PRONONCIATION DIFFÉRENTE AU SINGULIER ET AU PLURIEL

Ossum, a donné os (prononcé oss ), *ossos (ossa), des os (s non prononcé parce qu’envisagé comme s final du pluriel comme si le mot était un o, des os, o prononcé comme dans dos). — Ursus donne ours (prononcé ourss), ursos, des ours (s final non prononcé comme dans os, pluriel), on dit maintenant un ours (ourss), des ours (ourss). — Mores, des mœurs (prononcé meur), on dit maintenant mœurs', mais ce n’est pas là une bonne prononciation, dit Littré. — Filium donnait, fil, filios, filius donnaient fiz; de là la prononciation fi et fiss, cette dernière généralement acceptée. — * Lilius (lilium), lis (prononcé liss, comme fiss (fils) de filius)\ le pluriel *lilios (lilia) donnait lis (prononcé li ; l’s final du pluriel ne se prononçait pas ; même chose dans filios, fis ou fiz) ; le mot se prononce toujours aujourd’hui liss, excepté comme terme de blason : des fleurs de lis (li); les Lis (liss), le royaume des lis (liss) = le royaume de France.

L’s final se fait entendre, dans :

As, atlas, hélas, vasistas, stras, et dans beaucoup de noms propres : Vaugelas, Gil filas, Midas, Phidias, etc.; aloès, kermès, florès, etc.

Maïs (maïss), bis, cacis, lis (fleur), lapis, iris, Pâris (et dans beaucoup de noms propres d’hommes), cassis, parisis, gratis, métis, vis, jadis (= *jamdies, jamdiu), mais tandis, (*tam-dies, tamdiu) se prononce tandi, comme anciennement (jadis, jadi) ; lorsque tandis, est suivi de que, beaucoup de personnes disent tandiss que. — Obus, omnibus, quibus, rasibus, rébus, blocus, mordicus, agnus, angélus, caroius, humus, orémus, sinus, cosinus, habeas-corpus, typhus, chorus, humérus, papyrus, virus, sus, Crésus, cubitus, hiatus, lotus, motus, quitus. — Pathos, un os, mais des os (o comme dans dos, palet-o-t, etc.). — Us (prononcez uss, dit Bescherelle ; prononcez û, dit le dict. général, mais les us et coutumes =û z -et coutumes). L’Académie, écrit Littré, dit qu’il faut prononcer uss, même devant une consonne; mais c’est une erreur ajoute-t-il, non seulement contre l’analogie ; voyez abus (abusus), mais même contre l’usage. L’Académie, on le voit, voudrait conserver l’ancien usage, usus donnant us (prononcé uss au singulier, prononciation qu’elle étend au pluriel, tandis que le pluriel *usos (usus) donnait us (prononcé û) et c’est cette ancienne prononciation du pluriel qui est aujourd’hui acceptée aux deux nombres).

L’adjectif las (lassus) se prononce lâ , quelques-uns disent encore lass (comme au féminin lasse ).

« Hélas, dit Littré, se prononce hélâ, quelques-uns disent hélass, ceux qui disent héla, font la liaison : é-la-z il est mort ; prononcez hélass, disent Bescherelle et le dict. général.

La double prononciation provient de lassus, lassa, las, lasse. Hé ! las ! disait un homme ; hé ! lasse ! disait une femme. Hélas , étant aujourd’hui un mot composé invariable, on prononce encore héla, qui vieillit, et hélass, aujourd’hui en faveur j1).

(1) Et dire que c’est pour une simple différence de prononciation que l’on se traite souvent les uns les autres d’ignorants; gare à l’excommunication pour ceux qui persistent dans l’hérésie.

1) F tombe entre deux voyelles et devant une consonne, excepté devant l et r, et il en est de même de ph = F :

* Bifasius (bifarius, cf. [Stcpàcr 10;), biais; refusare , reuser, ruser (refuser, f. sav.) ; gomphus (yd(j.cpoç), gon, gond ; *scrofellas (scrofulas), écrouelles (scrofules, f. sav.) ; antephona , antiefne, antiene, antienne ; blasphemare, blasmer, blâmer (blasphémer, f. sav.); offxcina (atelier, boutique), oisine, uisine, usine (officine, f. sav.), germ. were-wolf (r=homo lupus, hommeloup), garou (dans : loup garou); l’arabe cifron (= vide ; ital. zefro) a donné zéro et chiffre (autre forme) ; Stephanum , Étienne ; forfices, forces ; sarcophagum ((Tapxocpdtyoç, prop1. : mangeur de chair), sarqueu (ail. Sarg), devenu cercueil (sarcophage forme sav.); Radulplium , Raoul (Rodolphe, f. sav.). — Aedificare, aegier (disparu, remplacé par édifier (f. sav. seule restée) ; * De-foris , de-ors, devenu de-h-ors (h pour séparer les syllabes, d’où fors (foris ; tout est perdu fors l’honneur), devenu hors, par analogie (avec de-hors). Le germ. Rolf a donné Rou (Rollon, autre forme); zyzyphum a donné jujube et colaphus (xdXacpoç) par *c olpus, a donné coup.

2) F est devenu ph dans orphie (ail. Horufîsch); mais ph, venu du grec <p, est remplacé par f, dans :

Faisan (l’oiseau des bords du Phase) ; fantaisie, fanal, fantôme , (de même racine que p/i-énomène); faséole, fiole, flegme, etc. (écrit aussi, mais rarement, phlegme, etc.), parafe, abréviation de paragraphe ; en latin on trouve déjà folium (feuille), suffero (souffre), *fagîna (-gïna), faîne, faîne; fui, je fui, fus, où Vf représente le cp grec. — Graphium (ypacplov, stylet) a donné graife, grefe, devenu greffe ; girofle (caryophyllou, *garofolum, v. fr. gerofle.

Le cp grec s’est changé en p dans *emp(u)ta (= epupuvov), ente ; * colapum (col’pum), colaphum (= xo'Xaçoç), colp, coup.

Les réformistes demandent que l’on remplace dans tous les mots ph par f ; c’est ce que demandait déjà Voltaire (vox clamantis in deserto), qui écrivait :

Filosofie (ou philosophie, comme il vous plaira, disait-il), ülosofe, métafisique, historiografe, etc. — Les Italiens écrivent fisica (physique), fisico (physicien et médecin) ; les Anglais disent aussi physician , médecin. En écrivant fisica, les Italiens écrivent-ils plus mal que nous, et ne savent-ils pas aussi bien que nous que ce mot vient du grec par le latin ?

Je ne suis pas physicien (médecin), disait Louis XI ; le vieux français disait et écrivait : f-u-sicien (avec /'pourp/t, mais avec u représentant l'upsilon grec).

3) L’f tombe dans la prononciation des mots suivants ; voir la p. 12, N° 2, et p. 13, N° 4 :

Chef-d'œuvre (chè-d’œuvre), cerf-volant (cèr- volant), nerf-de-bœuf (nèr) et au pluriel : les nèrs (nerfs), le bœuf (beu) gras (bœuf que promenaient autrefois les bouchers); quelques-uns disent aussi du bœu (bœuf) salé.

4) 77 latin initial disparaissait anciennement dans presque tous les mots français ; Yh avait même disparu dans plusieurs mots latins après la période classique ; il a été repris presque partout :

Homo , om ; hominem, ome, homme ; oneur (honorera), erbe ( herba ), erce, erse (hirpicem), etc. (maintenant : honneur, herbe ; herse(e t même h devenu aspiré dans ce mot).

5) L'h est muet dans presque tous les mots venant du latin ou du grec, aspiré dans ceux venant des langues germaniques.

L’/è n’est sans doute devenu aspire' dans héros qu’à cause du pluriel qui aurait amené : les z’héros (zéros) ; on dit l’héroïne, les héroïnes (z’éroïnes), l’héroïsme de nos guerriers ; des actions héroïques (z’éroïques).

6) A défaut du tréma, que la vieille langue ne connaissait pas, on employait h pour séparer les syllabes dans quelques mots :

*Tradire (tradëre), trair (deux syllabes), devenu trahir (pour indiquer qu’il ire fallait pas prononcer irèr) ; * tradïtor (tradïtor), traître (3 syllabes), Irahitre; on trouve même trahistre (s non prononcé), maintenant traître (tradïtor), où l’accent sur ï n’a aucune raison d’être; * invadire (-dëre), envair, enva-h-ir ; quatemum (4 feuilles), caier, ca-h-ier. Si les mots étaient encore à faire, on écrirait, grâce au tréma : traïr, envaïr , caïer. — De même * de- foris donnait deors (f tombé), d’où : de-h-ors, qui a amené hors, remplaçant fors (foris).

Du mot foris il nous est resté comme composés ou dérivés les plus usités: Forclore, fourbu , faubourg (pour fors bourg, hors du bourg, de la ville), faufiler, éfaufiler , forêt (bonurn * forestum, hors du parc ; enclos, propriété extérieure contiguë au parc).

7) L'h a été placé au commencement de quelques mots pour indiquer que le caractère d’écriture v, qui représentait encore à l’époque de Corneille v et u, devait se lire u, et non v ; voir la lettre y, n° 3) :

Ostrea, vistre (lisez uitre ; l’s médial ne se prononçait plus), hvistre, devenu huître; ostium, vis (lisez uis), hvis, huis (porte; d’où : huissier); * olea (oleum), oile, vile (lisez uile), hvile, huile; octo, oit, vit (lisez uitt),

hvit, huit.

Dans ieble (ebulum) devenu h-ièble (on écrit aussi yèble), 17i p) a sans doute eu pour raison d’éviter qu’on lût jèble , i représentant jusqu’à Corneille i et j) ; dans h-aut (altus), dans h-urler (vieux fr. uller = ululâre, -ri), Yh initial doit être dû à l’influence de l’allemand h-och, à-eulen.

(1) Les deux graphies h-ièble, y-èble, faisaient, toutes deux, on le voit, éviter de lire jèble.

Les liquides s’introduisent facilement dans les mots ou en disparaissent avec la même facilité, se transportent (métathèse) d’une place à l’autre ou se remplacent les unes les autres.

1) R s’est intercalé, dans :

Funda , fonde (écrit encore ainsi au xv» siècle), f-r-onde; * arcubalisla, arbalète (au xvie siècle et parfois encore au xvn® : arbalest-r-eh d’où notre mot arbalét-r-ier (') ; * male-habüus, malade, mais malad-r-erie (= léproserie) ; * gaudiola, gaud-r-iole ; le bas latin * regesta (par * regista, choses rapportées), registre ; * encaustum (accentuation de ëyxa ua-rov), enque, enc-r-e (arrement, de alramentum, a disparu) ; *forticia, fortece, forte-r-esse; Certosa, Chart-r-euse ; scholasticus, écolât-r-e (scolastique, forme mi-savante, h disparu); viticida, veïlle, v-r-ille ; perdicem, perd-r-is, perdrix; cannabim , cbanve. chanv-r-e ; * golphus (xdXîtoç), golfe et gouff-r-e ; Sabis, la Samb-r-e ; de patte, viennent patouiller et pat-r-ouiller, pat-r-ouille (cf. patauger) ; villutus, velous, devenu velou-r-s ; scand'lum (-dalum) adonné esclande (métathèse), escland-r-e.

Dans les Lettres de Malherbe je n’ai trouvé velours que deux fois, partout ailleurs il écrit veloux.

2) R remplace l, dans :

Ulmum, olme, orme ; chartula, chartle, chart-r-e, disparu (maintenant charte = charta), mais r resté dans chart-r-ier (= cartularium ; cartulaire, f. sav.); pullipedem, poulpier, pour-r-pier; glandula , gland le, glandre, glande (r tombé! ; xdulare, uller, hu-r-ler ; l’ail. Saebel (anc. sabel), sable, devenu : sab-r-e; scand(a)lum, esclande, devenu esclaud-r-e (voir le N® 11).

3) L remplace r, dans :

Atare, alte-1, autel; acer-arborem, aisrarbre, esrarbre, érable; ital. matrazzo, mate-l-as (arab ematrah); Arvernia , Alvergne, Auvergne; fragrare, flairer, et fleurer (sous l’influence populaire de fleur; cf. fragrant, - grance , raremént employés); frigo) rosum, frileux ; peregrinum pè-l-erin ; paraveredum , *palafredum, pa-l-efroi; * excharacium (ex + '/apaxiov), écha-l-as; le germ. kamerlinc a donné chambe-r-lenc, chaiube-11-an ; *bura (burra), bure (d’où bureau, bureter, devenu be-l-uter, bluter (d’où blutoir, -teau, -terie). Ou dit ma-l-itorne et ma-r-itorne, de Maritomes , nom de servante d'auberge dans Don Quichotte).

4) R remplace w, dans :

(1) Regnier, neveu de Desportes, a dit : « Il portoit Yarbaleslre ». — Làdessus, l’irascible Malherbe écrit : « Un auteur qui a fort écrit, dit : arbalestre, mais tant pis pour lui, l’usage est pour arbalète ». — On sait que Malherbe aimait encore moins le neveu qu’il n’estimait l’oncle comme poète.

Ord{i)nem (ord’nem), ord-r-e ; ordinem (ord’nem) a donné aussi orne (d’où ornière = ord(i)naria); diac(o)num, diacre; bas-lat. *bodena (bod’na), bodne, bonne ('), borne. — Voir les lettres D. T., n° 9 (groupe dn).

R et l remplacent assez souvent n dans le vieux français, dans le mot anima (an’ma) aime et arme :

Reçoif son arme ( Aliscans ); aime dans /ton : Uns deables l’aime seisi (319, 383, 386, 387, 426, 436, 450, 453, 467). Il crient que s’arme (son âme) soit perdue (Vie de saint Alexis, 109, p. 282, éd. G. Paris). T’arme (ton âme) iert (crit, sera) el cliiel de goie (joie) coronée (ibid., 151, p. 283).

5) Et n remplace r, dans :

* Rancura (rancorem), rancu-n-e (rancœur, rancueur).

6) R est tombé, dans :

Varlel (encore employé dans le patois belge; voir un peu plus loin, n° 8), pour vaslet (vassalet diminutif de vassal), valet; barbarus (ital. barbero), barbe (dans cheval barbe); barbare (forme savante). Le h* ail. firste , ail. First, a donné, ferste, festre, feste encore employé plusieurs fois chez Garnier (lin du xvi° siècle) puis faîte; herberger (ail. Heer-bergen) est devenu héberger, un autre dialecte germ. hari-berga (campement d'armée) adonné le provençal a-l-berga d’où : auberge; foris-burgum fors-bourg devenu faux-bourg, faubourg; faufiler (= forsfiler) etc. ; fer(e)trum, fertre, ferte (long bâton servant à franchir les ruisseaux trop larges, les obstacles) ; tempora, temple, tempe. L’ail, sauerkraut, sourcroute, devenu choucroute; contre-rôle, devenu contrôle, sursum (susum), sus ( *sursa a donné sourse, source); deorsum (deosum, djosum), jus (en bas, à terre; mot disparu); ex -f-quadra, escadre et escouade (autre forme); Christophorus, Christophe; Treviros, Trêves; *currire (currëre), courir (courre).

De la forme en eur, eurs, devenu eus ( r tombé) comme menteus , -teuse, etc., il nous reste (p. 12, n° 3) :

Un faucheux (à côté de faucheur ; violoneux (-neur, -niste), un galvaudeux ; un piqueux (dialectal, pour piqueur), un passeux (pour passeur).— Voir monsieur, messieurs (p. 12).

R, sous l’influence sans doute du participe passé en é, est tombé aussi dans la prononciation des infinitifs de la première conju-

(I) Bonne, pour borne, est encore employé dans le patois belge : Les bonnes (bornes) de m 'prêt (mon pré). De bonne vient abonnement qui signifie : convention à prix borné (c.-à-d. : limité, fixé d'avance pour acquitter une dette d’achat de livres, de fournitures, journaux, revues, et même de victuailles).

gaison (') lorsque les mots sont isolés ou devant une consonne ; mais IV se fait entendre en liaison devant une voyelle :

Aimer à jouer se prononce aimé r’a joué.

R ne se fait pas non plus entendre à la fin d’un grand nombre d’adjectifs et de substantifs :

Archer, boulanger, verger, premier, entier, etc.

R final se prononce dans :

Belvéder (-dère), cher, stathouder (pron. statôdèr), fer, enfer, Lucifer, le Niger, hier, lier (adj.), thaler, cuiller (-Hère), partner, cutter, éther, frater, Jupiter, Luther, magister, mer, pater, hiver, ver, Kreutzer, Kléber, Oder, Scaliger.

7) L est tombé dans :

Clavicnla (*cavicula), cheville (clavicule, forme savante) ; calet, chielt, chiet (qui se serait confondu avec chiet = cadit ; chielt, chiet ont été remplacés par chaut ; voir, plus loin, le verbe chaloir, * clamac(u)lare ; (de clamare, crier), chamailler; clinquant (vieux franc, ciinquer, cliquer); ail. Klingen ); flam, Klinken), mais clincaille , -llerie, -Hier sont généralement remplacés par quincaille, -llerie, -Hier; claque, -quer (onomatopées) sont de la même famille que clique, cliqueter ; balneum (par * baneum), bain ; digitale, deel, dé (sous l’influence de datum (dé); gland(u)la, gland-l-e, grand-r-e, glande; fil(i)cella, filcelle, ficelle; *male-tolta , maletolte, -tote, -tôte (cette dernière graphie est moins usitée) ; angelum, angele, angle (e médial tombé) = anjle (1 2), ange(l tombé). Le haut-all. wimpal a donné guimple, devenu guimpe; *hoc-illi a donné oïl (resté dans : langue d’oïl), devenu ailleurs : oui ( l final tombé comme dans *non-illi, nenil, nen-n-il, nenni, pron. nani ); *amendalum (amygdalum), amendle, amande.

Et l, sous l’inûuence de f-l-ageoiet (sorte de flûte), s’est introduit dans fageolet (*fabeolum, fabjolum, fajol, fageol + le diminutif et) devenu : f-l-ageolet (le latin classique dit faseolum — haricot ; * fabeolum s’est formé sous l'influence de fa6a, fève).

(1) Autrefois IV final de l’infinitif ne se faisait pas entendre non plus dans les verbes de la deuxième conjugaison.ee qui se pratique encore dans plusieurs patois. En Belgique (patois) on dit encore fini (-nir), minti (meutir), etc., comme maindji (manger). Dans quelques verbes de la troisième conjugaison IV ne se prononce pas non plus : aivè (avoir), mais on dit vire (= voir), comme si le mot venait de * vv lëre, vidre, virre, vire. — On dit aussi crainde, prinde, rinde pour craindre, prendre, rendre, etc.

A partir du xni' siècle r final commença à ne plus se faire entendre dans les mots de plusieurs syllabes, mais la prononciation de IV revint, grâce sans doute aux mots latins.

(2) La prononciation « anjle » était trop difficile pour que l fût conservée. Dans le Mist'ere de la Passion par A. Greban (1450) on ne trouve partout que angle pour anjle (ange), dans Rou : angre : herbergier avec les angres par amistié.

8) R remplace s, dans :

Massilia, Ma-r-seille ; vass(a)letum, va-s-let, va-r-let (devenu : valet; r tombé), ossifraga, o-r- fraie.

Remarque. — La forme varlet (restée dans le patois belge) n'est plus usitée en français que dans :

La fête des varlets (le dimanche après le 9 octobre, jour de la Sain t-Denis).

Pour la disparition de l’s ou plutôt son changement en r, comparons le latin ter-s-a, devenu : ter-r-a.

9) Et s remplace r, dans :

Cathedra , chadîère (accent porté sur ë), chaière (d tombé entre voyelles), chaire et chaise (le patois belge, pour chaise , dit tché-ière).

Garnier (fin du xvi° siècle), disait encore :

Je me cuide (cogito, pense) lever de ma chaire (= chaise), mais, las! je me sens retenu par les bras (la Troade, 2581-82).

Montaigne dit aussi dans ses Essais (III, 181) :

S’eslauçant d’une chaire (chaise) ou (où) elle estoit assise.

Remarque. — Au xvie siècle les Parisiens changeaient souvent IV en s : pese, mese, frese (père, mère, frère), chaise (chaire), osage (orage), et fs en r. Chez nos dames parisiennes, écrivent les grammairiens de l’époque, on n’entend, dans leurs lamentations que des Jèru Mazia pour Jésus Maria, ce qui a fait écrire à Marot ;

Madame, je vous raime (pour vous aime = vou s'aime) tant, mais ne le dites pas pourtant, les musailles (murailles) ont deroseilles (des oreilles).

S a encore remplacé r dans :

*Dossum (dorsum), le dos (cf. l’épine do-r-sale) ; * bergc(u)los (de beryllum, béryl), bericles (encore employé en Belgique (patois) pour lunettes : il (elle) porte des bericles), besicles (peut-être sous l’influence de bis oculi, deux yeux, pour deux verres) : de narille (mot disparu) = naricula, sont venus nasillard, na-s-iller.

On peut encore ici comparer le latin pour l’s de nasus, devenu r dans naris (na-r-es), narine, ou vice versa, na-r-es, à côté de, na-s-us.

10) A est remplacé par f dans :

* Berfredum (bergen, protéger,' Friede, la paix), be-f-froi.

11) 11 y a méta thèse dans les mots suivants :

Scandalum, escandle, esclande, esclandre (scandale, f. sav.) ; berbicem, berbis (usité dans le patois belge), brebis ; * adbiberare, abevrer, abreuver ; temperare, tremper (tempérer, f. savante; tremper son vin, c’est le tempérer). — De capra, chievre, chèvre, par *c ipretta (diminutif), on a chevrette('), et, par comparaison crevette (qui saute comme une chevrette); liquiritia, legrisse, réglisse ; corylum (par *col’rum), coldre, coudre (coudrier, coudraie, dérivés). Le suédois eider + dun (duvet) a donné édredon; pauperpatem, poverté, pauvreté ; singultum, sanglot ; anhelarc, halener, d’où ; haleine; * furlonem (fur, voleur), fr-u-lon, devenu fr-e-lon ; Forum Julii, Fréjus ; iuberem (par *tuferem), trufe, truffe ; paronychium (propL : à côté de l’ongle), devenu *panaricium, panaris ; de bis + -*tondëre (bis ayant souvent pris en français une signification péjorative) est venu bestondre , puis bretondre , fimbria, frenge, frange, etc.

12) iV remplace l, dans :

Libellum, n-ivel, niveau ; *marg’la (margula), mar-l-e, mar-n-e.

13) Et l , remplace n, dans :

U-nicorm's, nicorne (aphérèse deu initial), 1-icorne (licorne); * orphaninus (orphanus), orfenin, orphelin (ph repris inutilement au latin), animalia (an’malia), a-l-mailles, aumailles; *quadrinïonem (4 cloches), carillon; Bo-n-onia, Bologne et Boulogne ; intranea (par *intralia), entrailles (on trouve aussi dans le vieux français entraigne et entragne = intranea) ; Ruscinionem, Roussi-ll-on.

14) L remplace g , dans :

Smaragdum, devenu * smaraldum, esmeralde, émeraude ; * sagmarium (* salmarium), salmier, saumier, somier, sommier.

15) L , par le provençal, a pris la place de d, dans :

Cica-d-a (prov. cigala), cigale.

16) Et d a pris la place de l, dans :

Amylum (ajxvXov), ami-d-on..

17) N est tombé en le groupe mn , dans :

* Domina (dom’na), dame (o devenu a), sem(i) nare , semer; fem (i) na, feme, (encore employé dans le patois belge), famé (prononciation qui a passé à la graphie femme (anciennement prononcé fan-me, comme aujourd’hui encore dans certaines localités du sud de la France; cf. ancienne, pron. anciain-ne , aussi au sud de la France), etc.

(1) Crevette est la forme normande (c restant devant a, au lieu de devenir ch) ; comparer bouquet (de bouc), crustacé un peu plus gros que la crevette ; crevette, c’est donc la petite chèvre ; bouquet le petit bouc.

18) N est tombé aussi devant s dans le latin populaire :

Constat, (co’stat), coste, coustefi), coûte (conste, forme savante); ministerium (min’sterium , mi’stërium), mestier, métier, mistère (ministère, f. savante; le mot populaire devrait avoir été mestieire, mestire); *mon'stërium, monasterium; * mo'sterium), mostier, moustier (au lieu de mostire , mous tire), moutier (s tombé), monastère (f. sav.), * minus-pretium, mespris, mépris ; insula (i’s’la), isle, île (cf. presqu’île; péninsule, f. sav.), d’où insulatus (*isulatus), isolé ; * ininus-ca{d)enlem, mescheant, méchant (cf. un méchant cheval, un cheval méchant) ; * minus-credentem, mescreant, mécréant; mensis (*mesis), meis, mois; lensa (*tesa), teise, toise ; pensum (*pesum), pois, devenu poi-d-s (influence de pondus) ; lonsionem (*tosionem), toison.

N est encore tombé, dans :

Conventum (*coventum), couvent ; *seior (senior), sieire, sire (seigneur = seniorem); lum(ï)naria, lumière (luminaire, f. sav.); sa[n)guinare, saigner ; (i dégagé par g-, n mouillé), concha, coque et conque; conchylia , coquille ; ranu(n)cula , g-renouille.

Sous l’influence du pluriel, où la consonne finale tombait devant s, on a :

Cornu, corn, pl. cor-n-s, cors (n tombé), d’où le sing. cor (corne = * corna, - *nae); diumum, djorn, djourn, devenu joum, pl. jour-n-s, jours, d’ou le sing. jour; carnem, charn, pl. chars, d’où le sing. char (1 2), devenu : cher, chair. Même chose dans fourn (furnus), four; hibemum, hivern, hiver ; enfem (infernus), enfer ; verm (vermis), ver ; lorn (tornus), tourn, le tour, etc.

Le singulier est partout venu ici du pluriel après la chute de la consonne finale du singulier devant l’s du pluriel.

19) N s’est, au contraire, introduit, dans :

Joculatorem (jocare, plaisanter, jouer), jo-n-gleur ; *pinctor (pictor), peintre; * pinclum (pictum), peint; * finctum (fictum), feint ; * in francium (infractum), enfraint, devenu enfreint (— * infrinctum) ; amygdalum, devenu

* amend(a)lum, amendle, amande (amygdale, f. sav.) ;cucumerem, concombre ;

* cupidietare (cupidus, cupide), convoiter; ali. segeln, sigler, singler , devenu cingler; hasta, hanste, hante (s tombé), hampe (autre forme), *gingiberi , gingembre (voir la lettre s).

Un n de prononciation s’est introduit, dans :

Inimicus (ou *in-amicus, non-ami), enemi (cf. l’ang. enemy), devenu en-n-emi, *in-odio, enui, en-n-ui; non-illi, nenil, nen-n-il, nenni.

(1) L’s reste ici dans le patois belge : cousler se prononce couss-ter ; métier, méss-ti, etc.

(2) Le mot est resté dans le patois belge sous la forme char, pron. tchar, toujours employé là où le français dit : viande.

Ou trouve dans les Gloses de Casse f qui remontent à Charlemagne : In odio hàbui , sens de : j’ai eu des chagrins, des embarras = j’ai pris en haine , en dégoût, en langage d’aujourd’hui : cela m’a furieusement ennuyé , langage souvent renforcé). — Dans le mot enemi, où l’n était déjà nasal, \'n fut redoublé pour mieux marquer encore la nasalité (ain-ne-mi) ; aujourd’hui que n n’est plus nasal, il vaudrait mieux écrire ènemi (prou, èn’mi), mais que diront de cette proposition les amateurs d’orthographe étymologique? je donne ici en plein dans leur système, rappelant le mot à son origine latine, où inimicus n'a qu’un seul n. Voudront-ils de cette orthographe ?

Il en est de même dans d’autres mots :

Bone (bonam) ne devrait, dans l’orthographe étymologique, avoir qu’un seul n comme je l’écris ici; or nous écrivons bon-n-e ; * poma (pour pomum) donne pome et non pom-m-e ;*i>enunt(veniunt), tënent, donnent mènent, tiènent, et non vien-n-ent, tien-n-ent.

Aujourd'hui que \'n n’est plus nasal dans ces mots, nous devrions écrire partout :

Bone, viènent, tiènent, la miène, etc. ; paysane, comme sultane, persane, etc.

Remarque I. — Dès le xne siècle, o, libre ou entravé, devint nasal devant m, n : Nomen, nom, bonum, bon ; bon'tatem (bonitatem), bonté), nom'nare (nominare), nomer, nommer; com'tem (comitem), comte ; etc. — A, entravé, devint également nasal: an’ma (anima), anme, ame ; campum, champ; annum, an, etc. Chanter se prononçait channter (a nasal et n se faisant entendre). — E devint également nasal devant m, n + consonne, et en se prononçait comme nous prononçons aujourd’hui in, ain, ein, mais au commencement du xii* siècle, et même à la fin du xie, il prenait déjà le son de a nasal (an) : il rent (rend) se prononçait d’abord il rèn't’, rain'C, puis ran'l' (dans ien, e garde jusqu’ici le son nasal : mien, tien, sien = miain, tiain, siain). — Pendant les xir et xnr siècles, on remplaça en par an : patiahce (patience), etc. — I (i) et u n’ont pris un son nasal devant m, n, que dans la seconde moitié du xvi* siècle ; in ne se prononça même comme nous le faisons aujourd’hui qu’à partir du xvm* siècle, et ce ne fut qu’à la lin du xviie que un prit le son de eu nasal. Le son nasal est resté dans enivrer (an-ni-vrer, et non é-nivrer comme on l’entend souvent en Suisse; t'enorgueillir (s’an-nor-gueu-yir). On a la vieille prononciation dans un ami, un enfant, un homme (u nami, u nanfan, u nhomme), la prononciation avec eu nasal dans : un nami, un nanfan, un nhomme.

Voici la remarque que fait Littré au mot un :

« Un conserve le son nasal lorsqu’il est suivi d’un autre mot commençant par une consonne ou par une h aspirée : un pour cent, un hameau ; il conserve le même son, bien que suivi d’une voyelle, s’il ne joue pas le rôle d’article indéfini : un et un font deux, donnez-moi l’un ou l’autre, un à un; il se prononce u-n’, si, devant une voyelle ou une h muette, il joue le rôle

d’article indéfini : u’n' ami, u-n’ homme. Quelques-uns veulent qu’on prononce eun, cette prononciation est vicieuse ; d’autres demandent qu’on prononce un-n homme (c-à-d. un n’ homme), en gardant le son nasal, pour distinguer le masculin du féminin ; cette raison n’est pas suffisante contre l’analogie de ces sortes de liaisons (nous ne disons pas, en effet : un bon n’homme, mais un bu n’homme). Un garde le son nasal devant oui, huit , huitième, onzième : un oui ou un non, un huit de pique, un onzième. — Il est un cas où un prend une demi-aspiration, c’est-à-dire qu’on n’élide pas l’e dans le : dans 21, le premier chiffre est 2, le second est 1 : mettez le un avant le 2, et vous aurez 12 ; remarquez qu’ici ou ne peut dire : mettez un avant le deux, car cela donnerait 121 ; on ne peut dire non plus : mettez l’un; car, comme il y a deux chiffres, on croirait que c’est l’un des deux à volonté, on prononce donc : mettez le un avant le deux. »

Littré a le plus souvent raison en principe, mais la pratique (l’usage) n’est pas encore ici avec lui. Au lieu des quelques-uns dont 11 parle, ne faudrait-il pas dire : l'immense majorité ? On rencontre, il est vrai, de temps à autre, des personnes disant : u n’ami, u n'enfant comme une enfant (les deux genres se confondant ici, le contexte faisant toujours clairement comprendre si l’on parle d’un garçon ou d’une fille), mais sur 1 000 personnes on en trouvera certainement 999 qui disent maintenant : un n'ami, un n'enfant [un conservant le son de eu nasal); on trouve de l’affectation chez ceux qui disent ; u n'ami, u n'enfant , u n’ homme ; cet usage s’est tellement perdu qu’on est même tout étonné de l’entendre.

La prononciation mon ami (mon n’ami), son honneur (son n’honneur), etc , est de l’époque où on est devenu nasal, et il en est de même dans : un n’homme, un n'enfant, etc., d’autres disent : mo n’ami, so n’honneur; c’est de la vieille époque où l’on ne voulait pas que on fût nasal devant une voyelle ou une h muette.

Remarque II. — Le célèbre grammairien Wailly, dont la grammaire a été recommandée par l’Université de France, écrivait encore, en 1802, tous les mots que nous avons vus plus haut avec un n, ce que nous ne pouvons plus faire, mais les réformistes attendent des temps meilleurs.

Dans des mots comme pati-e-nt \'e représente un a nasal; dans pati-e-mment, \'e était aussi prononcé autrefois comme a nasal (pa-ciam-man) ; le mot se prononce maintenant pa-cia-man, et con-stam-ment se prononce con-sta-man\ ardem-ment, ar-daman ; sol-en-nel (so-la-nel), etc.

20) L’article défini le, la, sous la forme V s’est ajouté au commencement des mots en se soudant aux mots eux-mêmes, dans :

*Uvetta (uva, raisin; grain de raisin), uette, l’uette, luette (comparaison avec un grain de raisin)-, hëdera, iedre, ierre (d assimilé) l’ierre, lierre;

ingol (mot anglais), l’ingot, lingot, indietum, endit, Tendit, lendit. — * Umbiliculum, otnblil, devenu omb-r-il (première dissimilation, / devenu r), Tombril, lombril, n-ombril (seconde dissimilation; Z final resté;

Z initial remplacé par n).

Une compréhension erronée du mot a fait disparaître, au contraire, la consonne initiale des mots, dans :

Lazur (mot d'origine persane), l’azur (Z initial pris pour l'article le), azur (cf. lazuli, -lite, de même famille, où T/ initial est resté). — *Lyncea (lynx, le lynx) donne lonce, l’once, once. — Mea arnica, mamie (le vieux français ne connaissant pas l’apostrophe pour en faire m'amie = ma amie comme l’amie = la amie ; le vieux français n’avait pas encore non plus changé ici ma en mon ; mon amie), mamie, mal compris, a amené l’absurde division du mot en : ma mie. — Amour, étant toujours féminin dans la vieille langue, on disait aussi mamour pour ma amour, et le mot est resté dans : Faire des mamours à quelqu’un.

21) L se vocalise devant une consonne :

*AU’rum (alterum), autre; falsus, fais, faus, faux; illos, els, eus, eux ; * ad-illos, als, aus, aux (écrit souvent as dans le vieux français, comme es, ès = in illis : bachelier ès-sciences, ès-lettres = en les sciences, en les lettres).

Au xi° siècle, l reste dans tous ces mots, n’est pas encore vocalisé en u :

Altre, fais, els, amirals, chevals, chastels, etc.

Aux xu° et xnie siècles, on ne trouve que Y s final après u (Z vocalisé en u devant consonne), et souvent us est représenté par x, qui était, à la fin des mots un simple signe, et non une lettre comme nous l’entendons maintenant :

Faus, eus, amiraus, ohevaus, ieus (yeus),Dieus (latin : Deus), fous (follis, folles), mous (mollis, -les), ou iex (= ieus), miex (mieus, mieux), Diex (= Dieus), chevax (lisez chevaus), fox (lisez fous), mox (lisez mous), etc.

Ce n’est que dans la seconde moitié du xive siècle et pendant le xva que l’on reprit Vu, tout en conservant encore Yx final, qui valait cependant us :

Amiraux, chevaux, yeux, eux, les dieux, mieux, etc.

Le xvie siècle exagéra encore cette graphie erronée en reprenant aussi 17 latin, et en écrivant :

Chevaulx, faulx (voir encore faulx = falcem, dans les dictionnaires, ainsi que aulx (= ails), graphie conservée comme si le mot pouvait jamais se confondre (écrit aux), avec l’article contracté aux — à les). — Voir, plus haut, les suffixes aculum et ellum.

Bastin. — Précis de Phonétique.

L final d’un mot se vocalisait aussi en u dans la vieille langue devant un autre mot commençant par une consonne lorsque les deux mots étaieut intimement liés (voir la p. 12) :

Ghevau-léger, à vau-l’eau, del (du) papier, al (au) père. — A mal (ruau) chat, mal (mau) rat ( mal = malus, adj., mauvais, méchant).

22) M tombe entre deux consonnes après la chute de l’atone :

* Dorm’torium (-mitoriuml, dortoir; /irm(i)tatern, ferté (resté dans des noms propres d’endroits) ; inHrm{i)latem , enferté (disparu), on dit maintenant -.fermeté (mot mi-savant; e médial de liaison entre les syllabes), infirmité est la forme savante.

23) M passe à n dans :

Mappa, nape, nappe; matla, nate, natte.

24) Et n passe à m, dans :

Li-m-ier, qui vient de lien (ligamen; le chien mené à la laisse, avec un lien), Le mot s’écrivait d’abord lienier, puis liemier, enfin : limier.

25) M, n, mm, mn , suivis d'un yod, donnent; ou g (doux), et la voyelle qui précède n devient nasale ;

Simium , singe ; dominionem (*domnjonem), donjon ; commeatum , congiet, congé ; somnium, songe ; vindemia , vendenge, vendange.

26) N devient mouillé sous l’influence d’un yod :

Linea, ligne ; *vinea, vigne ; * dignare{-n) , deigner, daigner ; signare, seigner, saigner, signer {i repris au latin ; forme savante), montanea, montagne et aussi montaigne dans le vieux français.

Plangimus (*plangomus), n. plaignons [n mouille par 1’* que dégagé g) jungüis (-*gatis), v. joignez ; cingitis, (*-gatis), ceignez ; etc.

Remarque. — Le français, n’ayant pas, comme l’espagnol, de caractère spécial pour exprimer Yn mouillé (esp. n), avait dû rendre cet n par gn, ou môme par ign, ou par ngn et c’est ainsi qu’on écrivait le même mot, en le prononçant, quoique différemment écrit, de la même manière. Nous avons eucore o-gn-on et o-ign-on, prononcés tous deux : ognon (onon), et l’on écrivait tie-gn-e, vie-gn-e (tëneam, vëniam) ou tie-ngn-e, vie-ngn-e. — Champagne, -paigne, montagne, -taigne. Besogneux s'écrivait encore beso-ign-eux dans le dict. de l’Acad. fr. en 1835 (l’i et le g n’étant là que comme signes indiquant que Yn était mouillé), et c’est par ce luxe de lettres que l’on prouvait qu’on était bien éduqué, que l’on avait été à bonne école.

SS

De l’ancienne prononciation, nous avons conservé :

Po-ign-ant, po-ign-ard, -der, po-ign-e, po ign-ée, -gnet, prononcés . po-gnant, -gnar, po-gne, -gnée, po-gnet, ce que l’espagnol écrirait simplement ponant , etc. ; mais, sous l’influence de la graphie, la prononciation pwagnant (poi-gnant, poinant), poi-gne (poine) gagne chaque jour de plus en plus, malgré tous les efforts de Littré pour conserver la saine tradition.

Montaigne, jusque daus ces derniers temps, se prononçait comme montagne et Regnard se prononçait Renar; la graphie fait maintenant prononcer : Mont-ai-gne, Re-gn-ar.

La vieille et bonne tradition s’est gardée jusqu’ici dans le nom de Philippe de Champaigne (prou. Champagne ), mais le nom du célèbre peintre risque fort d’ètre bientôt dénaturé comme celui de Montaigne , Rostand faisant rimer Champaigne avec peigne.

Et c’est encore ainsi que la vieille prononciation enao-yons, plo- yons, o-yons (de ouïr), recommandée par Littré, est aussi abandonnée et est remplacée par en wa-yons, pltoa-yons, wia-yons.

27) L'n, que nous trouvons mouillé au milieu des mots que nous avons vus un peu plus haut : baigner , daigner , signer , témoigner , etc., devient nasal à la fin des mots ou devant une consonne :

Rain, dédain, seing, dessein, dessin, témoin, etc.

Quelques mots prennent des graphies différentes, en prenant alors des significations différentes .

Dessin (sur le papier), dessein (dans la tête), assigner , assener; désigner, dessiner ; enseigne, insigne ; désigner , ens-ei-gner ; seing (forme populaire avec un g final superflu, venu des érudits), signe (forme savante); signet se prononce sinet.

Remarque. — On ajoutait anciennement un g après n à la fin des mots, pour mieux indiquer la nasalité :

Tesmoing, loing, soing, etc. : oing (unguen), poing (pugnus) seing (signum), coing (fruit) sont maintenant les seuls mots qui s’écrivent de cette manière avec g final. — On écrivait ung pour un (unus).

28) Dans les groupes ml, mr, b, s’est intercalé :

Cum'lare (cumulare), com-b-ler; *cam'ra (caméra), cham-b-re; * crSm(e)re, criem-b-re, creindre (analogie), craindre.

29) Dans les groupes Ir, nr, c’est un d qui s’est introduit. — Dans les groupes Igr, Ivr, g, v, tombent :

Mol(e)re, mol-d-re moudre; fulgur, fol-d-re, foudre; solv(e)re soidre, soudre, ten’r'habeo (* tenere-habeo), tenrai, tendrai, t-ien-drai, analogie avec tien( s) du prés, de l’ind., création populaire); même chose dans ven'r'habeo (*venire-habeo), venrai, vendrai, v-ien-drai.

S. SG. X