DES MOUVEMENTS PARTIELS DES MEMBRES SUPÉRIEURS, ET DU GESTE

Les premiers de ces mouvements partiels s'exécutent particulièrement dans l'action de prendre ou de saisir, de pousser, de presser, de tirer, de rompre, de soulever, etc. , etc. La main est l'admirable instrument de ces diverses opérations mécaniques. « La main, dit M. le docteur Blaud, est merveilleusement organisée pour la préhension des corps ; la mobilité de son articulation avec le radius , le mouvement de rotation que ce dernier exerce sur le cubitus, ceux des os du carpe les uns sur les autres , le nombre des phalanges, leur mobilité, la faculté que possède le pouce de pouvoir être opposé à tous les autres doigts, font de cette partie du membre thoracique un instrument précieux qui favorise singulièrement le développement des produits de l'intelligence humaine. Aussi, est-ce de sa structure que dépendent toutes les professions diverses, et, par conséquent, l'existence du corps social j non point, comme on l'a dit, qu'elle en soit la source première et que l'homme lui doive son entendement, mais uniquement parce qu'elle est un instrument de son intelligence , un moyen de mani-

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. . 'y I

festatlou des idées qu'il a conçues et que sans elle il ne pourrait représenter. » 11 serait aussi inutile que fastidieux d'insister sur l'action mécanique de ces divers mouvements partiels. D'après tout ce qu'on a dit jusqu'à présent, on doit sufïisaninient comprendre que ce sont toujours des mouvements de flexion ou d'extension des muscles thoraciques. Passons donc au geste.

Le geste est un puissant moyen d'expression intellectuelle, morale et affective ; c'est le langage d'action. 11 est l'expression des actions comme la parole est l'expression t^e \a pensée. Le geste proprement dit, ou le geste volontaire, n'existe que chez l'homme ou l'être pensant; les animaux, qui sont privés de la pensée, n'ont donc point le geste, mais seulement des mouvements instinctifs qui expriment leurs besoins ou leurs appétits. Des enfants abandonnés dans les bois, ou des sourds-muets sans aucune communication avec des hommes parlants ou usant du geste, ne feraient jamais de gestes significatifs; ils exécuteraient quelques mouvements déterminés par leurs besoins physiques, mais ne feraient point d'actions délibérées, et par conséquent n'auraient pas le geste , qui est, nous le répétons , l'expression des actions comme la parole est l'expression de la pensée. C'est la pensée de M. de Bonald confirmée par l'expérience. L'aveugle , quoique doué de la parole, est privé du geste, qui, comme

a dit Buisson, est la parole desjeuoc, « L'aveugle, ajoute cet auteur, ne peut faire le geste le plus simple j il demeure immobile en exprimant par la voix les sentiments les plus vifs , les images les plus riantes. Quiconque a assisté aux exercices publics des aveugles de l'institution des Quinze- Vingts de Paris, a pu faire cette remarque : plusieurs d'entre eux récitent des morceaux d'éloquence, de poésie, exécutent des concerts vocaux; leur voix, parfaitement adaptée aux paroles dans tous les cas, pleine de sentiment et de feu, forme le contraste le plus singulier avec Y inaction absolue de tout le corps; Qu'on les écoute sans les regarder, on se représentera des orateurs fortement émus qui s'agitent avec violence, desdéclamateurs emportés qui ne peuvent contenir leurs mouvements, des musiciens vifs et impatients dont tout le corps est en harmonie avec la voix. Qu'on les regarde, et on ne pourra se défendre d'une extrême surprise, lorsqu'au lieu de ce qu'on attendait, on verra des hommes droits , immobiles, les bras croisés, semblables à des automates chantants ou déclamants. »

Quant au sourd-muet, il n'a d'autre moyen d'exprimer sa pensée ou de saisir celle d'autrui que le geste; c'est là toute sa parole, et on sait combien chez lui ce langage mimique est vif et expressif. On a dit avec raison qu'il est tout mouvement et tout yeux.

Terminons ce paragraphe par un mot sur le ^este facial. La figure, comme dit Ciccron,'est le langage tacite et muet de l'àme. On connaît la vérité de cette espèce de proverbe : cor hominls mutât faciem ejus. « Lorsque l'àme est agitée, dit BufFon, la face humaine devient le tableau vivant où les passions sont rendues avec autant de délicatesse que d'énergie , où chaque mouvement de l'âme est exprimé par un trait, chaque acte par un caractère , dont l'expression vive et prompte devance la volonté et rend compte au dehors, par des signes pathétiques, de nos sincères agitations. »