CHAPITRE II
Ei\TEI\DEMEi\T HUMAIX.
FONCTIONS INTELLECTUELLES ET MORALES. PASSIONS. PSYCHOLOGIE ou IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE. SYSTÈME PHRÉNOLOGIQUE. MÉTHODE PHRÉNOMÉTRIQUE , ETC.
RéfLexions préliminaires sur le système nerveux.
Le système nerveux est le principal instrument de la vie matérielle, intellectuelle et morale. Sans nerfs, point de sensibilité, point de contractilité, point de propriétés vitales, en un mot, point de vie animale ou malériclle, intel-
Icctuelle et morale , mais une existence purement végétative.
On divise le système nerveux en appareil cérébro-spinal et en appareil ganglionnaire ou viscéral.
i» L'appareil nerveux cérébro-spinal se coni pose de l'encéphale , c'est-à-dire de toutes les parties que renferme la boîte crânienne. Ces parties sont le cerveau proprement dit, qui occupepresque tout le crâne : il est divisé en deux hémisphères; la seconde partie est le cervelet y beau coup moins considérable : il est placé dans h; partie postérieure du cerveau; la troisième esi connue sous le nom de protubérance cérébrale , située à la base du crâne ; la quatrième enfin esi ce qu'on appelle la moelle épiniere ou vertébrale, qui est logée dans le canal rachidien ou vertébral, et s'étend depuis la protubérance vertébrale jusqu'aux premières vertèbres des lombes.
Du cerveau et de la moelle épiniere partent quarante-deux paires de nerfs. Ces nerfs, d'une part, sous la forme de cordons blancs , transmettent à l'âme, par l'intermédiaire du cerveau, les impressions faites sur nos organes par les agents extérieurs; et, de l'autre, ils apportent au système musculaire les déterminations ou les ordres de l'âme. La masse cérébrale est enveloppée par trois membranes qu'on appelle méninges, qui sont : la dure-mère, l'arachnoïde et la pie-mère.
Voilà une laible idée du système cérébral Mais assistez à une autopsie cadavérique, ou du moins contemplez avec les yeux de l'esprit ces restes imposants de l'homme, ces magnifiques ruines du palais de l'âme ; considérez avec respect et admiration cet ancien sanctuaire, cette demeure terrestre d'une intelligence venue du ciel et faite à l'image et à la ressemblance de Dieu, et vous vous écrierez avec le saint homme Job : Gloria soli Deo « qui facit magna et inscrutabilia ». Voilà le cerveau, « cet organe-roi, comme dit poétiquement M. le docteur Réveillé- Parise, oii résident la conscience de l'être, l'homme -intelligence, le moi 5 vase mille fois plus faible que l'argile, et qui recèle pourtant le trésor de la pensée!... Quoi! c'est dans cette pulpe blanchâtre, mollasse , putrescible, combinaison d'un instant, que se trouvent l'empire et l'asile de la raison, l'atelier où s'amasse, s'élabore le savoir humain , et oii se forment d'immortelles conceptions ! C'est dans l'espace compris entre l'apophyse crista-galli et la crête occipitale interne, c'est-à-dire dans l'espace étroit de quelques pouces, où sont les idées de Dieu, d'infini, d'éternité! En effet, le cerveau, véritable siliqua mentis immortalis , comme dit Van-Helmont , forme l'indispensable condition de l'intelligence; habitacle de l'âme, en lui seul se trouve l'évideiile manifestation de l'être immorlel dans l'èM-e
iJE PHYSIOLOGIE HUMAINE. B']
périssable j sublime preuve du néaiil el de la grandeur de l'homme » .
20 L'appareil nerveux ganglionnaire ou viscéral a son siège dans les viscères et son centre à l'épigastre ; il n'occupe que l'intérieur du tronc : c'est un ensemble de petits centres nerveux qui communiquent entr'eux par un grand nombre de filets. Ces innombrables filets donnent naissance à divers lacis nerveux appelés plexus , et forment le nerf grandsympalhique ou trisplanchnique, ainsi nommé parce qu'il se distribue aux viscères des trois cavités splanchniques. L'appareil nerveux ganglionnaire communique par de nom- J)rcuses anastomoses avec le système nerveux cérébro-spinal. C'est le système ganglionnaire qui préside à la vie de nutrition, et, sous la dépendance du cerveau, il est l'instrument des affections, des perversions affectives ou des passions.
