DES GERMES FEMELLE ET MALE

he germe /eme lie est iormé dans l'ovaire. 11 se présente sous les apparences d'une petite vésicule qu'on appelle ovule. On ne remarque les ovules qu'à l'époque de la puberté et on ne les retrouve plus dans la vieillesse; chaque ovaire en contient quinze à vingt. Ces vésicules, dans le principe, excessivement petites, finissent par prendre le volume d'un grain de chenevis; mais cet accroissement n'a point lieu pour toutes à la fois; on en observe seulement un ou deux qui grossissent notablement et arrivent à l'état de maturité parfaite : alors on les voit proéminer à la surface de l'ovaire, et ils semblent menacer d'en déchirer la

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. SlQ

coque. Le germe est composé de deux petites vésicules : l'une, externe, est adhérente à l'ovaire; l'autre, interne, contenue dans la première, constitue l'ovule proprement dit.

Ltc germe mdle, ou plutôt ce qui excite, féconde et vivifie le germe femelle , est un liquide blanchâtre, visqueux, gluant , connu sous le nom de sperme ou liqueur séminale. Il exhale une odeur sui geîieris ., assez analogue à celle que répandent les pollens d'un grand nombre de végétaux et surtout le chaton de chiitaisjnicr. Jamais le sperme ne sort de l'urcthre pur et tel qu'il est formé dans les testicules ; il est nécessairement mêlé au liquide que sécrètent les vésicules séminales , à la liqueur prostatique et h. la faible portion de fluide qu'exhalent les glandes muqueuses de l'urèthre. C'est la liqueur sécrétée par les vésicules séminales , et celle fournie par la prostate , que rendent les ennuqucs, quelquefois même en assez grande quantité (i). A l'analyse

(i) « Chez les castrats, le larynx, et par suite la voix , sont peu développes^ le système pileux est misérable, la taille peu élevéej les muscles sont faibles; le système graisseux prédomine. Le moral comme le physique s'alTaiblil* les facultés intellectuelles et affectives paraissent avoir été comprimées. Chez les eunuques, peu de passions , point de conception, delà timidité et de l'abrutissement. La castration exerce la même influence sur les animaux; elle produit l'atrophie des cornes ou les fait pousser recoui bées , et

chimique, la liqueur séminale a offert du phosphate de chaux , de la soude , du mucilage animal et une grande quantité d'eau.

Après qu'on eût découvert les ovules dans les ovaires, divers savants tels que Ham, Hartsoeker, Leuwenhoeck , Boerhaave , Mery , Verheyen , Cowper, etc., affirmèrent que l'on trouve dans

s'oppose à leur chute et à leur régénération annuelle; elle arrête le développement de la crête des gallinacés , leur ôte la faculté de chanter, les engraisse outre mesure. Les étalons , les taureaux , se distinguent au contraire par leur vigueur et leur impétuosité. La chair des animaux qu'on force à la continence , a un fumet particulier qui est même assez désagréable.

« Les excès amoureux ont la même action débilitante que la castration. Avec le sperme, s'épuisent à la fois les forces et les facultés intellectuelles et morales. Le sperme est, suivant l'expression de Haller, une sorte de virus animal qui double les forces et l'intelligence : vitale virus maxime ad sanitatem et rcbur animœ et corpons confert. » (Richerand.) Cette dégradation physique et morale, que l'on observe chez les castrats , ne se manifeste complètement que chez les individus que l'on a faits eunuques dès leur bas âge ou bien avant le développement de la puberté. Les adultes, qui imitent la conduite d'Origène , ne subissent pas ordinairement toutes les conséquences fâcheuses dont on vient de parler. Depuis moins d'un an, nous avons vu dans le monde deux individus adultes qui se sont ainsi cruellement mutilés : l'un, comme Origène , dans le but de se délivrer des tentations de la chair 3 l'autre, ce qui est beaucoup plus rare , pour faire cesser absolument les pol-

DE PHYSIOLOGIE JlUMAl.NE. Ct2l

le sperme un nombre prodigieux de petits animalcules ayant une tête arrondie et une queue efliléej qu'une goutte de fluide séminal en contient plusieurs milliers; que la laite d'un seul poisson peut en renfermer i5o, 000,000,000, ou même 5oo, 000, 000, 000. (Colin, thèse ^ip. 18, citation de M. Velpeau.)

lutions nocturnes , et prévenir par là sûremeritXe dépérissement et la dégradation des facultés intellectuelles dont il .^e croyait prochainement menacé. Or, ces deux hommes ne nous paraissent avoir subi aucun changement fâcheux, tant au physique qu'au moral- le dernier même, délivré de ses pollutions , semble avoir atteint complètement son but, résultat qu'il faut attribuer non à la castration ellemême, mais à la cessation des pollutions ou des déperditions spermatiques.

Dans un voyage que nous venons de faire dans le Midi, un médecin très-digne de foi nous a communiqué un fail assez extraordinaire. Deux époux n'avaient point eu d'enfants depuis dix ans. Ennuyé, sans doute, non pas de cette apparente stérilité, mais de ce qui probablement la déterminait, le mari s'avise d'employer un moyen qu'il croit décisif et qui, en effet, devait le devenir nécessairement : il se fait, au moyen d'un rasoir, la double castration. Au bout d'un mois , guéri de son énorme mutilation , il se livre sans crainte et sans ménagement à l'usage du mariage, et, après neuf mois , c'est-à-dire dix mois après la terrible opération, sa femme , à son grand étonnement , accouche d'un enfant plein de vie et de santé. Cette singulière aventure, comme on pense bien, ne manqua pas d'occuper la chronique scandaleuse du pays, et d'exciter l'humeur rail-

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DIVERS SYSTÈMES SUR LA GÉnÉuATION.

D'après les auteurs que nous venons de citer, les animalcules spermatiques, introduits dans la

leuse et sarcastique des gens qui connaissaient l'histoire du mari; car celui-ci s'était vanté publiquement de ne pouvoir plus jamais procréer à l'avenir. (Tout cela n'étonne pas les personnes qui connaissent un peu les mœuis de certaines gens de la campagne. ) Mais la femme maintenant, que deviendra-t-elle au tribunal de l'opinion publique? Sans doute, elle sera jugée coupable par un grand nombre de personnes et peut-être même par quelques ecclésiastiques; il faudra donc que la science intervienne ici pour laver cette épouse du soupçon d'adultère. Or, la science établit qu'il est très-possible et même tiès-probable que l'enfant est le fruit de la cohabitation maritale qui a eu lieu un mois après le fait de la castration , et que ce dernier acte conjugal a été rendu fécond par le sperme qui se trouvait dans les vésicules séminales au moment même de l'opération de la castration. Richerand rapporte qu'on a ôté les deux testicules à des animaux, et « que l'on a vu ces animaux demeurer pendant quelque temps en possession de la faculté d'engendrer ». Il faut noter que ceci ne peut avoir lieu chez les chiens, parce qu'ils sont privés de vésicules séminales ; aussi restent-ils long-temps accouplés, afin de favoriser la préparation du fluide spermatique , qui ne s'opère, chez eux, qu'au moment même de la copulation.

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cavité utérine par l'acte du coït, périssent tous au bout de quelques jours, à l'exception d'un, ou deux, qui se fixe sur un point de la matrice, ou, suivant d'autres, passe par les trompes, arrive à l'ovaire, déchire la vésicule mûre qu'il y rencontre, s'y loge pendant quelque temps et retourne ensuite dans l'utérus sous la forme d'un petit œuf. D'autres encore prétendent que tous les animalcules sont capables de devenir, en se développant, des êtres semblables à celui qui les a fournis. Ces animalcules, assurent ces auteurs, se dirigent tous ensemble sur les ovaires, et là ils se livrent un combat à outrance, dans lequel tous périssent, excepté un seul, qui, maître de la place, se niche dans la vésicule toute préparée à le recevoir.

Voilà le système des animalcules que MM. Prévost et Dumas, de Genève, viennent de reproduire avec un grand appareil de science et une masse imposante de faits et d'expériences. Ces expérimentateurs affirment positivement que les animalcules existent exclusivement dans le sperme, et seulement dans les temps où l'homme et les animaux sont doués ou jouissent de la faculté génératrice.

Suivant ces physiologistes, l'un des animalcules spermatiques se loge dans l'ovule mur de l'ovaire, et y devient le principe ou la base du nouvel être. Il représente le système nerveux de

l'embryon , tandis que la femme n'en fournit que l'enveloppe cellulo-vasculaire. Ces animalcules microscopiques ont paru à MM. Prévost et Dumas tellement essentiels à la fécondation, « que, tués par l'explosion suffisamment répétée d'une bouteille de Leyde, la liqueur spermatique, dont on avait constaté auparavant la puissance fécondante, en a été complètement privée. 11 en a été de même lorsqu'on la dépouillait des animalcules par cinq (iltrations successives. Comme ces animalcules meurent au bout de vingt heures dans le sperme abandonné à lui-même, ce liquide perd au bout de ce temps sa vertu prolilîquc. Enfin , les animalcules restent vivants et mouvants dans les cornes de la matrice des mammifères, jusqu'à la descente de l'ovule dans cet organe. Ces animalcules microscopiques ne se voient dans le liquide séminal qu'à l'époque de la puberté ; et , chez les oiseaux, ils ne se montrent dans le sperme qu'aux époques de l'accouplement. On ne les trouve point dans la semence des individus atteints de la syphilis , suivant les observations que m'a communiquées M. le docteur Carré. La pratique de la médecine m'a fourni de nombreuses occasions de me convaincre que la stérilité doit être souvent attribuée à l'existence de la maladie vénérienne, lors même qu'elle ne se manifeste par aucun symptôme apparent; et, si ce n'était la discrétion que mon état m'impose, je rapporte-

rais ici plusieurs exemples de personnes niarices depuis long-temps, et qui n'onl eu postérité qu'à la suite d'un traitement mercuriel des plus complets. La syphilis me paraît surtout être un obstacle puissant à la fécondité, lorsque l'homme et la ieuîme en sont à la fois atteints. Si l'un des deux seulement est malade, la conception a lieu, et il en résulte un produit entaché de quelque vice. Je pourrais appuyer cette vérité importante d'un certain nombre d'observations faites avec soin; mais, je le répète, en semblable matière, un devoir rigoureux m'oblige au silence ». ( Pvicherand. )

D'un autre côté, Needham, Buffon et Spallanzani (ce dernier a fécondé des grenouilles avec du sperme sans animalcules), nient l'existence des animalcules spermatiques. MM. Ptoy de Saint- Vincent et Dutrochet sont à peu près du même avis. M. Raspail , surtout, rejette le système des animalcules : suivant lui, les animalcules microscopiques ne sont que de simples animaux infusoires ou des débris organiques, ou le produit enlin de la décomposition du sperme, Cette dernière opinion est évidemment inadmissible. Quant à la première, voici ce que répondent MM. Prévost et Dumas : « Les animalcules décrits par Leewenhoeck n'existent que dans les organes mâles de la génération, et diffèrent des globules mobiles des autres liquides de l'orga-

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nisme, par leur forme qui est toujours la même dans les mêmes espèces zoologiques, par leur mode de progression , par le lieu oii on les trouve, etc. Ils offrent constamment une extrémité renflée et une portion allongée. Leur tête, tantôt ovalaire ou presque circulaire, tantôt en forme de lozange, ressemble d'autres fois à la massue du roseau des étangs; mais, comme elle est en même temps aplatie, on ne peut la reconnaître qu'en la voyant de face. Leur pointe, tantôt droite, fort longue et conique comme dans le coq, tantôt courte et fine comme dans le chien, tantôt très-allongée et flexueuse, figure assez bien la queue des vers iricocéphales ou des vers les plus grêles qui habitent le corps humain. Au total, l'animalcule spermatique ressemble grossièrement au têtard des batraciens (grenouilles, etc.). Ses dimensions ne s'élèvent pas au-delà d'un, deux ou trois centièmes de millimètre. On ne le voit point dans le liquide séminal avant la puberté, ni chez les vieillards, ni dans l'intervalle des saisons oii les animaux s'accouplent, ni chez le mulet, qui, comme on sait, est inapte à se reproduire. On ne le rencontre pas dans la matière fournie par l'urèthre, la prostate ou les vésicules séminales, et on le trouve avec les mêmes caractères chez tous les animaux où ces derniers organes manquent en tout ou en partie. C'est le testicule qui le produit , qui le

sécrèlc. Tout animal fécond en renferme dans sa glande prolifique et souvent dans son canal déférent. Le mouvement de ces corpuscules semble se faire sous l'influence d'une volonté ; ils se portent toujours en avant. On peut les tuer par une décharge électrique , et dès-lors leur mouvement cesse d'être actif. Sortant de la glande formatrice, la matière qui les invisque est trop épaisse pour qu'ils puissent s'agiter visiblement; mais il sufïit de les mêler à quelque autre liquide, ou qu'ils viennent se délayer dans la vésicule séminale ou l'urètlire, pour que leur mobilité soit aussitôt mise en jeu.

« Les globules microscopiques simples, au contraire, n'ont ni tète, ni queue; sont arrondis ou de forme irrégulière , tantôt plus gros, tantôt plus petits; ne se meuvent que sous l'influence d'une impulsion étrangère et sans but déterminé. lis existent dans tous les liquides de l'économie, dans le sang , dans le sérum , dans le lait , dans le liquide spermatique lui-même avant la puberté comme à toutes les époques de la vie, et chez tous les animaux.

« A l'aide de fécondations artificielles trèsnombreuses, MM. Prévost et Dumas se sont convaincus que les animalcules constituent seuls le germe. Jamais ils n'ont obtenu de vivification quand le liquide dont ils se servaient n'en renfermait plus, ou quand ces molécules vivantes

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avaient été tuées ou détruites d'une manière quelconque ; tandis qu'il suffisait que la matière dont ils faisaient usage en contînt quelques-unes pour que la fécondation eut lieu. » (Citation de M. Velpeau.)

Suivant le système des ovules ou des ovaristes, qui est aujourd'hui le plus généralement suivi et que nous croyons le plus rationnel, l'ovule fourni par l'ovaire renferme le rudiment du nouvel être, comme les œufs pondus par une poule vierge contiennent tous les rudiments du petit poulet; c'est un point facile à constater à l'aide du microscope. Cet ovule ne pourra se développer , s'il ne reçoit l'influence de la puissance vitale du sperme du mâle, de même que les œufs non fécondés n'éclôront jamais. Nous pensons que la fécondation de l'œuf s'opère seulement dans l'ovaire, et non dans la matrice , comme semble le prouver incontestablement le fait des grossesses extra-utérines. Le sperme reçu dans l'utérus est transmis, par la trompe utérine, à l'ovaire, y féconde l'ovule, lequel, ébranlé par l'action spasmodique de la trompe de Fallope, se détache de l'ovaire qui l'a produit et descend dans la matrice parle mouvement anti-péristaltique de la même trompe utérine. Puisqu'on a trouvé des fœtus dans l'ovaire, dans la trompe utérine, et môme dans la cavité abdominale, lorsque l'ovule, détaché, échappe à la préhension du pavillon de la trompe (ce qui

peut avoir lieu parliciilicremcnt par une interluptioQ brusque et torcce de l'acte du coït), il est évident par là même que les choses se passent comme nous venons de le dire. Ainsi, contact immédiat du germe femelle et maie dans l'ovaire, et transport de l'œuf fécondé de l'ovaire dans la matrice par la trompe de Fallopej voilà ce que l'on peut regarder comme rigoureusement démontré.

Nous nous bornons à l'exposition de ces deux systèmes, savoir : le système ovariste et le système animalculiste. Nous ne mentionnerons qu'en deux mots, en passant , et comme un point purement historique, les diverses autres hypothèses , telles que celles de Vépigénèse ou la formation partielle, le développement successif du fœtus (i) et les diverses opinions des anciens sur la génération humaine. Nous emprunterons sur ce point un court passage à M. le professeur Velpeau : « Pythagore et ses disciples ont dit que l'embryon naît du sang menstruel, aidé d'une sorte de moiteur qui descend du cerveau pendant le coït, et que tout se développe suivant les lois de l'harmonie.

«' Empédocle et Hlppocrate , non moins obscurs à ce sujet, ont pensé que l'homme et la

(i) C'est le vis essentialis , la force essentielle, la force plastique , le nisiis Jorniativiis.

femme renferment l'un et l'autre des molécules d'embryons des deux sexes , et que ces molécules se réunissent dans la matrice lors de l'accouplement.

« Aristote reproduisit, en la modifiant, l'idée de Pythagore, et, par une ingénieuse métaphore, fit de la matrice un véritable atelier de statuaire, où la femme fournit le marbre , l'homme le sculpteur, et oii l'embryon représenterait la statue.

« Galien émit une opinion diamétralement opposée à celle du célèbre naturaliste de Stagyre ; il veut que l'embryon soit produit par la semence de l'homme, et que la matière donnée par la femme serve uniquement à le nourrir.

« Harvey, soutenu par la munificence d'un roi ami des sciences , put faire des expériences innombrables sur des biches, des daims , etc. Sa devise : oinnia ex ovo y déjà émise, quoique d'une manière moins absolue, par Fabrice d'Aquapendente, le place naturellement à la tète des ovaristes. Il ne faut pas oublier cependant que, d'après lui, l'œuf se forme dans l'organe utérin, et après la fécondation, au lieu de préexister dans l'ovaire, comme de Graaf vint l'établir quelques années plus lard. »

La grande dilîiculté de comprendre la formalion du fœtus a fait reculer indéfiniment ce mystère jusqu'à l'origine des choses. C'est ainsi que

Spallanzani et Bonnet ont prétendu qu'il y a des germes préexistants et crées depuis le commencement du monde, mais emboîtés les uns dans les autres et se développant successivement. On a cité pour exemple un fœtus qui en contenait un autre; mais ce fait ne prouve autre chose qu'une vérital)le monstruosité, comme on voit quelquefois un œuf dans un autre œuf(i). «En adoptant,

(i) Voici , à ce sujet , un fait curieux qui s'est présenté à Verueuil , il n'y a pas bien loug-temps ; c'est le ministre de l'intérieur qui l'a" communiqué à l'Ecole de médecine de Paris. « Un jeune homme, âgé de treize ans, s'était plaint, dès sa plus tendre enfance , d'une douleur dans le côté gauche du has-ventre. Ce côté s'était élevé et avait présenté une tumeur dès les premières années de sa vie. A l'âge de treize ans, la fièvre le saisit tout-à-coup; sa tumeur augmenta de volume et devint très-douloureuse. Quelques jours aptes , il évacua par les selles des matières puriformes et fétides. Au bout de trois mois, réduit au marasme, il rendit par les selles un peloton de poils , et quelques semaines apiès il mourut dans un état de consomption très-avancé.

« A l'ouverture du corps , on trouva , dans une poche adossée au colon transverse et communiquant avec lui , (juelques pelotons de poils et une masse oiganisée. Le kyste, situé dans le mésocolon transverse , au voisinage du colon et hors des voies de la digestion , communiquait avec l'intestin; mais cette communication était récente, accidentelle, et l'on voyait manifestement les restes de la cloison qui séparait ces deux cavités. La masse organisée présentait dans ses formes un i^iand nombre de traits de ressemblance

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(litM. Viroy, ropinloii de rcinboîlement des germes et de leur existence antérieure à l'acte de la génération , il s'ensuit qu'Eve a dû posséder tous les germes des hommes nés et à naître sur la terre jusqu'à la consommation des siècles ; il en est de même pour chaque espèce d'animaux et de plantes. Tel est le système de Vévolution. Cet emboîtement suppose la division de la matière à l'infini j car, non-seulement il faut compter tous les germes qui se développent successive-

avec le fœtus humain. La dissection ne permit pas de douter de sa nature : on y découvrit la trace de quelques organes des sens, un cerveau, une moelle de l'épine, des nerfs très-volumineux, des muscles dégénérés en une sorte de matière fibreuse; un squelette composé d'une colonne vertébrale , d'une tête , d'un bassin et de l'ébauche de presque tous les membres; enfin, dans un cordon ombilical trèscourt et inséré au mésocolon transverse , hors de la cavité de l'intestin, une artère et une veine ramifiées par chacune de leurs extrémités du côté du fœtus et du côté de l'individu auquel il tenait. Cela suffisait certainement pour établir l'individualité de cette masse organisée, quoique d'ailleurs elle fût dépourvue des organes de la digestion , de la respiration , de la sécrétion des urines et de la génération j seulement, l'absence d'un grand nombre d'organes nécessaires à l'entretien de la vie, devait la faire regarder comme un de ces fœtus monstrueux condamnés à périr au moment de leur naissance. Ce fœtus était évidemment contemporain de l'individu auquel il était attaché; analogue au produit des conceptions extra -utérines , il vivait aux déf)ens de celui (ju'on doit regarder comme son frère , et dont le

ment, mais tous ceux qui avortent ou qui ne se développent pas, ou qui périssent avant de se produire. Une seule plante de tabac ou de pavot, par exemple, donne chaque année trois à quatre mille graines assez petites; or, il faut admettre, dans cette liypotliose, que chacune de ces graines contient non-seulement toutes les parties de la plante qu'elle doit produire , mais encore les graines qui en sortiront, puis les générations de ces graines jusqu'à la fin du monde , en sorte

germe avait primiliveinent enveloppé le sien. Pendant les treize premières années de la vie de Bissien (c'est ainsi que l'on nommait l'enfant qui offrait cet étrange phénomène), la niasse organisée puisait dans le mésocolon , au moyen des vaisseaux propres, le sang nécessaire à son existence j ce sang, chassé par les organes de la circulation dans le coips du foetus, retournait ensuite au mésocolon de celui qui lui a si long-temps servi de mère. Enfin, le terme marqué par la nature pour l'expulsion étant arrivé, et celte expulsion ne pouvant avoir lieu, le kyste s'est enflammé; l'inflammation s'est étendue à l'intestin j la cloison qui séparait ces deux cavités a été détruite; le kyste a communiqué dans le colon; du pus et des poils ont été rendus par les selles, et une véritable phthisie abdominale a fait périr le malade. Des dessins faits sur toutes les parties du coips du fœtus, par MM. Cuvier et Jadelot , ne laissent rien à désirer sur ce fait aussi rare qu'intéressant *. »

* On trouvera l'hisloire de deux fails du même genre, observes en Angleterre; elle est consignée dans le recueil intitulé : Transactions médico-chirurgicales , t. f . M. Lachaise, d'Angers, a rapporté im assez grand nombre défaits analogues dans sa dissertation inaugurale.

qu'il faut multiplier pour ainsi dire l'infini par l'infini , et que l'univers serait bientôt trop borné pour contenir tant de germes. Tels sont les résultats où conduit cette opinion, dans laquelle on ne peut d'ailleurs expliquer ni les monstruosités, ni les mulets et métis. »

En résumé, nous disons, avec M. le professeur Velpeau, « que l'évolution de l'ovule soit mise en mouvement par l'ébranlement qui accompagne le coït, par une sorte de commotion électrique, par un aura seniinalis (i), par un animalcule ou par un principe, quel qu'il soit, de la matière prolifique ; que ce principe arrive directement au germe de la femme , ou qu'il n'y parvienne qu'après avoir parcouru la circulation générale, toujours est-il qu'après toute fécondation, il se détache de l'ovaire un ovule tellement modifié , qu'on y reconnaît bientôt un être semblable à celui qui l'a produit. Voilà ce que l'observa-

(i) Spallanzaui , dans ses nombreuses expériences sur la fécondation artificielle des grenouilles , des crapauds et des salamandres, a constaté que, pour faire éclore les œufs de ces animaux, il ne suffisait pas de les exposer à la vapeur qui se dégageait de la semence du mâle , mais qu'il était absolument nécessaire que le sperme les touchât immédiatement , quelque exiguë qu'en fût la portion. M. Virey « assure (\\{un cent millionième de grain de speime de grenouille suffisait pour féconder dans l'eau une multitude d'œiifs de femelles de grenouilles ».

lion a dcinontré j mais on n'en sait pas davantage. »

Les divers systèmes de Vépigénèsej de la catagénèsey de Véi^olutiorty de la préjormation y de V emboîtement des germes y de la panspermie y de laybrce expansive, de \a force plastique y du /z/sus formativus y etc. , ne nous apprennent donc rien d'absolument certain sur le mécanisme de la fécondation.

Qui nous expliquera donc enfin le grand mystère de la génération humaine? c'est ici le secret impénétrable de Dieu. 11 ne nous est pas donné de sonder la profondeur de cet abîme. Et que sommes-nous, cendre et poussière, vermisseaux humains , pour scruter , avec une téméraire curiosité, les oeuvres incompréhensibles du Tout- Puissant ! L'éclat de la gloire et de la majesté de Dieu nous accablerait, suivant ces paroles de l'Ecriture : Qui scrutator est majestatis Deiy opprimetur à glorid. Ne cherche pas à pénétrer des mystères inaccessibles à ta débile raison 5 mais médite sans cesse les choses que Dieu te

commande Altiora te ne quœsieris y etfor-

tiora te ne scrutcitur fueriSy sed quœ prœcepit tibi Deus y illa cogita sempery et in plurihus operibus ejus non eris curiosus. (Prov. et Eccli.) On se récrie contre les mystères du christianisme sous le vain prétexte qu'ils sont contre la raison. Non , sophistes , ils ne sont pas contre la raison ,

ils sont au-dessus de la raison. Quoi ! la faible et orgueilleuse raison de l'homme, frappée d'un esprit de vertige , ou comme éblouie et accablée par l'éclat des grandes vérités de la foi, ose s'attaquer à Dieu même et blasphémer contre son infinie sagesse; on nie parce qu'on ne comprend pas; ou plutôt, comme dit le psalmiste , on ne veut pas comprendre pour n'être pas obligé de pratiquer; noluit intelligere estbenè ageret. On murmure contre les mystères chrétiens-catholiques, et l'on croit, sans les comprendre, les mystères impénétrables de la physiologie. Eh ! qu'est-ce que la physiologie, sinon une science ou un abîme de mystères ! Vous croyez à la digestion, à la chylifîcation, à l'hématose, à la nutrition et surtout à la génération dont il s'agit ici , et cependant vous n'y comprenez rien. De toutes parts les mystères nous environnent , nous pressent , accablent notre impatiente et indocile raison; nous ne comprenons l'essence de rien, une foule des rapports des choses nous échappent, notre ignorance est immense; les plus savants ne sont que les moins ignorants; et cependant, nous voulons tout scruter et tout expliquer. INous attribuons la faible somme de connaissances que nous avons acquises avec un immense labeur , à la puissance de notre génie, au lieu d'en faire hommage à Dieu , de qui nous les tenons et à qui appartient toute gloire et toute science. C'est le

Seigneur , dit l'Ecriture , qui est le Dieu de la science : Dominiis Deus scientiaruni est. Nous méritons d'être abandonnés à notre ignorance. C'est donc notre orgueil qui est la source de cette ignorance presque universelle, non-seulement des opérations et des merveilles de la nature , dont la connaissance ne nous est pas nécessaire, mais encore des choses qui intéressent nos grandes et futures destinées, qui nous touchent si profondément et qu'il nous importe si fort de connaître et d'accomplir dans toute leur étendue.