PRONONCIATION DIFFÉRENTE AU SINGULIER ET AU PLURIEL
14) C tombait au nominatif singulier et au pluriel devant s final ; nrcus, ars, *arcos (areu s), ars; arcum, arc. On disait donc et l’on écrivait :
Un arc (arcum), des ars; un clerc (clericum), des clers (plus tard clercst arcs, c repris au singulier; mais clerc, sous l’influence de l’ancien pluriel, se prononce encore elèr) ; un coq , des cos (plus tard coqsjd’après le singulier); un porc des pors (porcs; de là la prononciation que l’on entend encore souvent ; du por (porc, pour la chair de porc), etc. (voir la p. 11, n« 2).
Pour le nominatif (sujet du verbe) on trouve chez Marie de France : li cos le coq), — En tor le soleil aparoit (apparebat) li ars (arcus) en ciel et, les coleurs que il a moût apertement ( Croisades , I, p. 387).
Les composants étant étroitement liés entre eux dans les substantifs composés, et la dernière consonne du premier mot ne se prononçant pas anciennement devant une consonne, il nous reste comme vestige du vieux français :
m-c-boutant, cog-d’Inde, qui se prononcent ar-boutant, co-d’Inde (voir la p. 12, n° 2).
Nous avons déjà vu (p. 12, g 4) que beaucoup de mots, sous l'influence du pluriel, ont changé de prononciation au singulier, et la prononciation du pluriel est devenue, dans les autres, semblable à celle du singulier On disait :
Du drapp (drap) au pluriel des dras (devenu draps), on dit maintenant du dra (écrit drap), comme des dras (draps); un porc, des pors (porcs; on a dit un por , des pors , et l’on entend encore souvent : un rôti de por; on dit maintenant un pork’, des pork'. Bescherelle donne encore (1887) la prononciation por devant une consonne : un por (porc) gras, du por (porc) frais (non salé). A chaque por (porc) vient la Saint-Martin (— chacun doit mourir); porc-épic se prononce por k'cpik'. — La prononciation la est restée à lacs (vieux fr. las, laz, filet, lacet; lalin *lacium pour laqueus). — Jugum donne jou, joug (prononce jou; quelques-uns prononcent jou: g"1).
C’est sans doute sous l’influence de l’ancien pluriel, où le c disparaissait devant l’s final, et, dans quelques-uns, par analogie, que le c final ne se fait pas entendre dans :
Banc, blanc, franc, marc, clerc, broc, accroc, croc (croc en jambe se dit kro k’en jambe), jonc, tronc, almanach, estomac, tabac, arsenic (se prononce arsenik ’, mais, selon Littré, se prononce aussi arseni ; plusieurs, dit-il, ne font entendre le c = k que devant une voyelle). - Dans Polyeucte le c se fait généralement entendre, mais dans les lycées de demoiselles (France) on prononce, dit-on, presque partout Poly-ewie.
Citons encore ici quelques autres mots qui ont changé de prononciation, ou qui ont conservé deux prononciations différentes sous l’influence des deux nombres (singulier ou pluriel) :
