DES FONCTIONS INTELLECTUELLES

Un très-grand nombre de philosophes ou do métaphysiciens, entre autres Bossuet, n'attribuent à f àme que deux facultés ou puissances actives , savoir : l'entendement et la volqnté. D'autres, avec presque toute l'école, en admettent trois, l'entendement, la mémoiiT et la volonté.

Quelques-uns enfin, à ces trois facultés assez généralement admises, en ajoutent une quatrième, qui est la sensibilité. Mais cette dernière, suivant nous, n'étant que passive, ne doit pas être élevée au rang de faculté, c'est une pure capacité ou un état passif. Le mot faculté implique ici l'idée de liberté; il Yient de/acere ultrb. Un illustre métaphysicien, Laromiguière, ne reconnaît pour facultés que l'attention , la comparaison et le raisonnement. (Voyez l'extrait analytique de la doctrine philosophique de Laromiguière, que nous avons publié dans les Pensées d'un Croyant catholique.) On voit, d'après cela, que ces divisions sont assez arbitraires, et qu'elles rentrent les unes dans les autres.

L'entendement comprend toutes les fonctions intellectuelles, et a pour objet la connaissance de la vérité. Cette faculté active comprend l'idée, l'attention, la comparaison, la réflexion, la méditation , le jugement, le raisonnement. La volonté a pour objet les opérations, les affections ou les fonctions morales , et s'attache à la recherche du bien et à la fuite du mal. A cette faculté morale se rapportent l'amour, la haine, le désir, la cruauté, etc. En résumé, l'objet positif et final de l'entendement, c'est la vérité j l'objet positif et final de la volonté, c'est le bien moral.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit sur les sensations, nous ajouterons seu-

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Iciuciit que presque tous les physiologistes modernes sont, psychologiquement parlant, matérialistes ou du moins sensualistes. Nous ne signalerons ici que la Physiologie de Richerand, parce qu'elle est entre les mains de presque tous les médecins et de tous les élèves des écoles de médecine de France. 11 est donc bon que l'on sache que cette physiologie, fort bonne d'ailleurs en tant que simple physiologie matérielle, est vicieuse sous le point de vue philosophique, c'està-dire qu'elle est essentiellement et radicalement entachée de sensualisme et même de matérialisme. En voici quelques passages extraits textuellement de la dixième édition, revue, corrigée et augmentée par M. Bérard aîné.

« Le cerveau, comme l'a dit très-bien (c'est-àdire très-mal) Cabanis, agit sur les impressions que les nerfs lui transmettent, comme l'estomac sur les aliments que l'œsophage y verse ; il les digère à sa manière : ébranlé par le mouvement qui lui est communiqué, il réagit, et de cette réaction naît la sensation perceptible ou la perception. Dès ce moment, l'impression devient une idée ; elle entre comme élément dans la pensée, et peut se prêter aux diverses combinaisons que les phénomènes de l'entendement exigent. » (T. IL, p. 406.)

Ailleurs l'auteur ajoute : « Il y a dans le cerveau des parties qui peuvent entrer en action et

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faire naître tles Idées auxquelles les sens demeurent étrangers j telles sont les notions du juste et de l'injuste, telle est la faculté de porter des jugements généraux ». (T. II, p. 40g.) Plus loin, on lit : « Tous les phénomènes de l'entendement dérivent de la sensibilité physique ». (T. II, p. 412.) Ailleurs encore : « L'entendement se mesure par le nombre et la perfection des organes

des sens. » (P. 4^9-) " Une idée n'est

autre chose qu'une sensation transformée ou reçue par l'action de l'organe cérébral. »

Voilà de la psychologie purement physiologique et matérielle; les mots à! âme et d'esprit n'y sont pas seulement prononcés , n'y paraissent absolument pour rien. Il est pourtant certain que dans l'entendement humain , il y a quelque chose de plus que l'impression, la sensation et l'action cérébrale. Et que l'on ne dise pas que les physiologistes ne considèrent que les phénomènes matériels et accessibles aux sens , je répondrais que c'est là précisément leur tort, parce que l'ob-

(1) Il est juste de dire que, si Richerand s'est appuyé sur la doctrine ide'ologique de Cabanis, il était loin de penser et d'être matérialiste comme Cabanis , Georget et Broussais j il croyait à la spiritualité et à l'immortalité de l'âme. Au reste , Dieu lui a accordé une (in édifiante et chrétienne.

jet de la physiologie Immaiiie est la connaissance de la vie de l'homnie normal , et non de la vie de l'idiot ou du singe. Or , la vie de l'homme normal et physiologique étant à la fois matérielle et intellectuelle , il est certain que de l'action cérébrale seule il ne peut résulter aucun phénomène, aucun acte intellectuel : il faudrait pour cela que la matière pût donner ce qu'elle n'a pas, et créer l'intelligence et la pensée, ce qui est absurde.

Nous ne devons point parler ici de la doctrine philosophique, et surtout de la psychologie de nos philosophes modernes. Une pareille élucubration serait trop en dehors de notre sujet, et l'objet ou la matière trop opposée à nos principes. Tout le monde sait que, depuis environ une trentaine d'années, l'éclectisme, qui s'est qualifié de philosophie du dix-neuvième siècle, prétend tenir le sceptre de la philosophie française. Selon le sens grammatical, l'éclectisme est une doctrine philosophique qui adopte les meilleures opinions de chaque système , sans se déclarer nettement pour aucun ; mais les tendances, ou plutôt l'esprit panthéistique et anti-catholique de l'éclectisme moderne lui a fait perdre cette acception , et le fait prendre constamment en mauvaise part et dans un sens hétérodoxe. Cette nouvelle philosophie porte tous les jours ses fruits. Voici, sur ce point, les sentiments et les paroles d'un écrivain qui ne peut être suspect à personne, de

M. de Cormenin : « L'école éclectique gouverne la jeunesse, dont elle abuse les généreux instincts, dont elle embrouille la vive et pure intelligence. Elle n'a engendré que des esprits faux, que des cœurs sans foi, sans flamme et sans amour de la patrie; des cœurs que les grands sentiments n'ont jamais remués, que la soif des plaisirs égoïstes dévore . que le spleen du doute tue, des cœurs éteints et mourants ».

Les doctrines éclectiques conduisent nécessairement au panthéisme, ou plutôt l'éclectisme n'est au fond que le panthéisme déguisé. Or, cette bizarre conception, cette incroyable et monstrueuse aberration de l'esprit humain , n'est en réalité autre chose que la doctrine et le culte de l'orgueil et de toutes les passions qu'il engendre. Voilà la définition morale du panthéisme; sa définition logique, c'est, en dernière analyse, le matérialisme, et même l'athéisme, c'est-à-dire la négation de toutes les vérités morales et sociales.

Le panthéisme est une vieille et extravagante erreur des philosophes païens, que les sophistes modernes cherchent à rajeunir par un dernier effort de leur génie décrépit et mourant. C'est donc, selon nos écrivains inci'édules, une substance unique dont l'homme et le monde ne sont que les attributs ou plutôt des parties émanantes et intégrantes; ou autrement : Dieu est tout et

tout est Dieuj Dieu est le grand tout, le monde, l'univers. Toutes les créatures émanent de Dieu , font partie de son être, de sa substance, et conséquemmentsont toutes divines; leurs tendances sont essentiellement bonnes et nécessaires, car elles sont la manifestation nécessaire de l'être nécessaire : donc, toutes les créatures ont une existence nécessaire et éternelle, et par conséquent sont douées de toutes les perfections : proposition qui est toute en dehors des limites du sens commun, et contre le témoignage et l'expérience du genre humain.

De tout ce qui précède, il résulte que, si tout est Dieu, les hommes sont impeccables; toutes leurs actions sont divines, et partant nécessairement bonnes et saintes. Dès-lors il n'y aura plus de crimes sur la terre; il ne faudra plus de religion , plus de morale , plus de lois , plus de civilisation, plus de gouvernement, plus de société; et au bout de tout cela, qu'aurons-nous? Nous aurons des choses admirables et inénarrables, et bien au-dessus de l'âge d'or des poètes ; nous aurons la belle et virginale nature de Rousseau ! Les hommes ne seront plus àes animaux dépravés ; ils seront régénérés et perfectionnés par leurs nouveaux maîtres, messieurs les panthéistes, si toutefois ceux-là leur en laissent le temps, et qu'ils ne se tournent pas contre leurs régénérateurs y pour les traiter avec toute l'aménité et la

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douceur do mœurs des habilants des forêts de l'Amérique ou de l'Océanie.

Deux mots résument toute la morale du panthéisme : Faites tout ce que vous voudrez ; tout est bien nécessairement.

Revenons, et passons à l'exposition abrégée des plus nobles fonctions de l'intelligence.

§ II

DE l'idée, de l'attention, DE LA COMPARAISON, DU jugement, etc., ETC.

L'âme ayant éprouvé la sensation, concentre son activité sur cette sensation ou cette perception, et applique toute son attention sur ce senti ou ce perçu. Elle l'apprécie et l'élève, par ces diverses opérations, à l'état dUdée sensible , c'est-à-dire qu'elle acquiert la connaissance exacte de l'agent extérieur qui a fait impression sur les sens. L'idée est donc l'image ou le signe de l'objet présenta l'esprit. Imago vel reprœsentatio objecti in mente eocistens , comme dit l'école.

Quand une chose ne tombe pas sous les sens, on la conçoit sans image, et cette perception est une idée intellectuelle. Faisons observer en passant qu'en général les physiologistes, après et d'après Condillac , affn'ment dogmatiquement que

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les idées ne sont que des sensations transformées; comme si ce qui n'a pas de forme pouvait changer de forme.

L'attention est l'action de l'àme par laquelle elle remarque, distingue une sensation à l'exclusion des autres. C'est donc une perception ou une sensation qui domine et éclipse toutes les autres.

La comparaison n'est que l'attention appliquée à deux objets à la fois. Cette opération est le prodrome ou l'élément du jugement.

Le jugement lui-même n'est que le rapport aperçu et apprécié entre deux objets ou deux idées distinctes.

La réflexion est une attention qui se continue, et qui revient sur les idées ou les objets perçus, pour faire de nouvelles comparaisons et saisir des rapports nouveaux.

L' imagination est une faculté par laquelle on se représente, on imagine, on invente, on crée des choses qui n'existent que dans l'esprit.

La mémoire est la faculté de conserver ou de se rappeler les idées. La mémoire humaine , comme dit BufFon, est la trace de nos idées. Elle émane de la puissance de réfléchir ou de l'âme ; elle est le souvenir de toutes les idées intellectuelles, morales et sensibles. Les animaux ne peuvent avoir une mémoire de cette nature, parce qu'ils n'ont pas d'idées proprement dites. L'espèce

de nicmoire qu'ils montrent donc n'est que le renouvellement de leurs sensations ou plutôt des ébranlements du sens intérieur; c'est la réminiscence. C'est aussi la mémoire des idiots j qui n'ont plus d'idées. •.:i.; ;

Le raisonnement est un composé de trois propositions , dont la dernière est renfei'mée dans les deux premières.

Ici, nous arrivons aux limites de la philosophie ou du moins de la logique; le flambeau delà science physiologique pâlit; il ne jette presque plus aucune lumière. Quittons donc ces régions trop métaphysiques , et rapprochons-nous davantage du domaine de l'observation physiologique. Nous n'avons dû qu'indiquer ici ces données ou ces résultats plus véritablement psychologiques que physiologiques.

Mais aussi , d'un autre côté , que nous apprend la physiologie sur l'impénétrable mystère de l'entendement humain? peu de chose , ou presque rien d'absolument certain. Ce qu'il y a d'incontestable, au point de vue physiologique, c'est que les fonctions du système nerveux sont encore fort peu et fort mal connues, et qu'on ne sait presque rien de positif sur celles du cerveau. Cuvier va même jusqu'à dire qu'on est très-éloigné de pouvoir assigner quelque rapport certain entre ce viscère et ses fonctions purement physi-^ ques ou organiques.

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