LA GESTATION OU LA GROSSESSE

C'est, comme on sait, l'état où se trouve la femme depuis le moment de la conception jusqu'à celui de la parturition. La conception, ou le commencement de la grossesse, est annoncée, d'après M. le professeur Velpeau, parles phénomènes suivants : « \Qsjeucc perdent de leur vi-

CfÙO PKECIJJ

vacité, de leur brillant, expriment la langnenr et semblent s'enfoncer dans l'orbite. Les paupières se cernent, s'entourent d'un cercle noirâtre, livide ou plond^é. Le nez s'effile et s'allonge. La bouche s'agrandit par l'ccartement de ses commissures. Tous les traits du visage se retirent en arrière, ce qui fait proéminer le menton en avant. La figure pâlit, se couvre de taches plus ou moins larges, plus ou moins nombreuses, tantôt rousses ou d'un brun plus ou moins foncé , tantôt, mais plus rarement, d'un blanc mat ou

comme laiteux; se masque ^ en un mot

Le goût et les digestions se pervertissent plus spécialement encore. L'anorexie, des nausées, des vomissements même, surviennent, et sont fréquemment suivis d'une perte complète de l'appétit. La femme ne désire plus, pour se nourrir, que des objets bizarres et quelquefois dégoûtants. Tantôt son plus grand bonheur est de manger de la terre glaise, de la cendre, de la chaux , de croquer du charbon ; tantôt ce sont des viandes à demi putréfiées, des araignées ou d'autres animaux immondes, qui font ses délices. En générai , les choses grasses et le régime animal lui déplaisent ; les fruits et les légumes lui conviennent mieux. Quelques-unes recherchent avec ardeur les boissons acides, et ne veulent que des aliments préparés avec le vinaigre , tels que la salade, etc. »

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Souvent aussi l'étal moral subit de nombreux changements, et quelquefois même il est exposé aux plus graves perturbations. Tout le monde sait, en eifet, que l'état de grossesse chauî^c parfois le caractère de la femme, le rend bizarre, capricieux, fantasque; modlOe ses affections, ses goûts , ses inclinations; détermine , disent les auteurs de médecine légale, chez certaines femmes , des désirs et des penchants si impérieux et tellement irrésistibles , qu'elles peuvent être entraînées à des actes plus ou moins contraires à la morale publique ou à l'ordre social. On cite, à l'appui de cette assertion , une fouie de faits de pareilles aberrations. Telle femme, d'une humeur habituellement douce et facile, devient violente, colère, emportée; telle autre, tendre épouse, bonne mère, déteste son mari, repousse ses enfants, ou même leur voue une haine implacable pendant tout le temps de sa grossesse. Langius rapporte un fait horrible de la cruauté d'une femme enceinte , qui désirait manger de la chair de son mari ; elle l'assassina pour satisfaire son féroce appétit, et en sala une grande partie pour prolonger son abominable plaisir. Rassasiée de ce ragoût barbare, elle avoua son crime aux amis ' de son mari, qui cherchaient en vain le lieu de sa retraite. J'ai vu, dit Yi\es (Commentaires sur la cité de Dieu, par saint Augustin), une femme cruelle mordre le cou d'un jeune homme, qui en

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éprouva une douleur insupporla])le : elle aurait infailliblement avorté, ajoute-t-on, si elle n'avait satisfait ce désir eftVéné. En 1816, on a vu une scène épouvantable dans la ville de Mons. Une femme, mère de cinq enfants et enceinte de cinq mois, jouissant d'une honnête aisance, précipita trois de ses enfants dans un puits et s'j précipita enQn elle-même. Cette malheureuse femme avait encore deux enfants, l'un en pension, l'autre en nourrice : elle avait envoyé chercher l'enfant chez la nourrice, mais heureusement l'ordre ne fut pas exécutéj quant à l'autre, elle lui avait envoyé un gâteau empoisonné, dont on a eu le temps d'empêcher qu'il ne goûtât. (^ Journal de Paris , avril 1 8 1 6 . )

Nous avons quelque peine à croire que la grossesse, indépendamment de tout autre principe, ait pu seule être la cause directe et productrice de ces sortes d'aberrations ou de dépravations de la volonté : nous croyons plutôt qu'elles sdtil le résultat d'une véritable monomanie homicide délirante, et que la grossesse n'en a été que l'occasion ou la cause déterminante, c'est-à-dire que la femme était plus ou moins monomaniaque avant sa grossesse ou prédisposée à le devenir prochainement. Nous croyons qu'il y aurait quelque danger pour la morale publique à attribuer tous ces actes graves et désordonnés à l'influence seule de la grossesse : car on pense bien,

sans doute, que l'état de grossesse serait souvent invoqué pour justifier et pallier des actions désordonnées ou criminelles. Avec le principe de Ja mononianie, comme cause des actions réprélicnsibles, il y aura infiniment moins d'inconvénients à craindre pour l'ordre social qu'avec la théorie fondée sur l'état de grossesse, parce que les femmes nionomaniaques sont infiniment plus rares que les femmes grosses, et surtout parce cjuc ce principe nous paraît tout-à-fait fondé et entièrement dans le vrai.

,,! Au surplus, nous ne sommes pas seul de ce sentiment : un célèbre accoucheur et en même temps auteur d'une médecine légale, M. Capuron, pense absolument comme nous. Voici ses paroles : « On ne croira pas facilement que la grossesse altère ou dérange la raison au point de faire méconnaître à la femme les lois les plus sacrées de la nature, les lois fondamentales de toute civilisation, l'humanité, la justice, la propriété

En vain on objectera les envies extraordinaires des femmes enceintes, leurs appétits désordonnés, bizarres, dépravés Qu'une femme enceinte ait envie de manger des fruits verts, du poivre, du sel, du plâtre; qu'elle boive plus qu'à l'ordinaire du vin pur, de l'eau-de-vie , du café j, qu'elle dérobe des friandises , il y a loin de là jusqu'au désir de voler, de mordre un jeune homme au cou, de tuer un maii ».

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Si le moraliste ne doit pas admettre comme vraies toutes ces graves aberrations ou ces actions criminelles des femmes enceintes , il est pourtant juste et raisonnable qu'il prenne en considération le changement qui s'est opéré dans le caractère ou le moral de la femme grosse; il faut, de plus, que le directeur ou le confesseur de ces sortes de personnes les traite avec plus ou moins d'indulgence, suivant la gravité des cas et le génie et les caractères des sujets.

La position nouvelle de la femme amène, dans l'ensemble de ses fonctions , un trouble , ou du moins un changement plus ou moins notable dans la composition de ses humeurs : elle exhale une odeur particulière. Les enfants qu'elle allaite, ditRicherand, refusent le sein ou ne le prennent qu'avec répugnance, et ne tardent pas à dépérir si on les laisse entre les mains d'une semblable nourrice; le flux menstruel, comme on sait, est suspendu pendant tout le cours de la gestation.

L'état de grossesse est une position tellement importante aux yeux de la nature, que les maladies les plus graves , même constamment mortelles, respectent, au moins momentanément, les femmes enceintes. On sait, en effet, que généralement les femmes phthisiques ne succombent (ju'après leur accouchement, bien que , sans la circonstance de la gestation , elles eussent dû périr au moins cinq ou six mois plus tôt. Les

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fciluncs enceintes paraissent aussi sensiblenieni moins ressentir l'atteinte des maladies contagieuseo graves, comme la peste, le typhus épidémique, etc.

Jusqu'à la fin du troisième mois, aucun signe tiré de l'état de l'abdomen n'indique l'existence de la grossesse. Mais bientôt la matrice s'élève peu à peu, et, vers la fin de la gestation, elle dépasse la région ombilicale, s'étend même quelquefois jusque dans l'épigastre, et, par conséquent, gène plus ou moins les fonctions des organes digestifs et des nerfs du système ganglionnaire. De là probablement la continuation des aberrations ou des anomalies digestives , et peutêtre le changement du moral de la femme, la perversion physiologique de ses affections et de sa volonté.

FORMATION ET ACCROISSEMENT DE l'eMBKYON ET DU FOETUS.

D'après les physiologistes, les accoucheurs et les médecins légistes modernes les plus célèbres , dans les premiers temps de la grossesse, le produit de la conception ne paraît que sous la forme d'un flocon gélatineux demi-transparent et n'offre rien de distinct. Haller et Baudeloque assurent

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qu'on ne peut pas distinguer le fœtus humain avant le dix-neuvième jour. Suivant Chaussier, on n'y voit rien de distinct jusqu'au quinzième jour, même à la loupe. A trente jours ^ l'em- JDryon a le volume d'une grosse fourmi, d'un grain d'orge ou d'une mouche ordinaire, et sa longueur est de neuf millimètres tout au plus (quatre lignes environ). A quarante-cinq jours , on reconnaît très-bien la forme fœtale, les linéaments des principaux organes, de l'emplacement des membres ; on compare alors l'embryon à une grosse abeille ou à une guêpe, c'est-à-dire qu'il a à peu près la longueur de vingt-cinq millimètres (dix à onze lignes environ) ; sa tête égale en volume au moins la moitié du corps. A soixante jours ou deux mois , la longueur du fœtus est de cinquante-cinq millimètres (à peu près deux pouces). On peut alors juger de sa iîgurej les diverses parties de la face se distinguent plus nettement. Deux points noirs indiquent la place des yeux, la bouche est entrouverte et très-sensible; de petites ouvertures désignent le lieu du nez et des oreilles. On démêle les premiers rudiments des membres. A trois mois , toutes les parties extérieures du fœtus sont distinctes et bien dessinées; il a alors près de quatre-vingts millimètres (près de trois pouces) de longueur, et pèse environ quatre-vingt-dix grammes (près de trois onces). A quatre mois , le fœtus a environ cent soixante

inllllmctres (six pouces) de longueur. A cinq mois y sa longueur est de deux cent cinquantecinq millimètres (neuf pouces). A six mois, il a trois cent vingt-cinq millimètres (douze pouces) de longueur. A sept mois, sa longueur est de trois cent quatre-vingts millliiictres (quatorze pouces). A huit mois y il a acquis la longueur de quatre cent quarante millimètres (seize pouces). A neuf mois , pleine maturité; il a quatre cent quatre-vingt-huit millimètres (dix-huit pouces) de longueur. Le poids ordinaire d'un fœtus à terme est de trois mille grammes (six livres un quart). Ces évaluations ont été faites d'après les recherches et les observations de deux célèbres médecins-légistes modernes, Chaussier et Marc. Quant à la circulation du fœtus, voyez ce que nous avons dit sur ce point à la page 259.