VII

DE l'enfance.

Ce premier âge de la vie humaine n'est en quelque sorte qu'une vie végétative ou du moins purement animale et nutritive. L'enfant, en effet, pendant les premiers mois de sa vie, ne paraît avoir besoin que de nourriture et de sommeil. Sa vie sensitive se développe peu à peu , ses sensations acquièrent de l'intensité et de la vivacité. Vers le milieu du second mois de sa douloureuse existence, qu'il exprime par des pleurs presque incessants, il commence à éprouver des sensations agréables qu'il exprime par le rire, lequel, comme on pense bien, excite dans l'àme de sa mère de douces et ineffables sympathies. Vers la lin du septième mois, commence l'époque importante ou la crise de la dentition. Les dents incisives moyennes de la mâchoire inférieure paraissent les premières; elles sont bientôtsuivies des incisives correspondantes de la mâchoire supérieure, puis des incisives latérales delà mâchoire inférieure et de celles de la mâchoire su-

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périeure. Les petites molaiies se montrent ensuite, en laissant entr'elles et les incisives un espace destiné aux canines dont l'éruption est en général plus tardive et plus laborieuse; puis Je reste de l'appareil dentaire se développe peu à peu et successivement. Quand les vingt premières dents sont sorties, la première dentition est complète, l'existence des enfants est plus assurée : elle était avant cette première crise bien précaire et bien chanceuse, puisque les calculs sur les probabilités de la vie humaine prouvent que le tiers des enfants qui naissent à un terme donné, meurt avant d'avoir atteint l'âge de vingt-trois ans. Vers la fin de la quatrième année , on voit paraître à chaque mâchoire deux nouvelles molaires ; elles formeront dans la suite les premières grosses molaires et demeureront toute la vie , tandis que toutes les autres, appelées dents de lait, tomberont à sept ans. Vers la neuvième année , deux nouvelles molaires poussent à la suite des premières : l'enfant a alors vingt-huit dents. La dentition est complète, sauf les dents tardives, dites de sagesse, au nombre de deux à chaque mâchoire , qui ne doivent paraître que de dix-huit à trente ans et quelquefois beaucoup plus tard.

Cet ordre de l'éruption dentaire est sujet à bien des changements, ou du -moins est assez souvent interverti , c'est-à-dire que l'on voit

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quelquefois les petites molaires paraître avant les canines et celles-ci avant les incisives , etc. On a vu aussi, dit Richerand, des dents repousser pour la troisième fois chez des personnes trèsavancées en âge. On a rencontre des enfants venus au inonde avec deux incisives à la mâchoire supérieure, et Louis XIV entre autres était dans ce cas. Quelquefois la dentition est fort tardive. M. le docteur Blaud cite même un fait où elle ne s'est jamais effectuée : c'était un homme âgé de quarante-cinq ans qui n'avait jamais eu de dents.