APPÉTIT, FAIM ET SOIF

Nous ne parlerons pas ici des aliments cl des boissons; ils trouveront naturellement leur place dans le code abrégé d'hygiène, qui fera suite à la physiologie.

U appétit ou Vappétition est un désir de prendre des aliments solides j c'est le premier degré de la faim. La y<7/m est un sentiment viscéral, instinctif, ou un besoin impérieux qui nous impulsionne puissamment à prendre des aliments solides , tandis que l'appétence non moins vive des liquides aqueux constitue ce qu'on appelle la soif. Le sentiment irréfrénable de la faimestunesensationouunétatpurementnerveux de l'estomac. Les effets d'une abstinence excessivement prolongée sont terribles , et se terminent par la fureur, la rage et le désespoir. On meurt de faim d'autant plus promptement qu'on est plus robuste et plus jeune. On connaît le tragique épisode du comte Ugolin, dont le Dante nous a tracé l'épouvantable tableau. Ce père infortuné , condamné à mourir de faim et renfermé avec ses

quatre fils dans un ténébreux cachot , périt le dernier, au huitième jour , après avoir vu mourir tous ses enfants dans les convulsions de la rage et du désespoir. On se rappelle l'horrible et presque incroyable histoire anthropophagique du naufrage de la Méduse. Le seul souvenir de ce sinistre inouï fait frémir la nature.

i- Nous ne pouvons reproduire ici tous les exemples de longue abstinence que rapportent les physiologistes et particulièrement le grand Haller. Nous nous bornerons aux suivants : les Mémoires de la Société d* Edimbourg rapportent l'histoire d'une femme qui vécut cinquante ans avec du petit lait seulement.

En 1684, un fou qui croyait être le Messie , voulant surpasser le jeûne miraculeux de Jésus - Christ, s'abstint pendant soixante-onze jours de tout aliment ; il ne but pas même d'eau ; il ne fit que fumer et se laver la bouche. Pendant cette longue abstinence, sa santé ne sembla éprouver aucune altération ; il ne rendit aucun excrément. Vanderviel, qui rapporte ce fait, cite celui d'un potier de terre de Londres, qui dormit quinze jours de suite sans avoir été affaibli par le défaut de nourriture. Il lui semblait n'avoir dormi qu'une nuit. {T)ict. des Sciences méd.) — Les mémoires de l'Académie des sciences, de l'année 1761 , contiennent l'histoire d'une fille âgée de dix ans et demi, qui fut quatre aiîs sans pou-

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voir prendre autre chose que de l'eau. — Le docteur Mackensie parle d'une fille cpileptique, âgée de trente-trois ans, qui était toujours couchée et réduite à une sorte de vie végétative. Pendant quatre ans, on ne lui a rien vu prendre qu'une cuillerée d'eau médicamenteuse et une pinte d'eau simple. Pendant trois ans , il n'y a eu chez cette fille aucune évacuation par les selles ni par les urines : la transpiration était aussi presque nulle. — Le docteur Moreau rapporte qu'une paysanne du Mont-Sion fut quatre mois sans prendre aucune nourriture , ni solide , ni liquide. — Le célèbre physiologiste Haller cite un grand nombre d'exemples de ces longues abstinences, et entre autres celui d'une fille de onze ans, qui a passé trois ans entiers sans prendre aucune espèce de nourriture. — Nous-méme , nous avons vu un homme de la classe ouvrière, qui demeurait quelquefois huit, quinze et jusqu'à dix-huit jours sans prendre aucune espèce de nourriture ni boisson, sauf quelques gouttes d'eau, mais encore fort rarement. Ce qu'il y eut de très-remarquable chez cet individu, c'est que, lorsque sa crise qui le rendait immobile était passée, il se levait , allait déjeûner ou dîner avec ses camarades et travailler aussitôt après avec eux. Tous ces faits ne sont autre chose qu'une aberration de la nutrition, ou plutôt une suspension des fonctions assimilalrices ou nutritives. H y a un

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. iSl

arrêt temporaire de la vie organique ou plutôt des mouvements de composition et de décomposition. Aussi , il n'y a le plus souvent presque aucune sécrétion ni excrétion. Ces faits sont certains et ont été authentiquement constatés.

L'appétit peut subir de grandes viciations et présenter les plus étranges aberrations. On voit souvent des iîUes chlorotiques manger avec avidité des substances inassimilables, comme des cendres, du charbon, du mortier, du plâtre, de la terre j d'autres avalent avec délices des insectes dégoûtants , des araignées , etc. ; on a vu même des individus manger jusqu'à des excréments. On cite quelques (îlles qui avaient une telle dépravation d'appétit ou une telle manie d'ingérer des substances inalibiles , qu'elles avalaient en cachette toutes les épingles et les aiguilles qu'elles pouvaient trouver; et, chose singulière, ces épingles, au bout d'un temps plus ou moins long, se portaient vers la surface du corps et des membres , et en sortaient par la suppuration ou à la faveur d'une légère incision.

On a vu la faim dégénérer en une sorte de rage, une fureur dévorante ou une déplorable polyphagie. Un nommé Bijou, garçon delà ménagerie du Jardin -des-Plan les, d'une voracité peu commune, est mort d'indigestion pour avoir avalé un pain chaud de plus de quatre kilogrammes; on l'avait déjà vu dévorer un lion mort

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de maladie à la ménagerie de Paris. Cet individu et tous les polyphages dont l'histoire nous a transmis les tours de force de gloutonnerie, sont effacés par le fameux polyphage Tarrare, que tout Paris a connu, et qui mourut à Versailles, il y a quarante et quelques années, âgé de vingtsix ans. Voici, sur ce dernier, un extrait du mémoire sur la poljphagie, par l'illustre Percy, ex-chirurgien en chef des armées sous l'empire. (( Au commencement de la guerre, Tarrare entra dans un bataillon 5 il servait tous les jeunes gens aisés de la compagnie, faisait leurs corvées et mangeait les rations qu'ils lui abandonnaient. Néanmoins la faim le gagna , il tomba malade et fut conduit à l'hôpital militaire de Soultz. Le jour de son entrée, il reçut une quadruple ration , il dévora les aliments refusés par les autres malades, les restes de la cuisine; mais sa faim ne put s'apaiser. Il s'introduisait dans la chambre des appareils, dans la pharmacie , y mangeait les cataplasmes et tout ce dont il pouvait se saisir. « Qu'on imagine, dit M. Percy, tout ce que les « animaux domestiques et sauvages les plus im- « mondes et les plus avides sont capables de dé- V vorer, et l'on aura l'idée des goûts ainsi que des « besoins de Tarrare. « 11 dévorait les chiens et les chats. Un jour, en présence du médecin en chef de l'armée, le docteur Lorcnze, il saisit par le cou et les pattes un gros chat vivant, lui dé-

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. l85

chlra le ventre avec les dents, suça le sang et le dévora , n'en laissant que le squelette décharné; une demi-heure après, il rejeta les poils du chat, comme font les oiseaux de proie et les animaux carnivores. Tarrare aimait la chair du serpent, il le maniait familièrement et mangeait vivantes les plus grosses couleuvres sans en rien laisser; il avala une grosse anguille vivante, sans la mâcher, mais on crut s'apercevoir qu'il en écrasait la tête. Il mangea, en peu d'instants, le dîner préparé pour quinze ouvriers allemands ; ce repas était composé de quatre jattes de lait caillé, et deux énormes plats de ces masses de pâtes qu'on fait cuire en Allemagne dans de l'eau, du sel et de la graisse. Après ce repas si copieux, le ventre du polyphage, habituellement flasque et ridé, se tendit comme un ballon; il alla dormir jusqu'au lendemain et ne fut point incommodé. M. Courville, chirurgien-major de l'hôpital où se trouvait Tarrare, lui lit avaler un gros étui de bois renfermant une feuille de papier blanc : il le rendit le jour suivant par l'anus , et le papier fut trouvé intact. Le général en chef le fît venir, et api es avoir englouti en sa présence près de trente livres de foie et de poumon crus, Tarrare avala de nouveau l'étui dans lequel il y avait une lettre pour un oOicier français, prisonnier chez l'ennemi. Tarrare partit, fut pris, bàtonné , emprisonné, rendit l'étui qu'ilavait gardé trente heures,

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et eut l'adresse de l'avaler de nouveau , pour en dérober le contenu à l'ennemi. On essaya, pour le guérir de cette faim insatiable, l'usage des acides, des préparations d'opium; on lui lit prendre des pilules de tabac ; rien ne put diminuer son appétit et sa gloutonnerie. Il allait dans les boucheries et dans les lieux écartés disputer aux chiens et aux loups les plus dégoûtantes pâtures. Des infirmiers l'avaient surpris buvant le sang des malades qu'on venaitde saigner, et dans la salle des morts dévorer des cadavres. Un enfant de quatorze mois disparut tout-à-coup ; d'affreux soupçons planaient sur Tarrare: on le chassa de l'hôpital. M. Percj le perdit de vue pendant quatre ans ; au bout de ce temps , il vit Tarrare à l'hôpital civil de Versailles, oii une tabidité , fruit de son horrible voracité, devait bientôt le faire périr. Celte maladie avait fait cesser l'appétit glouton du poljphage. Il mourut enfin dans un état de consomption, et fatigué d'une diarrhée purulente et infecte qui annonçait une suppuration générale des viscères de l'abdomen. Son corps, aussitôt qu'il fut mort, devint la proie d'une horrible corruption. » (^Dictionnaire des sciences médicales.^

La soi/ est une appétence et même un besoin vif et impérieux des boissons aqueuses ; c'est un résultat inévitable de la dimination plus ou moins notable de la sérosité du sang, jointe à la sèche-

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ressc de la muqueuse pharyngienne ou de la gorge. La soif est encore plus impérieuse ei plus intolérable que la faim elle-même. Toute déperdition séreuse, comme les sueurs, les sécrétions -aqueuses dans l'hjdropisie, ou les urines chez les diabétiques, en dépouillant le sang de son eau et en rapprochant par là ses principes salins, déterminent nécessairement une soif plus ou moins vive. La poljdipsie ou la soif excessive est également l'effet nécessaire de la privation absolue de boissons aqueuses. " Des matelots anglais, dit Richerand, retenus par un calme, avaient épuisé toute leur provision d'eau douce ; ils étaient loin de la terre : depuis long-temps aucune goutte de pluie n'avait rafraîchi l'atmosphère. Après avoir enduré pendant quelques jours le tourment de la soif, encore augmenté par l'usage des salaisons , ils se résolurent à boire leur urine. Quoique peu agréable, cette liqueur les désaltérait j mais, au bout de quelques jours, elle devint si épaisse et contracta un tel degré d'âcreté, qu'ils ne purent en avaler une seule gorgée. Désespérés, ils s'attendaient à une fin prochaine, lorsque la rencontre d'un navire leur rendit l'espoir et la vie. » L'amiral Anson parvint à soulager ses matelots en proie aux horreurs de la soif, au milieu de l'Océan Pacifique, en faisant sans cesse humecter leurs vêtements avec l'eau de la mer, de manière à tenir son équipage conslamincnt et coin-

plètement mouillé jusqu'à la peau. On sait assez que souvent l'usage d'un bain domestique fait passer le tourment de la soif dans les circonstances graves qui interdisent ou empêchent l'ingestion de toute boisson. On obtient le même résultat par l'injection des liquides aqueux dans les veines. M. le professeur Orfîla, au rapport de M. le docteur Rullier, ayant été obligé de lier l'œsophage à une multitude de chiens , afin de prévenir l'expulsion des poisons qu'il leur avait fait avaler, a été conduit, pour apaiser la soif qu'ils enduraient, et que suscitait la fièvre produite par la plaie assez grande de leur cou, à leur injecter de l'eau dans le sang au moyen d'une incision pratiquée à l'une des veines jugulaires. Ce moyen d'étancher la soif, qui était le seul que permettait la constriction de l'œsophage, fut employé un grand nombre de fois, et réussit constamment à désaltérer, pour ainsi dire sur-lechamp, les divers animaux sur lesquels il fut mis en usage. M. Orfîla a constaté d'ailleurs, par des expériences faites à l'école d'Alfort, au moyen de la distillation du sang d'animaux auxquels on avait fait endurer la soif depuis un temps plus ou moins long, que la diminution de la partie séreuse de ce fluide était constamment en rapport avec la longueur de l'abstinence des boissons à laquelle les animaux avaient été soumis.

Lorsqu'on voyage pendant les grandes cha-

leurs , on trompe et on pallie facilement et utilement la soif, à l'aide de tant soit peu d'alcool ou d'eau-de-vie pure ou mèlce avec un peu d'eau. Le célèbre Larrey, dans la campagne d'Egypte, a retire de très-bons efi'ets d'un mélange d'eau et d'une très-petite quantité d'éther. Ces divers stinmlants alcooliques humectent la bouche et la gorge en excitant les sécrétions salivaire et buccale. Ces rafraîchissants indirects n'exposent jamais à aucun inconvénient, et sont infiniment préférables à ces larges et brusques ingurgitalions d'eau frappée de glace, dont on connaît tout le danger.

TA PRÉHENSION, LA MASTICATION, l'iNSALI V ATION ET LA DÉGLUTITION.

L'homme porte les aliments à sa bouche avec ses mains, tandis que dans le plus grand nombre des animaux, c'est la bouche elle-même qui va les chercher. Déposés dans la cavité buccale, les aliments y sont coupés et divisés par les dents incisives y déchirés par les laniaires ou les canines ^ et broyés, triturés et moulus par les molaires. Les substances alimentaires, soumises à l'action des organes masticateurs ou des arcades dentaires, sont en même temps pénétrés par la

i88 pkécis

salive; celte liqueur claire, inodore, visqueuse, légèrement alcaline , et tenant en dissolution différents sels, est sécrétée par les glandes salivaires appelées parotides (c'est-à-dire près de l'oreille), sous - maxillaires et sublinguales ; clic coule abondamment dans la bouche et surtout pendant l'acte de la mastication. Mêlée aux mucosités buccales et linguales, la salive forme, avec la masse alimentaire , une sorte de pâte molle et plus ou moins homogène. Cette opération préliminaire, qu'on s^^^^Wq insalivation, est un acte préparatoire fort important pour la digestion. On sait assez combien les grandes déperditions de salive peuvent devenir fâcheuses , en troublantnotablement les fonctions digestives. Les personnes qui rejettent continuellement leur salive ont généralement l'estomac débile , sont cachectiques, pâles, sans appétit. Les grands cracheurs, dit Hippocrate, sont mélancoliques ou le deviendront; les grands fumeurs aussi perdent l'appétit, digèrent mal, maigrissent, s'affaissent et s'épuisent plus ou moins , en raison d'abord de la perte du fluide salivaire , et , en second lieu, à cause de leurs mauvaises digestions, occasionnées par l'insalivation imparfaite de la pâte alimentaire. Ainsi, une exacte mastication et une parfaite insalivation sont les deux conditions de la bonne digestion.

Déglutition. — C'est l'action par laquelle les

aliments, convenablement mâchés et pénétrés du liquidesallvaire et buccal, franchissent le pharynx et l'œsophage, et sont portés dans l'estomac. Cet acte ne s'exécute qu'à l'aide d'un mécanisme trèscompliqué, et exige le concours du grand nombre des muscles qui entrent dans la composition du pharynx et qu'il est inutile d'énumérer ici. Il sufîit à notre objet de dire que le bol alimentaire, amené à la face supérieure de la langue et pressé entre celle-ci et la voûte palatine, glisse d'avant en arrière sur un plan incliné : après avoir été touché par la luette (petit appendice ou prolongement charnu qui pend au milieu du voile du palais) et en avoir obtenu son laissez-passer ^ le bol alimentaire franchit l'isthme du gosier et se trouve à l'entrée de l'œsophage. Dans ce rapide passage , il a évité l'ouverture du larynx , parce que celui-ci , par son mouvement d'ascension, s'est abrité sous l'épiglotte, laquelle, en s'abaissant, ferme hermétiquement l'ouverture du larynx. D'ailleurs, la glotte elle-même se ferme au moment du passage du bol alimentaire, et empêche par là l'entrée des aliments solides et liquides dans les voies aériennes : et si, par accident, quelques parcelles d'aliments s'introduisent dans le larynx, ce qui arrive quand nous voulons parler ou rire en avalant, alors une toux convulsive se manifeste et expulse le corps étranger. D'un autre coté, le voile du palais s'applique

igO PRECIS

exactement aux narines postérieures et empêche les aliments de s'y introduire et de ressortir par le nez, accident qui arrive aussi quel-? quetbis quand l'obturation faite par le voile du palais est incomplète ou empêchée par un mouvement convulsit extraordinaire quelconque, ou lorsque, pendant l'acte de la déglutition, nous voulons rire ou parler. On a prétendu, dans ces derniers temps, que l'épigiotle est inutile dans le mécanisme de la déglutition , vu que des chiens auxquels on l'a retranchée ont continué d'avaler sans inconvénient, et que d'ailleurs les oiseaux sont privés d'épiglotte. Mais la parité est-elle ici bien parfaite? Au reste, autant vaudrait soutenir, comme dit Richerand, que les jambes sont inutiles pour la progression , parce que les individus chez lesquels on en a fait l'amputation peuvent encore marcher sur les genoux. Quant à la déglutition des liquides, elle est beaucoup plus difficile que celle des substances solides, comme on le voit manifestement dans les angines intenses, où il est presque impossible aux malades d'avaler aucune boisson, bien qu'ils puissent avaler encore des aliments solides. Lorsque le bol alimentaire est arrivé à la partie supérieure de l'œsophage, il est poussé par les contractions de ce canal musculo-membraneux jusque dans l'estomac. Ce passage des aliments dans le ventricule n'est point l'effet passif de leur propre poids,

comme dans un tube inerte; il s'opère parla contraction péristallique de l'œsophage, comme le prouvent évidemment les bateleurs qui mangent et boivent en tenant la tête en bas et les pieds en l'air.

§ IV

LA CHYMIFICATION.

Dès que les aliments sont arrives dans l'estomac, les deux orifices de ce viscère se terment exactement, et la masse alimentaire, imprégnée de salive et des sucs lubrifiants du pharynx et de l'œsophage, subit le changement connu sous le nom de chjmification^ c'est-à-dire qu'elle est réduite en une substance grisâtre, homogène, pultacée , visqueuse, d'une saveur fade, douceâtre et légèrement acide : c'est ce qu'on appelle le chyme. Cette conversion des aliments en chyme s'opère, comme tous les actes de la vie , sous l'influence nerveuse, c'est-à-dire, dans l'espèce, sous l'influence des nerfs pneumo-gastriques et du grand sympathique, par un mouvement de péristole ou de circumpression de l'estomac, et par l'action puissamment dissolvante du suc gastrique. Cette action combinée est une espèce d'opération inécanico-chimique, ou plutôt une action vitale de la chimie animale, dont la nature mystérieuse nous échappe complètement.

192 PKECIS

comme dans mille autres cas de l'économie physiologique. Les anciens considéraient le travail ou l'élaboration digestive comme une coction, une fermentation , une macération y une dissolution j etc. y suivant les idées dominantes du temps; nous ne devons pas nous y arrêter. La masse chymeuse, à mesure qu'elle est convenablement élaborée et fluidifiée, se présente au pylore, ou l'orifice inférieur ou droit de l'estomac, par lequel elle entre dans le duodénum. Le pylore, qui veut dire en ^vqc portier^ est un anneau musculeux garni d'une espèce de valvule, qu'il ouvre aux substances alimentaires qui sont convenablement chymifiées, et que, fidèle à sa consigne, il ferme à toute matière trop brute, trop mal élaborée, ou qui n'offre pas toutes les conditions exigées pour le passage; et, ce. qui est fort remarquable, c'est que le pylore, en sentinelle vigilante et presque intelligente , ne laisse pas passer les aliments dans l'ordre suivant lequel ils sont entrés dans l'estomac , mais dans celui de leur digestibilité ou leur degré de chymification. Il est des cas pourtant dans lesquels la vigilance du pylore est trompée ou sa force vaincue ; car il lutte en vain contre des substances métalliques tout-à-fail réfractaires à l'aetion digestive. C'est ainsi que l'on voit des pièces de monnaie, qui, à force de tenter le passage, finissent par être entraînées au milieu de la pàtc chymeuse. 11 est

inutile de faire observer que tout ce mécanisme du pylore s'opère en vertu des lois de la sensibilité organique.

Pendant la ch jmifîcation , ou l'acte important de la digestion stomacale , de légers frissons circulent dans les membres et dans le dos; c'est presque une espèce de petite fél)riculc; le pouls s'accélère: c'est ce qu'on appelle vulgairement le frisson digestif. 11 est l'effet de la concentration des forces vitales sur le système digestif, devenu le siège d'un travail de la plus haute importance pour l'économie. L'estomac est devenu un centre de fluxion et un foyer d'innervation, qui enchaîne momentanément le reste de l'organisme et surtout les fonctions cérébrales. Cette centralisation , déterminée par la présence des aliments dans la cavité gastrique, s'opère d'après ce principe de physiologie : Uhi stimulus y ibi Jluxus. 11 faut laisser la nature tout entière appliquée à son œuvre ou à l'élaboration digestive, car on ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicier à l'une des deux : on ne peut, par exemple, à la fois bien digérer et bien penser; de là le danger pour la santé de se livrer aux travaux de l'esprit immédiatement après le repas, ou la stérilité de cette intempestive et fatigante application.

Deux mots en passant sur le mécanisme du vomissement , etc.

ig4 PRÉCIS

Le vomissement est l'expulsion par la bouche des matières contenues dans l'estomac. Celte évacuation est à la fois déterminée par le mouvement antipéristaltique ou rétrocessif de l'estomac , c'est-à-dire du pylore au cardia , et la contraction ou la pression des muscles abdominaux exercée sur le ventricule. C'est un des points qui a été le plus controversé par les physiologistes. Depuis plus d'un siècle et demi, les uns ont attribué le vomissement exclusivement à la contraction ou au mouvement antipéristaltique de l'estomac ; d'autres l'ont fait dépendre de l'action seule des muscles abdominaux et du diaphragme ; quelques-uns , avec plus de raison peut-être, ont admis la puissance combinée de l'estomac et des parois abdominales. Cependant, un célèbre physiologiste de nos jours, M. Magendie , prétend avoir prouvé , par une expérience qui paraît sans réplique, que le vomissement est uniquement produit par l'action des muscles abdominaux, et que l'estomac n'est pour rien dans cet acte, ou qu'il n'y joue que le rôle d'un réservoir purement passif ou inerte. Voici un résumé de cette fameuse expérience pris dans la Physiologie de Richerand : « Pour prouver que l'on peut vomir sans le secours de l'estomac, M. Magendie, après s'être assuré qu'un animal , auquel on a extirpé ce viscère et injecté de l'émétique dans les veines, éprouve cependant des nau-

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. ICjS

sées et des efforts de vomissement, substitue à l'estomac une vessie de cochon modérément pleine d'eau tiède, fait la suture des parois abdominales , injecte la solution d'émétiquc dans une veine, et voit les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux vider avec secousse cet estomac postiche. Pour démontrer ensuite que l'on ne pouvait vomir sans le secours de ces muscles, il paralysa le diaphragme par la ligature des nerfs diaphragmatiques : alors le vomissement est faible. Sur un autre chien, il enlève la ceinture musculaire de l'abdomen, en laissant le péritoine intact, ainsi que la ligne blanche : l'estomac, vu au travers du péritoine, paraît immobile pendant les contractions du diaphragme, qui ne le vident qu'incomplètement. Le vomissement devient impossible , si , sur le même animal , on paralyse le diaphragme par la ligature de ses nerfs, et on enlève les muscles abdominaux » . L'on peut conclure de cette expérience extraordinaire que les parois abdominales sont le principal agent du vomissement, et que, si l'estomac y contribue par sa contraction antipéristaltique, ce ne peut être qu'à un très-faible degré.

Il est certain que la bile reflue souvent du duodénum dans l'estomac, puisque fréquemment elle est rendue par le vomissement, et il est trèsprobable que les efforts et les secousses du vomissement la font passer dans la cavité de l'osfo-

iqG précis

mac. V! éructation est la sortie bruyante de gaz provenant de l'estomac et s'échappant par la bouche; ils viennent de l'air avalé ou se dégagent des substances alimentaires elles-mêmes. Le rapport se distingue de l'éructation en ce qu'il est ordinairement accompagné d'un peu de liquide, d'une saveur acre et brûlante ou trcs-acide. 11 y aura ce qu'on appelle régurgitation lorsque les matières alimentaires remontent par petites gorgées jusque dans la bouche. Si la régurgitation est suivie d'une seconde mastication des matières remontées et d'une nouvelle déglutition, on observe alors le phénomène connu, en physiologie comparée, sous le nom de rumination. Cette fonction est propre aux animaux à estomacs multiples , comme le bœuf, le mouton, etc. Dans l'homme, c'est un état anormal, morbide ou pathologique , et on l'appelle mérjcisme.

LA CHYLIFICATION.

Poursuivons le grand et mystérieux travail de la digestion. Tout n'est pas terminé, ou plutôt tout recommence sur un nouveau théâtre, tout se parachève et se perfectionne dans un autre laboratoire ou un autre atelier vital. Nous y verrons de nouveaux agents nous fournir des pro-

dulls nouveaux. C'est le chyle qui, dans le duodénum ou la preuiicrc partie de l'intestin grèlc, est formé et séparé du chyme par l'action dissolvante du suc pancréatique et de la bile. Quel étonnant prodige, quelle sublime merveille nous révèlent ces impénétrables transmutations ! Quel merveilleux spectacle se déploiera bientôt à nos yeux, lorsque nous contemplerons les chefsd'œuvre de mécanique et d'hydraulique dans le cœur et dans le système circulatoire ! Y a-t-il quelque chose au monde qui témoigne davantage de la haute sagesse de la nature ou plutôt de la magnifique et incompréhensible économie de la providence de Dieu? La plus sublime sagesse éclate jusque dans la moindre fibre de l'organisation humaine. A ce majestueux spectacle, la science s'incline avec respect; une impression divine saisit, pénètre l'âme et lui arrache un cri d'admiration, de joie et d'amour. Que les athées, s'il en existe sous le soleil, viennent de bonne foi contempler, dans un amphithéâtre d'anatomie, les magnifiques débris de l'homme, et ils seront forcés de reconnaître une suprême intelligence, une éternelle sagesse, et de chanter enfin, comme dit un sage païen , un hymne à celui qui EST. Revenons à la chylification. Nous disons donc que le chyme, après un séjour de trois à quatre heures (terme moyen) dans l'estomac, pénètre peu à peu dans Je duodénum et v est

soumis à l'action du suc pancréatique et de hi bile. Le pancréas, qui fournit le premier suc, est un corps glanduleux couché transversalement sur la colonne vertébrale, entre les trois courbures du duodénum et derrière l'estomac. 11 verse le produit de sa sécrétion ou le suc pancréatique dans le duodénum, parle moyen d'un petit canal qui s'ouvre dans cet intestin, tout près du canal cholédoque ou dans ce canal même. Ce suc a beaucoup d'analogie avec la salive. La bile est un liquide visqueux, jaunâtre ou verdâtre, d'une saveur très-amère, contenant de l'albumine, de la soude et différents sels à base de soude, etc. Elle est sécrétée par le foie qui est un viscère très-volumineux situé dans l'hjpochondre droit, c'est-à-dire dans la partie supérieure et droite de l'abdomen, au-dessous du diaphragme, auquel il est adhérent et fixé par lui dans la place qu'il occupe. Les matériaux de la bile sont fournis , contre la loi générale des sécrétions , par le sang veineux abdominal que la veine-porte fournit au foie : l'artère hépatique ne sert donc exclusivement qu'à la nutrition de ce viscère. La bile est versée dans le duodénum par le canal qu'on appelle cholédoque, qui résulte de la réunion des canaux hépatique et cystique. C'est par le conduit cystique que la bile reflue dans la vésicule du foie. Ce petit réservoir de la bile est placé à la face inférieure du lobe

droit du foie : il verse une certaine (jua utile du lluide biliaire dans le duodénum au moment de la seconde digestion, c'est-à-dire alors que le chyme arrive dans le duodénum. Indépendamment de la bile cystique, nous avons encore la bile qu'on appelle hépatique, c'est-à-dire celle qui se rend directement et continuellement du l'oie dans le duodénum au moyen du canal cholédoque. Voilà donc trois sucs versés à la t'ois sur la pute chymeuse, sans parler de celui que fournit la membrane muqueuse du duodénum. Ces divers sucs, qui coulent plus abondamment au moment de la digestion duodénale, enveloppent, et, de toutes parts, pénètrent la pâte chymeuse. 11 résulte, de cette action de chimie vitale combinée avec l'action mécanique, péristaltique et ondulatoire de l'intestin , une séparation du chyme en deux parties distinctes; l'une liquide, laiteuse, blanchâtre, d'une saveur douce, d'une odeur spermatique, contenant de la sérosité, de la fibrine et de l'albumine, c'est-à-dire à peu près tous les éléments du sang (y compris ses sels) , excepté la matière colorante rouge : or, cette première partie, c'est le chjle ; l'autre portion est une matière jaunâtre ou verdâtre , huileuse, et à peu près purement excrémentilielle : elle est la base des matières fécales. Conime le chyje est une liqueur d'une importance immense, puisqu'il ebt le principe élémentaire et constituant

du sang et qu'il n'en diffère presque que par la couleur, nous allons présenter ici, d'après Tiedemann et Gmelin , un court exposé du mécanisme chimique de sa formation ou de la chylifîcation, en nous réservant le droit de penser et de dire que cette savante explication est loin de nous dévoiler l'essence mystérieuse et insaisissable de la chylifîcation. Voici donc comment s'opère celte merveille, suivant ces célèbres physiologistes-chimistes : l'acide du chyme, provenant du suc gastrique, se combine avec les sels de soude de la bile, qu'il décompose; l'acétate alcalin qui en résulte divise la graisse et les principes constituants du sang, précipite le mucus biliaire, qui se coagule et entraîne le princfpe colorant, la cholesterine et la résine, qui fout ensuite partie des excréments.

Le suc pancréatique cède à la pâte alimentaire, de l'albumine, de la matière caséeuse, et la matière particulière susceptible de rougir par le chlore.

La bile est si nécessaire à la digestion, que l'oblitération du canal cholédoque fait mourir les malades de consomption ; la chylifîcation ne peut se faire.

Le chyle contient de la sérosité, de la fibrine, de l'albumine, une matière grasse, de la soude, du chlorure de cet alcali et du phosphate de chaux. Sa partie colorante rouge lui est fournie

par les glandes niéscntcriques et la raie, qui coniincnce ainsi la sanguifîcation. 11 est tout-àf'ait blanc avant d'avoir traversé ces glandes et d'avoir reçu la lymphe rougeâtre que les vaisseaux lymphatiques de la rate viennent y mêler. (Tiedemann et Gmelin.)

Après un séjour plus ou moins long dans le duodénum, les substances alimentaires, imprégnées des sucs pancréatique, biliaire et intestinal, pénètrent dans le jéjunum et l'iléon, et y sont de nouveau soumises à l'action des vaisseaux absorbants. La grande longueur et les nombreuses circonvolutions de l'intestin grêle, jointes au grand nombre de valvules conniventes qu'offre son intérieur , ont pour but d'augmenter l'étendue de la surface intestinale et de ralentir la marche de la matière alimentaire, afin de laisser, pour ainsi dire, aux innombrables bouches absorbantes des vaisseaux lymphatiques, la facilité et le temps nécessaire pour pomper tout le chyle répandu à la surface et à l'intérieur de la pâte alimentaire. Le nombre des valvules conniventes et des vaisseaux absorbants diminue en raison de leur proximité du gros intestin.

202 PUECIS

§ VI

LA STERCORIFICATION ET LA DEFECATION.

Le mouvement péristaltique et ondulatoire de l'intestin grêle , fait passer dans le gros intestin la masse presque entièrement dépouillée du chjle. Elle franchit la valvule iléo-cœcale et passe dans le cœcum; de là monte dans la portion ascendante du colon , traverse l'arc de cet intestin et chemine par sa portion descendante jusque dans le rectum. Tout le gros intestin est comme une espèce de réceptacle ou de réservoir destiné à contenir le résidu excrémentitiel de la digestion pendant un temps plus ou moins long, jusqu'à ce que les dernières et rares parcelles du chjle soient entièrement absorbées. Aussi on ne trouve que très peu de vaisseaux absorbants dans le gros intestin, ce qui explique la grande difficulté qu'on éprouve à nourrir les malades par la voie des clystères, dans les cas où la déglutition est absolument impossible. Les matières excrémentitielles , dès leur arrivée dans le gros intestin , commencent à prendre de la consistance , s'épaisissent, se durcissent, se moulent dans les ccllulosilés du colon, deviennent brunes, jaunâtres, contractent une odeur fétide, suigcneris, assez connue , dégagent des produits gazeux ,

DE riIYSlOLOGlE HUMAINE. 2o3

comnio, l'acide carbonique, Tazotc, riiydroi^cnccarbonc, et surtout beaucoup d'hydrogcnc-sulluré ou acide hydro-suHurique. Le dcveloppcm(;nt gazeux par l'estomac décèle en général de mauvaises digestions, tandis que les flatuosilés intestinales sont inévitables et dans l'ordre naturel. Nous ne mentionnerons pas ici les altérations morbides des matières fécales, nous n'avons du parler que des fèces ou des excréments normaux et physiologiques. Enfin , les matières excrémentitielles, accumulées dans la dernière portion du gros intestin ou dans le rectum , y séjournent jusqu'à ce que leur âcreté ou leur quantité produise sur cet intestin une impression spéciale qui annonce le besoin de la défécation. Cette opération s'exécute par un mécanisme assez compliqué, dont nous croyons l'explication complètement inutile à notre objet. Nous nous bornerons à un mot que voici : l'expulsion des matières excrémentitielles est déterminée par l'abaissement du diaphragme et les contractions simultanées des muscles abdominaux et du rectum. Par cet effort combiné, la résistance du sphincter de l'anus est vaincue, et dans un instant le dernier acte des fonctions digestives est accompli.

2o4 PRÉCIS

CUAPITRE II.