VII

SOMMEIL ET VEILLE. SONGES OU REVES, ET SOM- NAMBULISME NATUREL ET ARTIFICIEL OU MA- GNETIQUE.

Le sommeil normal et physiologique est la suspension de la vie de relation, c'est-à-dire des ("onctions sensoriales, intellectuelles, morales, vocales, motrices et locomotrices, ou du mouvement volontaire. Si, comme on dit vulgairement, le sommeil est l'image de la mort, il n'en est que l'image bien imparfaite, puisque les fonctions de la vie de nutrition subsistent et s'exercent, au moins quelques-unes, dans toute leur plénitude. Encore une fois, si le sommeil est l'image de la mort, c'est bien moins par sa forme extérieure que par la manière dont il suspend la vie externe. Or, ce mode est insaisissable, et l'instant précis oii l'on s'endort ne peut être constaté avec certitude. Il en est peut-être de môme de l'instant précis de la mort naturelle ou de la mort pour ainsi dire normale et physiologique : dans ce cas, on meurt peu à peu, comme on s'endort, sans avoir probablement la conscience du moment précis de son trépas, de même que l'on ne perçoit pas l'instant précis où l'on entre en plein sommeil cl où l'on perd le sentiment de son existence.

Tout à l'heure nous disions que les fonctions de la vie de nutrition s'exerçaient librement pendant le sommeil, nous devons ajouter que, pendant ce moment de repos de la vie externe , plusieurs actes fort importants arrivent à leur dernière élaboration, ou plutôt à leur résultat ou but final, comme par exemple, l'absorption et surtout la nutrition. Tout le monde sait que l'absorption , ou plutôt l'inhalation cutanée et pulmonaire , est plus active pendant le sommeil que pendant la veille. C'est pourquoi il est fort dangereux de coucher dans une atmosphère insalubre. « On sait, dit Richerand , que les effluves marécageux, qui rendent si malsaine la cainpagne de Rome, occasionnent presque infailliblement des fièvres intermittentes, lorsqu'on y passe la nuit, tandis que les voyageurs qui la traversent sans s'y arrêter n'en ressentent aucune atteinte. »

Enfin, pour terminer le peu que nous avons à dire sur le sommeil, somnus ^ nous dirons qu'il diffère du sopor, du coma, de la léthargie et du carus 3 qui sont quatre degrés différents du sommeil morbide ou maladif. Le premier, le sopoFy est un sommeil accablant, pesant et lourd dont le réveil est difficile. Le coma est un sommeil profond dont le réveil est plus difficile encbre. La léthargie est un sommeil très-profond et excessivement prolongé; il n'est accompagné

DE rilYSlOLOGlE IIUMAIKE. I2Î

d'aucune lésion ou perturbation fonctionnelle. On peut le définir avec Vanswiéten : somnus pathologicus y naturali simillimus cœteroquin, sold diutiirnitate y nrorhosiis dici potest. On a vu des personnes excédées de fatigue, dormir pendant vingt -quatre, trente-six, quarante-huit heures et bien au-delà encore. Félix Plater rapporte qu'un homme dormit trois jours et trois nuits sans s'éveiller. Salmuth raconte qu'une fille , après avoir dansé pendant deux jours, dormit quatre jours et quatre nuits sans interruption. Un homme mélancolique dormit profondément pendant huit jours, sans que sa santé subît la moindre altération (Klein). Au rapport de Vanswiéten, un individu dormit pendant un mois sans que rien ne put l'éveiller; il retomba, deux ans après, dans sa léthargie et y resta près de quatre mois. Dans les Mémoires de l'Académie des sciences pour l'année 1713, on trouve un fait d'un sommeil léthargique de quatre mois observé à l'Hôtcl-Dieu de Rouen. Le carus enfin est le dernier degré du coma ; c'est un état de complète insensibilité qu'aucune stimulation ne peut interrompre. Ml»

La veille y comme on sait , est l'état opposé au sommeil; il ne faut pas la confondre avec l'insomnie ou veille forcée. L'état de veille est donc l'exercice, libre et volontaire , des sens et de tous les mouvements. Nous considérerons ailleurs le

soinincil et la voilI(3 sous le point de vue hygiénique.

Les songes ou les rêves sont des illusions de l'esprit, ou un assemblage confus, une combinaison d'idées souvent incohérentes, décousues et disparates, ou d'images bizarres, fantasques, ridicules, ou terribles et effrayantes^ ou enfin c'est le souvenir de sensations externes, ou diverses hallucinations et perceptions erronées que la raison suspendue et enchaînée ne peut ni dissiper ni corriger. On sait que dans le sommeil et dans les songes on n'a point l'idée du temps ni de sa mesure , parce que dans cet état on est privé de toute sensation extérieure et réelle; on est le jouet d'une suite désordonnée d'illusions et d'hallucinations. Or, sans modifications changeantes du moi ou de l'âme, on ne peut connaître ni mesurer le temps , parce que le temps n'est autre chose , dans l'ordre physique , que la succession des mouvements ou le changement des créatures matérielles; et, dans l'ordre intellectuel , la succession des idées ou des pensées. Les rêves peuvent être oppressifs et pénibles, et produire une espèce de cauchemar ou d'incube ; alors on éprouve un malaise et une anxiété inexprimables. Cette position est d'autant plus accablante qu'on se trouve dans une totale impuissance d'agir et de se soustraire au danger, et qu'on est comme retenu et enchaîné par une

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. i2ri

force irrésistible ; cette circonstance occasionne une angoisse indéfinissable, dont le sentiment est souvent assez fort pour déterminer le réveil.

Le somnambulisme naturel est caractérisé par la suspension de l'action des sens externes, la conservation de l'exercice de la parole , du mouvement et de la locomotion. D'après cela , les somnambules ne voient réellement pas ( ou trèsrarement), quoiqu'ils puissent avoir les yeux ouverts ; car, s'ils voyaient, ils communiqueraient avec le monde extérieur, se réveilleraient aussitôt, ou plutôt ils ne seraient pas véritablement somnambules. S'ils paraissent montrer beaucoup d'adresse et d'agilité dans leurs courses nocturnes sur les toits, c'est précisément encore parce qu'ils ne voient pas. L'ignorance du danger leur donne une assurance qui les préserve des accidents , lesquels ne manqueraient pas d'arriver s'ils venaient à s'éveiller ; ils verraient le danger, bientôt leurs idées seraient troublées, et ils tomberaient infailliblement. Aussi, tout le monde sait qu'il est dangereux de réveiller un somnambule qui s'est mis dans une position périlleuse.

Au reste , il est certain que , malgré leur adresse apparente, ils tombent souvent des toits, ou se jettent par les fenêtres de leur appartement et se tuent.

Quel est maintenant le somnambulisme qu'on appelle lucide? C'est celui dans lequel l'homme,

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par une concentration et une exaltation des facultés intellectuelles ou des aptitudes instinctives, fait des choses dont il est absolument incapable dans l'état de veille ou dans sa condition normale et physiologique. Ainsi l'on résout , comme tout le monde le sait, les problèmes les plus difficiles et insolubles dans l'état de veille ; on compose des pièces de vers, on prononce des discours qui étonnent par la justesse et l'élévation des penséesj on parle des langues qu'on avait oubliées ou dont on n'avait plus aucun usage. Voilà le somnambulisme que nous appelons lucide. En voici un célèbre exemple rapporté dans le Dictionnaire des Sciences médicales : « Uii séminariste, que son archevêque allait voir dormir, avec le dessein de recueillir sur sa situation des détails aussi exacts qu'intéressants, se levait assez ordinairement au commencement ou au milieu de son premier somme ; il faisait , avec aplomb , avec sécurité , la plupart des choses que l'habitude lui avait rendues familières et dont l'idée s'offrait à son esprit pendant ses rêves : ainsi, le plus souvent, il se levait, prenait du papier, composait, écrivait des sermons et relisait ensuite à haute voix tout ce qu'il avait écrit; quelquefois même, il apportait dans ses opérations un détail d'exécution dont on s'assura par des faits irrécusables, et qui ne peut être compris ou même regardé comme croyable que par les

personnes qui ont eu l'occasion de réflécliir sur la force et l'étendue de l'association dansTlionimc, pour les phénomènes qui se rapportent directement au mouvement et à la sensibilité.

« Ainsi, ayant écrit un jour dans un de ses sermons : divin enfant , il crut, en relisant, devoir substituer le mot adorable à divin; mais, trouvant ensuite que ce ne pouvait pas aller avec adorable y il ajouta avec beaucoup d'adresse un t y de façon que l'on pouvait lire cet adorable enfant.

« Du reste, on s'assura plusieurs fois, en lui couvrant les yeux, que toutes ces opérations s'exécutaient spontanément, sans le secours de la vision.

« Le même somnambule , sur lequel on réunit un grand nombre d'observations, croit un jour, dans un de ses rêves et pendant une nuit trèsfroide, se promener au bord d'une rivière et y voir tomber un enfant qui se noyait. La rigueur du froid ne l'empêche pas d'aller le secourir ; il se Jette aussitôt sur son lit , dans l'attitude d'un homme qui nage, il en imite tous les mouvements, et, après s'être fatigué quelque temps à cet exercice, il sent au coin de son lit un paquet de sa couverture , croit que c'est l'enfant , le prend avec une main et se sert de l'autre pour revenir en nageant au bord de la prétendue rivière ; il y pose son paquet et sort en frissonnant et en cla-

quant des dents, comme si, en effet, il sortait d'une rivière glacée; il dit aux assistants qu'il gèle et qu'il va mourir de froid, que tout son sang est glacé; il demande un verre d'eau-devie pour se réchauffer : on lui donne de l'eau qui se trouvait dans la chambre ; il en goûte , reconnaît la tromperie et demande encore plus vivement de l'eau-de-vie, exposant la grandeur du péril où il se trouve ; on lui apporte un verre de liqueur, il le prend et dit en ressentir beaucoup de soulagement; cependant il ne s'éveille point, se couche et continue de dormir plus tranquillement. » ( Encyclopédie méthodique , in - 40 , T. XXXI, article Somnambule, p. 5g4. Citation du Dictionnaire des Sciences médicales.)

Le somnambulisme magnétique ou artificiel ne diffère pas, quant au fond, du somnambulisme naturel; ils sont l'un et l'autre une véritable névrose ou une espèce d'état pathologique passager. Dans tous les deux, il y a oubli total de tout ce qui s'est passé pendant l'accès. Le somnambulisme magnétique est le résultat de certains rapports ou modes de communication plus ou moins propres à remuer, à exciter, ou même à bouleverser quelquefois le système nerveux chez des personnes très-sensibles et très-irritables. On conçoit , en effet , l'immense perturbation que peuvent causer , dans ce cas, une attitude imposante ou un extérieur mystérieux et magique,

un visage grave et composé, un regard lixe et dominateur, en un mot, tout l'ensemble des gestes , des attouchements et des paroles les plus capables de séduire, par une tascination prestigieuse, une imagination mobile, faible ou malade. On peut ajouter que souvent l'assoupissement , déterminé par ces fascinations magnétiques, est comme un véritable coma , ou comme un sommeil causé par l'opium, c'est-à-dire une véritable congestion cérébrale qui simule le sommeil naturel.

Dans les premières séances, ordinairement on n'obtient que des effets insignifiants, comme pesanteur de tête, pandiculations, bâillements, somnolence, etc. Le lendemain, la répétition des mêmes actes, vers le môme temps, rappelle trèsfacilement la même série d'effets et de sensations, et , au bout de quelques jours , l'habitude se trouve établie. Le sujet soumis à l'expérimentation magnétique peut éprouver de légères convulsions 5 il s'endort d'un sommeil plus ou moins profond, se réveille difficilement par les excitations externes , ce que l'on explique facilement par l'espèce de raptus sensitif ou la concentration interne de la sensibilité générale. Cet état, dit magnétique , est , comme dans le somnambulisme naturel, compatible avec l'exercice des organes de la voix, du mouvement et de la locomotion, et il n'y a de différence réelle entre ces

deux soQinanibulismes que les erreurs propres à l'état magnétique. Or, ces erreurs, ou plutôt ces déceptions mystifiantes, sont tout le merveilleux, c'est-à-dire tout ce qui est en dehors des lois connues de la physique , de la physiologie et de la pathologie, comme la transposition des sens, la vue sans le secours des yeux et sans lumière, par le front, l'occiput, l'épigastre, le bout des doigts, etc. ; la communication des pensées sans aucune espèce de signes; la prévision, la prophétisation, la divination, la connaissance intuitive ou la vue des pensées intimes des personnes absentes, de l'intérieur du corps des malades; la détermination de la nature, du siège et du traitement des diverses maladies , etc. , etc. Tous ces prétendus phénomènes magnétiques doivent , suivant nous , être attribués à l'artifice humain , c'est-à-dire à la jonglerie, à la collusion et au compérage. (Voyez-notre Traité de magnétisme animal j dans les Pensées cVun Croyant catholique.)