RACES DE L ESPECE HUMAINE

Nous admettons, d'après Lacépède , quatre races principales de l'espèce humaine, savoir : l'arabe-européenne, la mongole, la nègre et l'hjperboréenne. On peut, si l'on veut, y ajouter une cinquième formée par les peuples de l'Amérique: mais nous verrons plus bas que les Américains ne peuvent constituerflju'une simple variété. 11 est inutile de faire observer c\ue toutes ces races sont sorties d'une seule et unique souche.

La race arabe-européenne , caucasienne , ou blanche. — Les caraclcres principaux de la race arabe-eiiropcenne, qui est composée des lialntants de l'Europe, de l'Arabie, de l'Asie mineure, de l'Egypte, de la Syrie, etc., sont : un visago. à peu près ovale, un front plus ou moins proéminent ou saillant en avant, avec un angle iacial de 80 à 90 degrés; un nez long, droit ou aquilin, des cheveux longs, une peau plus ou moins blanche. On rencontre surtout ces caractères principaux dans le nord de l'Europe , chez les Suédois, les Finlandois, etc. , dont la peau offre une blancheur remarquable et dont les cheveux sont longs et d'un blond clair. Les peuples du raidi de l'Europe, comme les Espagnols, les Portugais , les Grecs, les Turcs d'Europe , ont généralement le teint plus ou moins brun et les cheveux noirs. Les Français paraissent tenir le milieu entre les peuples du nord et ceux du midi de l'Europe.

ha race mongole olivâtre^ ou chinoise. — Elle présente un front plat, peu proéminent et les yeux fixés un peu obliquement en dehors avec un angle facial qui ne dépasse jamais 80 degrés; le visage est large et carré, ou il représente une espèce d'ovale dans le sens transversal, c'est-àdire d'une pommette à l'autre, et les joues par conséquent sont plus ou moins saillantes. Cette race comprend une très-grande partie de l'immense population de l'Asie , les Chinois, les Tar-

tares, les Cocliinchinois, les Japonais, les Tonquinois, les Siamois, les peuples de l'Inde, de la presqu'île du Gange, etc., etc. Elle est la plus nombreuse de toutes les races de l'espèce humaine.

La race nègre j éthiopienne , ou africaine. — Elle est remarquable par la coupe oblique du visage, et son angle facial très-peu ouvert (70 degrés). Les nègres ont le front étroit et aplati, le nez épaté et écrasé, les lèvres très-épaisses, les pommettes saillantes, les mâchoires et la bouche avancées, la peau très-noire, épaisse, grasse, comme huileuse, les cheveux courts, fins, crépus, cotonneux et frisés, etc.

La race hjperboréenne . — Elle occupe le nord des deux continents et est formée par les Lapons, les Groenlandais, les Samoïèdes, les Ostiaques, les Esquimaux, etc. Elle offre un visage plat, une couleur généralement jaunâtre ou olivâtre, la taille très-raccourcie. « Cette portion dégradée de l'espèce humaine, dit Richerand, tient évidemment du climat ses caractères distinctifs. Luttant sans cesse contre l'inclémence d'un ciel rigoureux et l'action destructive d'un froid glacial, la nature, enchaînée dans ses mouvements, rapetissée dans toutes ses dimensions , ne peut produire que des êtres dont l'imperfection physique explique l'état presque barbare. »

La race américaine. — Elle se compose des

peuples du nouveau monde. Celle race, ou plutôt cette variété, doit élre considérée comme formée par la transmigration des peuples du nord de l'Asie ou de ceux de l'Océanie, comme il est facile de le prouver par la conformité d'organisation, de couleur, de langage, de coutumes eé de mœurs , que l'on remarque entre les Américains primitifs et indigènes, et les peuples du nord de l'Asie , les Tartares-Mongols, ainsi que les habitants du Groenland et delà Sibérie. On a même reconnu que le fidèle compagnon de l'homme, ce yévhixhle philanthrope^ \e chien enfin, puisqu'il faut l'appeler par son nom, est, chez les Américains du Nord, de la race des chiens que l'on rencontre dans la Sibérie.

Nous ne parlerons pas ici des Albinos de l'Afrique, de l'Asie, de l'Océanie, ni des Crétins de la Suisse : ce sont des êtres infirmes et dégradés en petit nombre, qui, sous aucun rapport, ne peuvent occuper une place dans le cadre des variétés de l'espèce humaine.

Quant aux êtres humains qu'on a appelés géants et nains , il serait trop long et trop en dehors de notre sujet d'examiner ici physiologiquement et philosophiquement cette ancienne et difficile question.

Nous nous contenterons de faire remarquer qu'aujourd'hui on n'admet point l'existence des géants comme race ouvariété de l'espèce humaine,

OU comme pouvant constituer de véritables peuplades. On ne peut, en effet, regarder comme tels les Patagons dont la stature n'excède guère celle des Européens de plus d'un tiers de mètre (un pied). Les Patagons ont en plus ce que les ïpgpons nous offrent en moins. La taille de ces derniers n'est que d'un mètre trente centimètres à un mètre cinquante centimètres (quatre pieds à quatre pieds et demi). On ne doit donc aujourd'hui admettre comme peuplades de prétendus géants , que celles dont la taille dépasse la stature ordinaire d'un tiers ou tout au plus d'un demimètre (un pied ou un pied et demi). Et dès-lors, comme nous l'avons déjà dit, il n'y a plus de peuples de géants proprement dits.

Quant aux individus que l'on peut appeler géajits , ce sont des hommes isolés , fort rares, à taille extraordinaire , comme par exemple de trois mètres et plus (neuf à dix pieds). Ce sont, si l'on veiît , des espèces de monstruosités par excès. Il ne répugne nullement à la science d'admettre de cette manière l'existence des géants. Goliath était haut de six coudées et un palme : c'est environ trois mètres cinquante centimètres (dix pieds et demi). Og, roi de Basan, avait un lit de fer de neuf coudées de long, ou de cinq mètres ( quinze pieds). Pline, au rapport de M. Virey, cite le géant Gabbare , vu à Rome sous l'empereur Claude, et qui avait neuf pieds

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neuf pouces de haut. Martin vit à Rouen , en 1672, un Piémoniais haut de plus de neuf pieds. Gaspard Bauhin cite un Suisse qui avait huit pieds; Stoller rapporte qu'un Suédois, gardedu-corps du roi de Prusse Guillaume i**", avait huit pieds et demi. Suivant le même auteur (Virey), la version de la Bible par les septante traduit les mots Nophel et Gihoor (au plurier INephilim et Gibborim), qui désignent les géants, par l'expression d'hommes violents , cruels et scélérats, tels que Nemrod. Saint Jean Chrysostome semble confirmer cette opinion , lorsqu'il dit, dans son homélie sur la Genèse, que, sous le nom de géants, l'Ecriture n'entend parler que des hommes d'une force corporelle extraordinaire. Saint Cyrille d'Alexandrie, Théodoret, etc., paraissent être du même sentiment.

Nous n'avons nul dessein de parler ici de toutes les fameuses histoires de géants que nous raconte dom Calmet; nous nous contenterons de dire qu'il rapporte, d'après Plutarque, que le général romain Sertorius, étant en Afrique , y vit le squelette d'Anlhée, qui avait soixante pieds de long, d'autres disent soixante coudées; que Pline parle du squelette à'Orion ou à'Otus, de quarante-six coudées ; que le squelette du roi Teutobochus , découvert dans le Dauphiné en i6i3, avait vingtcinq pieds et demi de long et dix de large aux épaules; on assure, dit encore dom Calmet,

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qu'en Bohème, on découvrit une tcle Immaine si grosse , que deux hommes ne pouvaient la porter, et des jambes longues de vingt-cinq pieds. Le même savant rapporte encore qu'en Sicile on découvrit, dans une vaste caverne, un squelette de géant dont chaque dent pesait neuf livres, et que le balon que ce squelette tenait à la main était garni d'une masse de plomb pesant quinze cents livres. Tout cela passe sans la moindre ré- Jleocion. Voici pourtant un fait qui va passer au creuset de Xsk critique. Les Athéniens, en faisant des fouilles, trouvèrent un tombeau de cent coudées de long et un squelette proportionné à cette longueur. On lisait, sur l'épitaphe, que ce géant s'appelait Macrosiris, et qu'il avait vécu cinq mille ans. « Mais, ajoute notre critique, s'il n'y c( a pas faute dans le texte de Phlégou , qui ra- «f conte ce fait, il est à craindre qu'on ne lui <( ait imposé aussi bien sur la longueur du tom- « beau que sur l'âge de Macrosiris. » 11 n'y a ici autre chose à craindre y suivant nous, si ce n'est qu'en écrivant une pareille page, nous n'ayons abusé de l'attention et de la patience de nos lecteurs ; nous leur en demandons pardon.

Pour ce qui regarde les nains, on doit en admettre l'existence par cela même qu'on reconnaît l'existence des géants : car, si un concours de conditions et de circonstances physiques, physiologiques et hygiéniques , a pu déterminer une

clongalioiî de taille ou une stature gigantesque, la réunion des causes contraires doit produire un effet opposé, c'est-à-dire une contraction et un raccourcissement extraordinaire de la taille humaine. En voici, d'après M. Virey, quelques exemples : Fabrice de Hilden a vu un nain de quarante pouces; les Transactions philosophiques en citent un autre de trente-huit pouces; Gaspard Bauhin parle d'un nain de trois pieds. Le fameux Bébé, nain de Stanislas, roi de Pologne, avait trente- trois pouces. L'ancien journal de médecine en rapporte d'autres qui n'avaient que vingt-huit pouces. Cardan affirme en avoir vu de deux pieds seulement de haut, et Demaillet , consul au Caire, en a vu un qui ne dépassait pas dix-huit pouces. Enfin Birch en cite un de seize pouces et qui pourtant était âgé de trentesept ans ; c'est un des plus petits qu'on ait pu rencontrer. Ainsi, d'après ces faits, la mesure de la taille humaine peut se balancer entre deux termes extrêmes, dont la moyenne sera entre un mètre soixante-six centimètres et deux mètres (cinq à six pieds).

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§ II