écrivaient par ue, eu oit oe (sans Vu de oeu) :

Dovem, buef, beuf, bœuf ; chontm , cuer, keur, chœur ; cor, cuor, cuer, keur, coer, cœur ; mores , muers, meurs, moers, mœurs ; nodum, nue, neu. noe, nœud (d repris au latin) ; oculum, ueil, oil, euil, œil ; opéra (-rae), uevre, euvre, oevre, œuvre; ovum, uof, uef, euf, oef, œuf; soror , suer, seur, soer, sœur; votum, vue, veu, voe, vœu (cf. aveu). — Rancorem , rancoeur et rancueur.

Gomme atone o devient ou, excepté dans les mots que l’on peut considérer généralement comme ayant une forme savante ;

D-o-l-o-rosum, d-ou-l-ou-reux ; mais honorer (honorare) ; * florire (florêre), florir, üourir ; * florecso (- resco), floreïs, floris ; fleuris, fleurir viennent de fleur ; etc. — Votare, vouer (< tombé entre voyelles ; forme populaire), voter (forme savante).

2) O, tonique, se diphtongue sous l’influence d’un yod (auquel o, comme e, n’est guère soumis) dans les mots où la voyelle est suivie d’un r ou d’un l :

MOTS EN EUL, EUIL (OLUM, OLIUm).

Gloria, gloire (cf. glo-riosum , glo-rieux) ; * appodiat, il a-poie, ap-puie ; *possio (-sum), pois, puis ; ostium, ois, uis(1), huis (voir la lettre h) ; *morio (-rior), moir, muir, meurs ; * olea (oleum), oile, uile, h-uile (voir la lettre h) ; coxi, je cois (devenu cuisis), * noxi (analogie avec coxi), nois (devenu nuisis), etc. — Voir, plus loin, nuire et cuire.

Dans les mots en oins précédés d’un yod, l’hiatus latin a disparu, l restant sec, ou devenant parfois mouillé :

Filiolum, tilleul (fi-yeul), linteolum , linceuil, linceul (prononcé parfois même sous celte dernière forme linceuy’), * capriolum (-preolum), chevreuil (chevreuy’), retiolum (rete), réseuil ; Hispaniolum, épagneul, Espagnol ; * lusciniolum, rossignol (dissimilation de VI initial), etc.

* Axile (axis), sous l’influence de axiolum donne aissil, aissiu, aissieul, et modiolum, moi-ieul, moyeul. Aissieul, essieul est devenu essieu, moyeul, moyeu sous l’influence du pluriel essieu-s, moyeus (l tombé devant l’s du pluriel). Ces mots, au pluriel s’écrivent maintenant : essieu-x, moyeux ; à aissieul devenu : es-sieu, comparons encore axilla, ai-sselle, où ai est resté sans devenir e ; caprices partout dans notre soi-disant ortho- graphe, comme qui dirait graphie ortho-doxc.

Tandis que essieu, moyeu viennent de leur forme plurielle , filleul-s, épagneul-s, linceul-s, etc., viennent de la forme qu’ils ont au singulier, système double comme souvent ailleurs.

Et voici un mot qui tient des deux systèmes :

* Aviolum (avus, grand-père), donne aïeul, pluriel aïeus, devenu aïeux ; la seconde forme aïeuls vient du singulier, et les deux mots, comme presque tous nos doublets, ont pris des significations differentes. Au xvne siècle aïeuls pouvait encore, comme aïeux, se dire des ancêtres ; aujourd’hui le mot ne s’emploie plus que pour désigner les grands-pères paternel et maternel : j’ai encore mes deux aïeuls. D'autres, étendant la signification du mot, l’appliquent aux deux grands-pères et aux deux grand’mères : j’ai encore mes quatre aïeuls (paternels et maternels), Aïeux ne s’emploie que dans le sens d'ancêtres (antecessores, propr : nos prédécesseurs ) :

Il en est de même de œil qui fait au pluriel yeux en parlant des organes de la vue, mais qui, au sens figuré, a un second pluriel venant de la forme du singulier :

Des œils-de-bœuf, des œils-de-chat.

On dit cependant :

Les yeux de la soupe, les yeux du fromage. — Tailler à deux yeux, à trois yeux (terme de jardinage). Littré dit des yeux de perdrix (cors). Bescherelle des œils-de-perdrix (voir-plus loin, lettre U, n° 6).

(1) Le patois belge dit uche ou huche ( h muette).