DE L ABSORPTION

SYSTÈME LYMPHATIQUE. ABSORPTION DU CHYLE. AB- SORPTION DES LIQUIDES ( BOISSONS ). ABSORPTION CUTANÉE ET PULMONAIRE. x\BSORPTION DANS LES CAVITÉS CLOSES. LYMPHE.

Considérations préliminaires .

\J absorption y dans le sens général , est une fonction par laquelle les êtres organisés vivants pompent, parles pores ou les orifices devaisseaux très-déliés, les substances solides, liquides ou gazeuzes qui les environnent, ou qui sont exhalées dans leur intérieur. Cette action absorbante a lieu, dans l'homme et les animaux, à l'aide d'un ordre de vaisseaux qu'on appelle lymphatiques ou absorbants dont nous dirons lout-àl'heure deux mots. L'absorption s'exerce dans toutes nos parties, dans la profondeur comme à la surface de nos organes 3 tantôt sur des substances venues du dehors (^absorption cutanée ^ chjleusCy intestinale j pulnionaircy^ tantôt sur des liquides exhalés par le système capillaire ar-

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téricl, comme la sérosité, la synovie, la moelle, la graisse, etc.

Le système lymphatique ou absorbant se compose de l'ensemble des organes qui servent à la formation et à la circulation de la lymplic, et qui président aux actes de l'absorption. Ces oi'ganes sont :

1° Les ganglions ou glandes lymphatiques. Ce sont de petits corps ronds ou ovalaires, gris ou rougeàtres , que l'on voit sur le trajet des principaux vaisseaux lymphatiques. Ces vaisseaux se subdivisent à l'infini dans l'épaisseur de ces ganglions , que l'on croit destinés à élaborer ou à modifier l'humeur lymphatique qui les traverse. :i° Les vaisseaux lymphatiques ouabsorbants. Us sont innombrables et se trouvent dans toutes les parties du corps. Minces et diaphanes, ils présentent de distance en distance des dilatations qui sont le résultat des valvules placées dans leur intérieur. Toute la masse des vaisseaux lymphatiques du corps se décharge par quelques troncs principaux dans les veines sous-clavières et jugulaires internes. Deux de ces troncs, beaucoup plus considérables que les autres, sont appelés , le premier, le canal thoracique, et le second, grande veine lymphatique droite. Les vaisseaux lymphatiques, qui absorbent le chyle pendant l'acte de la digestion dans les intestins, forment un sous-ordre à part, désigné sous le nom de

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vaisseaux lactés ou chylijères. 11 est donc naturel de parler d'ahord de ceux-ci ou de l'absorption cliyleuse, puisqu'elle fait suite immédiate à la fonction digestive.

l'absorption du chyle.

Elle se fait en grande partie depuis le milieu du duodénum jusque vers la fin du jéjunum ; elle va ensuite en diminuant jusqu'à la fin de l'iléon, et on trouve très-peu de vaisseaux chylifères dans le gros intestin. Cette absorption s'exerce par un mode de sensibilité propre aux orifices ou aux bouches des vaisseaux lymphatiques, c'est-à-dire par un acte vraiment vital et non purement mécanique ou capillaire : ces bouches béantes se plongent au fond des valvules conniventes et partout oii il se trouve du chyle. Ils charrient ce dernier jusqu'aux glandes ou ganglions mésentériques, dans lesquels il se modifie, s'épure, s'élabore, s'animalise, se vivifie en quelque sorte. Après sa sortie des ganglions , le chyle est versé avec la lymphe dans ce qu'on appelle le réservoir de Pecquet ; de là il est porté dans le canal thoracique, qui lui même va s'ouvrir dans la veine sous-clavière gauche, et, par là, verse tout le chyle dans le torrent de la circulation. L'orifice du canal thoracique est garni d'une val-

vulc qui s'oppose au passage du sang dans le système lymphatique. Toutes les autres valvules des vaisseaux absorbants sont destinées à favoriser la progression et surtout à empêcher la rétrocession du chyle. La marche merveilleuse de ce fluide est visible à l'œil nu, comme on Ta constaté dans le mésentère sur des animaux tués pendant la digestion et sur des suppliciés quelques heures après leur repas.

A l'arrivée du chyle dans le sang, une excitation générale se manifeste, la circulation se ranime, la chaleur vitale s'accroît, le sentiment de l'existence devient plus vif, en un mot, une sensation de bien-être et de force succède à la langueur et à la faiblesse générale. Cette turgescence vitale et ce surcroît de vie doivent être attribués à un commencement d'hématose que subit le chyle, c'est-à-dire à la reviviiîcation du sang ou la sanguifîcalion du liquide chyleux. 11 faut ici faire remarquer qu'une réfocillation subite peut être l'effet de la simple ingestion des aliments, soit solides ou liquides, sans que ces aliments aient eu le temps de subir la moindre élaboration digestive, et sans que, par conséquent, il y ait un atome de chyle de formé et versé dans la masse du sang. Or, ce sentiment de soudaine vigueur est un pur effet sympathique et le résultat de l'irradiation nerveuse imprimée par r(3stomac au reste de l'économie.

l'absorption des liquides (boissons).

Il est prouvé, par les nombreuses et belles expériences de M. Magendie , que les liquides ou les boissons sont absorbées par les veines , dont les orifices s'ouvrent directement à la surface intestinale. Cela est démontré jusqu'à l'évidence : i» par les injections dans lesquelles le liquide injecté se répand dans la cavité intestinale, sous la forme d'une espèce de pluie fine et diffuse ; 2° par l'injection d'un liquide vénéneux dans l'intestin, qui cause la mort malgré la ligature du canal thoraciquej 3° par l'injection de substances odorantes et colorantes qu'on a aussitôt retrouvées dans les veines mésentériques, sans qu'on en ait constaté aucune trace dans les vaisseaux lymphatiques. C'est ce qui a été vérifié par MM. Magendie, Tiedemann etGmelin. Voici enfin une dernière et célèbre expérience de M. Magendie. rapportée dans la Physiologie de Pûcherand et Berard : « M. Magendie a retiré une anse intestinale du ventre d'un animal, l'a entièrement coupée à ses deux extrémités, l'a complètement détachée du mésentère , et n'a conservé qu'une artère et qu'une veine par lesquelles l'anse intestinale était en communication avec le reste du

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corps ; et il eut soin de bien dénuder les parois des vaisseaux conservés, afin qu'il n'y eût aucun lymphatique accolé, soit à la veine, soit à l'artère. Du poison fut ensuite introduit dans l'anse intestinale, que l'on tint enveloppée d'un linge afin que nulle transsudation ne pût altérer la pureté de l'expérience, et les symptômes de l'empoisonnementse manifestèrent comme àl'ordinaire. » Ilestdonc certain, d'après toutcequiprécède, que les veines intestinales ne sont pas exclusivement destinées à rapporter du sang noir, mais qu'en même temps elles sont encore chargées d'absorber dans les intestins toute la matière des boissons ouïes liquides. Le même mode d'absorption étant commun aux radicales veineuses et aux orifices des lymphatiques, il est possible que ces derniers vaisseaux absorbent une certaine portion des boissons. Tous ces liquides, absorbés par les veines intestinales, sont portés dans la veineporte, et de là dans le foie, où très-probablement ils éprouvent une élaboration spéciale de la part de ce viscère réputé dépura teur des boissons et peut-être du sang veineux abdominal.

Cette doctrine sur l'absorption des boissons ou des liquides paraît assez récente, puisqu'en 1818 on enseignait encore que l'absorption des boissons se faisait par le système lymphatique exclusivement, comme on peut le voir par le passage suivant, extrait de l'article digestion du grand

Dictionnaire des Sciences médicales (1818) : (( Quelques physiologistes, frappés aussi de la rapidité avec laquelle les boissons sont rendues par l'urine , et de la promptitude avec laquelle l'alimentation modifie certaines sécrétions, par exemple, celle du lait, de l'urine, etc., ont cru à des vaisseaux directs de l'estomac à la vessie, à la mamelle, ou à une transmission mécanique des boissons à ces diverses parties par le tissu cellulaire intermédiaire. Dumas professe encore ce dernier point 5 mais c'est une double erreur, et, quelque étonnante que soit la rapidité du passage à travers un cours aussi long, il n'y a pas d'autre voie de l'une aux autres que celle des lymphatiques et de la circulation générale ». Les auteurs de cet article de cent pages sont Chaussier et Adelon, qui, après avoir reproché à Dumas d'être tombé dans une double erreur , sont tombés eux-mêmes dans une autre erreur exprimée par les paroles soulignées. Or, il faut savoir qu'à cette époque (1818), Chaussier, professeur à la Faculté de Paris, représentait en France la science physiologique. Richerand lui-même , vers le même temps, pensait encore comme Chaussier et Adelon , comme on le voit par ces paroles : w Les vaisseaux lymphatiques sont les agents exclusifs de l'absorption. Personne aujourd'hui ne croit, avec les anciens, que les veines jouissent de la faculté d'absorber, et l'on a lieu de s'éton-

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lier que Haller ait admis l'existence de l'absorption veineuse... » Il se trouve donc aujourd'hui queles anciens, avec Haller, avaient raison contre les savants du dix-neuvième siècle, au moins pour ce qui regarde les veines intestinales.

Grâce aux nombreuses expériences qui prouvent péremptoirement l'absorption veineuse, on s'explique maintenant très-bien comment d'énormes quantités de boissons ont pu être rendues presque immédiatement par les voies urinaires, et à l'état presque purement aqueux, tandis que auparavant il fallait faire parcourir aux boissons, dans un temps très-court et dans des vaisseaux d'une extrême ténuité, un circuit d'une- longueur presque infinie : c'est à peu près , au moins par rapport à l'immensité du circuit, comme si, dans le système planétaire, on faisait tourner le soleil autour de la terre dans l'espace de vingt-quatre heures. Mais la sage nature fait mieux : au lieu de faire parcourir aux liquides un incommensurable orbite , comme la science le voulait il y a vingtcinq ans , elle les verse directement dans le torrent de la circulation sanguine par le moyen du système veineux, c'est-à-dire que cette masse de boissons ne fait presque pour ainsi dire qu'un grand mouvement sur elle-même, et se trouve, par là, aussitôt rendue à sa destination. Et d'ailleurs, quelle nécessité y a-t-il que les boissons aqueuses subissent une élaboration dépurative,

comme le chyle et la lymphe, en passant et en repassant par les nombreux ganglions du système lymphatique? Ces liquides séreux, étant destinés à augmenter, suppléer ou renouveler la sérosité du sang, ne doivent pas, ce semble, être élaborés et animalisés comme le chyle et la lymphe. -

Nous avons donc cru devoir rejeter la première opinion, c'est-à-dire celle de Chaussier et d'Adelon, quoique partagée par les plus grandes autorités, telles que celles de Cuvier , Mascagni, Cruikshank , Sœmmering , Blumenbach , etc. Suivant cette opinion, le système lymphatique est l'agent exclusif de l'absorption. Nous rejetons cette opinion parce qu'elle nous paraît rationnellement et physiologiquement inacceptable , pour les raisons qu'on a vues et qu'on a dû apprécier plus haut. Nous rejetons également l'opinion du célèbre physiologiste, M. Magendie, qui refuse aux vaisseaux lymphatiques la faculté d'absorber, et l'attribue tout entière au système veineux , comme nous l'apprend le Dictionnaire des Sciences médicales (article lymphe , par Chaussier et Adelon) en ces termes : (f M. Magendie est surtout le physiologiste qui, dans ces derniers temps , a voulu dépouiller les vaisseaux lymphatiques de l'ofTice d'être des agents de l'absorption, et qui a voulu astreindre cette faculté aux veines » . Entre autres raisons que les auteurs apportent pour combattre cette opinion, ils lui

objectent sa propre expérience, faite dans le but de prouver l'absorption veineuse; la voici : « L'expérience propre à M. Magendie, et dans laquelle on voit du poison, qui est mis dans une partie isolée du corps et qui ne communique avec le reste que par une veine , exercer son action funeste, prouve bien que les veines absorbent, mais non que les lymphatiques n'absorbent pas : il eût fallu faire l'expérience inverse, c'est-à-dire placer le poison dans une partie qui n'eiit conservé de communication avec le reste du corps que par l'intermédiaire d'un vaisseau lymphatique w.

Voici, contre l'opinion de M. Magendie, un témoignage bien plus récent encore, c'est celui de Richerand et de M. Bérard : « M. Magendie refuse aux lymphatiques la faculté d'absorber » . (Noui^eaux Eléments de Physiologie , t. I^r^ p. 404? 10^ édition, i835.) A la page 4<^2, les auteurs rapportent une expérience extraordinaire de M. Magendie, que celui-ci regardait comme une démonstration inattaquable et une preuve sans réplique del'absorption veineuse. Voici cette expérience fameuse :

<f M. Magendie a fait une expérience qui , au premier abord, semble prouver que ce sont les veines qui absorbent : il a placé dans la patte d'un animal un poison, après avoir complètement séparé le membre empoisonné du reste du

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corps, en y maintenant toutefois la circulation à l'aide d'un tube qui faisait suite aux deux bouts de l'artère principale du membre, et d'un autre tube qui était étendu entre les deux bouts de la veine correspondante ; l'absorption du poison s'effectua, et M. Magendie en conclut que les veines sont les agents de l'absorption. Mais ses antagonistes lui ont répondu qu'en faisant une plaie pour introduire le poison , il divisait nécessairement les orifices de quelques veinules, et qu'ainsi le poison pouvait passer directement et sans absorption dans l'intérieur de celles-ci. » L'objection est insoluble et rend l'expérience problématique, c'est-à-dire très-douteuse.

Il résulte clairement de tout ce qui précède que 1°, d'un côté, les vaisseaux lymphatiques absorbent le chyle et la lymphe , mais non les liquides ou les boissons j et que 2°, d'une autre part, les veines absorbent les liquides ou les boissons et non la lymphe. Or, c'est précisément cette opinion mixte ou mitoyenne que nous avons cru devoir admettre, parce qu'elle nous paraît la seule vraie et la seule rationnellement admissible.

Si les vaisseaux lymphatiques et chylifères peuvent quelquefois absorber une certaine partie des boissons , les veines à leur tour sont aptes à prendre une partie du chyle, non directement, mais par la voie de l'anastomose lymphatique. Le Journal universel des Sciences médicales

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rapporte un fait d'un individu chez lequel la nutrition s'était toujours faite normalement , bien que le canal thoracique fut complètement oblitéré. On a lié plusieurs fois le canal thoracique sur des chevaux et des chiens, et cette ligature n'a point été mortelle , malgré que le canal fût unique. Plus récemment encore, MM. Leuret et Lassaigne ont tué un chien quarante jours après lui avoir Hé le canal thoracique unique : l'animal était très-bien guéri et même fort gras.

Il résulte de ces faits et de ces expériences, que le chyle a dû entrer nécessairement dans la masse du sang, par l'intermédiaire du système veineux capillaire qui s'anastomose dans les ganglions avec les capillaires lymphatiques.

§ IV