DES MONSTRES

i ,Les naturalistes ont longuement et savamment disserté sur la question des monstruosités. Cette matière, il est vrai , pique toujours plus ou moins la curiosité du vulgaire, qui ordinairement cherche dans les monstres quelque chose d'extraordinaire, de sinistre et d'affreux; mais ce qui est réellement utile à notre objet, se réduit à peu de chose.

Les monstruosités sont des vices de conformation par excès ou par défaut. Il y a des êtres humains qui présentent deux têtes et deux corps

tlistincis; ils tiennent ensemble par les reins, ou par le ventre, ou par d'autres parties.

On en connaît un très-grand nombre d'exemples. Un des plus frappants, est celui de ces deux tilles hongroises dont parle BufFon, appelées Hélène et Judith. Elles étaient unies par les reins ; elles vécurent vingt-deux ans; l'aïuis leur était commun, et par conséquent le l)esoin de la défécation était commun à l'une et à l'autre; mais, comme chacune avait le canal excréteur de l'urine (l'urèthre) en particulier, l'excrétion urinaire ne leur était pas commune; chacune l'éprouvait à part, ce qui était, comme on le comprend assez, une source de disputes entre elles. Enfin Judith mourut à vingt-deux ans, et Hélène fut obligée de subir le même sort: trois minutes avant la mort de sa sœur , elle entra en agonie et mourut presque en même temps. Chacune avait son mo/j sa vie distincte; il n'y avait de commun que î*ànus.

Un autre fait semblable s'est présenté de nos jours , et c'est sans contredit un des plus extraordinairesqu'onaitencore observés. Ritta, Cristina ou Ritta-Cristinoy sont ou est arrivée à Paris le 26 octobre 1 829 , comme s'exprime M. le docteur Julia de Fonlenelle dans sa notice sur cette mons truosité, et a ou ont été présentées successivement aux Académies des sciences et de médecine. Celte fille ])icéphalc est née, le 12 mars 1829, en

55o PRÉCIS

Sardaignc. Cliacune des tètes a été baptisée séparément : l'une a reçu le nom de Ritla, et l'autre celui de Crlstina. Cet être monstrueux offre deux têtes, deux poitrines et quatre bras j mais il n'a qu'une région abdominale, un bassin, deux cuisses et deux jambes. Ritta-Cristina a succombé le 21 novembre 182g, âgée de huit mois et demi \ à peine Ritta eut-elle rendu le dernier soupir, que Cristina poussa un cri et expira à l'instant même. A l'autopsie, on a trouvé deux cœurs dans la même enveloppe (péricarde)j ces deux cœurs étaient unis par leurs pointes.

Nous ne citerons pas ici une foule de faits extraordinaires rapportés par certains auteurs dont plusieurs même étaient médecins, parce qu'aujourd'hui tous les savants et les naturalistes regardent ces histoires comme apocryphes ou fabuleuses. Liceti parle d'un monstre humain à sept têtes et autant de bras. Bartholin fait mention d'un autre à trois têtes, qui, après avoir poussé des cris horribles, expira. Borelli cite le fait d'un nouveau Cerbère, d'un chien à trois têtes. On parle encore de monstres qui avaient une tête humaine et le corps ou les membres d'un animal, ou la tête d'un animal avec un corps humain, apparemment comme résultat d'un commerce de bestialité. Mais, nous le répétons, nous rejetons tout ce merveilleux, qui nous est venu des temps de crédulité et d'ignorance, et qui

nous esl rapporté par des auteurs sans conipclence scientifique ou sans garantie et sans critique. Seulement, nous pouvons affirmer que nous avons vu nous-mème, cette année (iS/p), une femme triopse, c'est-à-dire à trois yeux ; du moins jusqu'à l'âge de neuf ans, elle avait conservé ses trois yeux parfaitement lieaux et elle en avait vu jusqu'alors. A cette époque, on lui extirpa l'œil du milieu, qui, dit-elle, était son meilleur, et on en voit encore aujourd'hui les paupières garnies de leurs cils. Par contre, le même jour, nous avons vu un homme venu au monde avec une oreille de moins.