VOLONTÉ HUMAINE

Affections et Passions. ^u

Les affections sont des sentiments actifs ou passifs de l'âme non encore portés à l'état de passion. Nous présenterons ici un court extrait de notre théorie nouvelle sur les passions ; il est tiré de notre Essai sur la Théologie morale : nous y renvoyons le lecteur pour le détail.

Nous appelons passion toute affection ou toute impulsion instinctive, organique, et toute émotion ou excitation morale que la perversion de la volonté entraîne au-delà des limites physiologiques, c'est-à-dire des besoins de la nature ou du sentiment du bien moral.

La passion fait sortir l'àme de son état ordinaire, naturel et physiologique, et la met dans un état de malaise et de souffrance : de là le mot pathos y pathema, d'où dérivent pati, passio y animi pathemata .

D'après la définition que nous venons de formuler , tous les appétits naturels ou les instincts viscéraux (i), comme le sentiment de la faim,

(i) Toutes ces impulsions ou excitations viscérales ont

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de la soit', du l)esoiii de la reproduction, etc., qui sont le cri de l'organisme nécessaire à la conservation de l'individu et de l'espèce, ne sont ot ne peuvent être eux seuls de véritables passions; ce sont plutôt les principes ou les éléments des passions : de même que les impressions morales, comme la crainte, la tristesse, le chagrin, tant qu'elles ne sont que des affections purement passives et involontaires , sont également de simples éléments de passions. Ce sont ces émotions dépressives que les Grecs appelaient pathemata ^ et que les Latins ont désignées sous le nom à!affectus (parce qu'en effet elles affectent y c'est-àdire produisent une impression pénible et douloureuse), tandis qu'au contraire la haine, la vengeance, etc., sont de véritables passions, parce qu'ici il y a intervention active de l'intelligence et surtout de la volonté.

pour substratum {siège des physiologistes) les viscères ou plutôt le système uerveux gaiiglionuaire. De là est venue l'expression métaphorique de cœur, comme source et siège de toutes les passions. Le cœur anatomique , qui n'est qu'un muscle creux et une espèce de machine hydraulique qui pousse le sang dans toutes les parties du corps, nVst proprement le siège ni la source d'aucune passion , ni d'aucune atFection : ce que l'on attribue au cœur se passe dans les ganglions et les plexus nerveux qui environnent ce viscère , et non dans sa propre substance musculaire. Il n'est mis en mouvement que d'une manière secondaire et sympathique.

Ces sensations internes et instinctives , inhérentes à l'animalité et déterminées par les lois de l'organisme , plus les impressions morales puisées dans le milieu social ou produites par une impulsion étrangère et extérieure, n'arrivent à l'état i\Q passion que lorsque, sortant des Ijorncs légitimes que la nature et lu raison leur ont prescrites, elles provoquent une réaction intellectuelle, s'unissent à l'élément psychique ou moral, ou, en d'autres termes, excitent le désir qui, à son tour, entraîne et asservit la volonté. Dès-lors elles prennent le nom d'affections déréglées ou de passions qui sont les vraies maladies de l'âme , d'autant plus difficiles à guérir, que l'âme abusée croit y trouver son bonheur. Ainsi donc, les appétits ne supposent que des déterminations instinctives , tandis que les passions entraînent l'idée d'un travail intellectuel. D'après cela, les animaux, qui sont privés de l'intelligence et n'ont que le pur instinct, ne peuvent avoir que des appétits qui diffèrent autant des passions , que l'instinct de l'intelligence.

La volonté, subjuguée et vaincue, réagit vicieusement sur la raison, la fausse, l'étourdit et l'aveugle. On peut dire que la passion est comme un nuage qui se place entre l'entendement et la vérité. Dans cette éclipse de la raison, l'intelligence, obscurcie et fascinée par le charme des passions, ne voit plus que les phases des vices et

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des plaisirs déréglés : peu à peu le désordre moral étend son empire et arrive enfin à ses dernières limites. Voilà, selon nous, le vrai mode de génération des passions humaines. Entrons dans quelques détails.

Nous avons cru devoir exposer en peu de mots cette marche progressive des passions, parce que la plupart des philosophes, des métaphysiciens ou des psjchologistes, sans excepter même le grand Bossuet, ont confondu les passions ou les affections déréglées de l'àme avec les simples affections , les penchants, les besoins ou les appétits viscéraux, qui ne sont autre chose que l'action naturelle ou l'appel nécessaire de nos organes. Satisfaire donc à ces besoins selon le vœu de la nature et le dictamen de la raison, c'est faire, dans l'ordre providentiel, une action naturelle et nécessaire à notre conservation : boire et manger, par exemple, dans la mesure du vrai besoin, n'est point faire un acte d'intempérance, et ce n'est certes point là satisfaire une passion, mais remplir une fonction réclamée par la voix impérieuse de la nature ; de même l'estime et l'amour bien ordonnés de soi-même, qui nous empêchent de faire des actions basses , avilissantes , scandaleuses, déshonorantes (^curam hahe de bono nomiiie), ne sont point véritablement la passion de l'orgueil j et ainsi des autres.

' C'est dans ce sens qu'il faut entendre ce que

tliscnl les philosophes , que personne ne peut être sans passion dans cette vallée de misères et de larmes. Sans doute riionime rencontre à chaque pas, sur la route diflicile de la vie et surtout dans la plaine aride de son cœur, des bétes féroces, des lions rugissants, c'est-à-dire des penchants terrestres et charnels qui le poussent et l'excitent au vice, à l'intempérance, à la volupté, à des plaisirs criminels, à l'orgueil , à la haine, etc. Ce sont là des propensions qu'il doit s'efforcer de combattre et d'étouffer à leur naissance : ce sont des lionceaux qu'il faut.écraser contre la pierre, allide parvulos ad petraui. Voilà des affections qu'éprouvent tous les hommes; ce sont les tristes apanages de l'humanité déchue , et c'est en ce sens que l'on peut dire qu'une parfaite ataraxie est impossible ici-bas.

Nourrissons nos ùmes , comme dit Platon, de la céleste ambroisie des dieux, de cette sérénité d'esprit qui nous élève , par l'essor de la contemplation, dans la région pure de la paix, oii ne viennent point nous tyranniser des passions furieuses, semblables à des monstres et à des animaux en proie à toute leur férocité.

Voici comment s'exprime sur les passions un giand physiologiste, Richerand :

.!« Nos besoins, nos appétits, nos goûts, nos passions, sont du domaine de l'instinct; ils dérivent, comme lui, de notre organisation : relran-

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chez un organe, vous diminuez la somme dos besoins , vous privez d'un appétit l'animal que vous mutilez; c'est ce que produit la castration sur l'animal ou sur l'homme qui l'ont subie de bonne heure. S'il était possible de rendre un Carnivore capable de digérer les végétaux, vous changeriez ses goûts et ses mœurs. Avec l'âge naissent et meurent en nous certains organes; en même temps et dans la même mesure, se montrent, se développent et s'éteignent certaines passions : affaiblissez par des saignées copieuses et multipliées ce guerrier intrépide qui brave la mort dans vingt batailles, vous en faites un homme faible et pusillanime. Vainement son crâne vous offre-t-il alors la bosse sous laquelle il a plu au docteur Gall de loger la bravoure. . .

« On ne doit pas considérer le cerveau comme le siège primitif des passions, ainsi que le fait le plus grand nombre. De tous les sentiments de l'homme , le plus durable , le plus saint, le plus passionné, le moins susceptible d'être altéré par tous les préjugés de l'état social , l'amour maternel, n'est sûrement pas le résultat de quelque combinaison intellectuelle, de quelque action cérébrale : c'est dans les entrailles qu'il prend sa source; il vient de là, et les plus grands efforts de l'imagination ne peuvent y conduire celles qui n'ont pas joui du bonheur d'être mères.

<' Toute passion nait du désir, et suppose l'exal-

talion plus ou moins grande dos facultés intellectuelles. Les nuances que peuvent offrir les passions sont infinies ; on pourrait les ranger toutes d'après une échelle systématique, dont le sangfroid occuperait la partie inférieure, et la fureur maniaque le degré le plus élevé. Il est aussi impossible de concevoir un homme sans passions ( i ) qu'un homme sans désirs; néanmoins, on nomme passionnés ceux dont la volonté s'élève avec force vers le même objet vivement souhaité. Dans le délire des passions, nous portons à chaque instant, et sans nous en apercevoir, des jugements faux dont l'exagération est le caractère. Un homme vivement effrayé, rit lorsqu'il est revenu de l'objet de sa terreur. Voyez cet amant chez lequel la passion s'est éteinte; revenu des charmes qui long-temps le captivèrent, toutes les perfections dont l'objet de son amour lui semblait comblé se sont évanouies ; le prestige enchanteur est dissipé; peu s'en faut qu'il ne croie que cet objet n'est plus le même, tandis que lui seul a changé; semblables à ces maniaques qui , revenus à la raison, s'étonnent des extravagances qu'ils ont commises pendant leur délire, et peuvent à peine ajouter foi à ce qu'on leur en raconte. L'homme ambitieux se nourrit des illusions de la richesse ou de la puissance. Celui qui hait , voit des crimes

fi) Il fallait dire affections.

dans les iautcs les plus légères de l'objet de s;i haine, et s'en exagère les moindres défauts. »

§ IV