GROSSESSES MULTIPLES ET SUPERFETATIONS

La multiplicité des fœtus dans la même gestation, tient à ce que plusieurs ovules, mûrs en même temps , sont fécondés simultanément dans la même copulation. « Les rapports des conceptions simples aux conceptions multipares, observées à l'hospice de la Maternité, de Paris, sont les suivants : sur 37,441 accouchements, il yen a eu 36,992 unipares, 444 hipares, 5 tripares. La conception peut être quadrupare et même quintupare, et c'est là le dernier terme bien constaté. » (Blaud.) — On a vu des femmes, dit Riche-

ranci, qui comptaient vingt-quatre, trente-neuf, et même cinquante-trois enfants. — On sait qu'en général les petits garçons naissent en nombre plus considérable que les petites filles : l'excédent est , dans quelques pays, suivant Richerand, porté à un vingt-deuxième, un quatorzième, un douzième et quelquefois même mais très-rarement jusqu'à un tiers. Ce physiologiste en lire avec raison la conclusion , que , dans tous les pays de la terre , la polygamie est directement opposée au but de la nature et à la multiplication de l'espèce.

La superfétation. C'est la fécondation de deux ovules, faite séparément ou à deux époques différentes , et nécessairement plus ou moins rapprochées. La seconde conception ne peut avoir lieu qu'autant que le principe fécondant peut pénétrer jusqu'à l'ovaire, ou qu'avant la descente, dans la matrice, de l'ovule fécondé dans le premier coït : car, dès que le produit de la conception remplit la cavité utérine, et que la membrane caduque la tapisse et en bouche tous les orifices , et notamment ceux des trompes de Fallope, la superfétation est évidemment impossible. Or, on pense communément que tout cela se passe vers le huitième jour. Donc, après cette époque, la superfétation ne peut plus avoir lieu , à moins qu'elle ne soit extra-utérine ou que la matrice ne soit dou]>le. Ce qui a puissamment contribué à

accréditer la doctrine de lasuperfétation, c'est le développement inégal des deux fœtus conçus en même temps, et dont l'un naît à terme et l'autre avant terme, ou dont l'un, mort long-temps avant son congénère, n'offre à sa naissance que les caractères d'un fœtus de quelques mois, quoique, comme l'autre, il en ait réellement neuf.

Voici au reste quelques faits qui prouvent péremptoirement la superfétation : une femme d'Arles accoucha d'un enfant à terme, en 1796, et d'un second enfant, également à terme, cinq mois après. (^Recueil de la Société de médecine.^ 11 est rapporté, dans les Archives générales y qu'une négresse accoucha d'un fœtus noir de huit mois ou à peu près , puis , au bout de quelques heures , d'un fœtus blanc d'environ quatre mois. Il faut admettre, dans ces deux cas, que la matrice était biloculaire ou partagée en deux cavités. Voici maintenant des faits de superfétation proprement dite : une femme de Gharlestown accoucha le même jour de deux jumeaux, l'un noir et l'autre blanc. Une négresse de la Guadeloupe mit au monde deux enfants à terme, l'un noir et l'autre mulâtre. M. le professeur Velpeau rapporte « que dans le comté de Montgomery , une domestique blanche mit au monde, de la même couche, une fîUe blanche et un garçon -parfaitement noir : un nègre et un domestique blanc disparurent ensemble lorsqu'on eut

reconnu que cette fille était enceinte ». Une jument mit bas, à un quart-d'heure de distance, un poulain et un mulet j elle avait été saillie d'abord par un cheval, et cinq jours après par un âne. (BïbL méd.)

§ VI

LA LACTATION OU l'alLAITEMENT.

La glande mammaire est l'organe sécréteur du lait. Ce corps glanduleux est placé dans l'épaisseur de la mamelle et en détermine à peu près la forme et le volume. Ses conduits excréteurs sont appelés galoctophores ou luctijeres. Ils aboutissent à quinze à dix-huit tubes ou sinus, qui ont leurs orifices extérieurs à la surface du mamelon.

La lactation , comme dit Gardien , est le complément de la maternité. Qaœ Icictat mater magis y quàm quœ genuit , a-t-on proclamé depuis long-temps. Oui, nous le répétons encore :

La voix de la nature incessammeut le dit : La véritable mère est celle qui nourrit.

La mère, dans son propre intérêt et surtout dans celui de son enfant, doit elle-même remplir cette douce et importante fonction; c'est pour elle un devoir sacré. La femme saine et bien

portante, qui ne nourrit pas son enfant, ne violera pas toujours impunément la loi de la nature imposée à tous les mammifères : des maladies ou des infirmités sans nombre peuvent être le résultat de cette violation d'une des principales lois de la physiologie. Nous ne devons point ici nous en occuper; seulement, nous dirons que les femmes qui nourrissent sont infiniment moins exposées aux squirrhes et aux cancers du sein que celles qui ne remplissent pas ce devoir maternel et qui n'ont été mères qu'à demi. (Nous parlerons ailleurs du lait en général.)

Les affections vives de l'âme, les commotions morales, en un mot les passions violentes, altèrent instantanément la composition du lait, et même jusqu'à sa couleur et sa saveur. On a vu un paroxysme de colère convertir à l'instant le lait doux et sucré d'une nourrice en un poison délétère et funeste. Petit-Radel rapporte qu'un enfant fut subitement pris de convulsions, pour avoir tété sa nourrice immédiatement après que cette femme avait subi pour une faute légère un châtiment inhumain et cruel. L'ivresse peut pro-* duire le même effet. Boerhaave parle d'un enfant qui eut des mouvements convulsifs après avoir tété une femme ivre. « Levret, dit le Dictionnaire des Sciences médicales, rapporte qu'une femme était dans l'usage d'employer, pour former les bouts, la bouche d'un petit chien : un jour

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elle se livra à un violent accès de colère j mais, avant de donner à téter à son enfant , elle eut recours à son chien, qui fut atteint d'une attaque d'épilepsie. »

Les impressions irritantes et dépressives exercent aussi leur fâcheuse influence sur la sécrétion du lait, chez les femelles des animaux comme chez la femme. On sait que les vaches , lorsqu'on les brusque ou qu'on les maltraite, ou même leurs nourrissons , retiennent leur lait ou ne donnent qu'un lait souvent plus ou moins altéré.

La glande mammaire existe également chez l'homme; à l'époque de la puberté, on y remarque un gonflement manifeste et une sorte d'éréthisme ou même de douleur plus ou moins sensible. Nous y avons même rencontré des tumeurs dures, d'apparence squirrheuse, absolument comme chez la femme. Des observations assez nombreuses prouvent qu'il peut sortir une espèce de lait de ces sortes de glandes. Le Dictionnaire des Sciences médicales rapporte le fait suivant : « un marin ayant perdu sa femme , et se trouvant en pleine mer avec son enfant à la mamelle, cherchait à l'apaiser en lui présentant le sein; il fut irès-étonné, au bout de trois ou quatre jours, de se voir venir du lait ». Alexandre Bénédictus cite le cas suivant : « Marlpetnis sacrl ordinis eques- Iris tradidity Syrum quenidam^ cuifdius infans, mortuâ conjugej supererat, iibera sœpius ad-

moçisse, ut famem filli va gentis frustra ret, contlnuatoque suctu lacté manasse papillam ; quo ejcindh nutritus est y magno totius urbis miraculo y>. « M. de Humboldt, dans son voyage aux réglons cquinoxiales du nouveau continent (t. 111, p. 58), dit avoir vu, dans le village d'Aiénas, un laboureur, nommé Francisco Lozano, qui avait nourri son (ils de son propre lait. La mère étant tombée malade, le père, pour tranquilliser l'enfant, le prit dans son lit et le pressa contre son sein. Lozano, âgé de trente-deux ans, n'avait point remarqué juqu'à ce jour qu'il eût eu du lait ; mais l'irritation de la mamelle, sucée par l'enfant, causa l'accumulation de ce liquide : le lait était épais et fortement sucré. Le père, étonné de voir grossir son sein , donna à téter à l'enfant, pendant cinq mois, deux ou trois fois par jour. Il attirait sur lui l'attention de ses voisins; mais il n'imaginait pas, comme il aurait fait en Europe, de mettre à profit la curiosité qu'il excitait. Nous avons vu, continue M. de Humboldt, le procèsverbal dressé sur les lieux pour constatai' ce fait remarquable. Les témoins oculaires vivent encore ; ils nous ont assuré que, pendant l'allaitement, le fils ne reçut aucune autre nourriture que le lait du père. Lozano, qui ne se trouvait pas à Arénas, lors de mon voyage dans les Missions, est venu nous visiter à Cumana; il était accompagné de son fils, qui avait déjà treize ou

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quatorze ans. M. Bonpland a examiné attentivement le sein du père et l'a trouvé ridé comme chez les femmes qui ont nourri j il observa que le sein gauche était surtout très -dilaté, ce que Lozano nous expliqua par la circonstance que ses deux mamelles n'ont jamais fourni le lait avec la même abondance. Dom Vicente Emparan, le gouverneur de la province, a envoyé à Cadix une description circonstanciée de ce phénomène » « Le même voyageur réfute les écrivains qui ont aflirmé gravement que , dans une partie du Brésil, c'étaient les hommes et non les femmes qui nourrissaient les enfants; ce phénomène, dit-il, n'est pas plus commun dans le nouveau continent que dans l'ancien. Enfin, les anatomistes de Pétersbourg assurent que , chez le bas peuple russe, les mamelles des hommes contiennent du lait. » (Citation du Dictionnaire des Sciences médicales.)

Baudelocque rapporte qu'une petite fille d'Alençon, âgée de huit ans, ayant souvent appliqué à son sein les lèvres d'un enfant de quelques mois que sa mère allaitait , il lui vint assez de lait pour le nourrir elle-même pendant tout le temps que la mère empêchée ne pouvait remplir ce devoir maternel , c'est-à-dire pendant un mois. La petite fille fut présentée à l'Académie en 1785, et le fait fut constaté par ce corps savant. iSous ne parlons pas des sujets humains tri-

inammes ou quadrumammes : ce sont des anomalies trop excentriques et trop en dehors de notre cadre physiologique pour les mentionner