DE LA MORT

Tout est emporté par le torrent des âges; la marche rapide du temps précipite fatalement nos jours vers l'éternité. Aucune puissance créée ne peut arrêter cette marchej on ne jette point, comme on dit, l'ancre dans le fleuve de la vie. Ainsi l'homme , les animaux et les végétaux , c'està-dire tous les êtres de la création terrestre qui ont reçu le don de la vie , doivent nécessairement mourir j c'est une loi universelle dans la nature vivante. Les minéraux seuls ne meurent pas ; ils ne peuvent mourir parce qu'ils ne peuvent vivre.

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Tout être vivant devient donc inévitablement la proie de la mort. Ainsi la vie est à la l'ois le principe et la raison de la mort; mais ce changement d'étal, appelé mort , n'est, physiquement parlant, que la nuance d'un état précédent. La mort et la vie nous arrivent à notre insu et sans que nous en ayons la connaissance. On est, pour ainsi dire , physiologiquement mort avant d'avoir rendu le dernier soupir, parce que généralement on n'a plus le sentiment de son existence ni la conscience du moi, bien que l'on respire encore. Le moment précis de la séparation de l'âme et du corps nous est absolument insaisissable, de la même manière qu'il nous est impossible de percevoir l'instant précis oii l'on entre en plein sommeil eloiiFon perd momentanément le sentiment de son existence. Ainsi, d'après cela, on meurt peu à peu comme on s'endort, sans avoir probablement la conscience du moment précis de son trépas.

« Pourquoi donc, s'écrie Buftbn, craindre la mort, si l'on a assez bien vécu pour n'en pas craindre les suites ?Pourquoi redouter cet instant, puisqu'il est préparé par une infinité d'autres instants du même ordre, puisque la mort est aussi naturelle que la vie, et que l'une et l'autre nous arrivent de la même façon , sans que nous le sentions , sans que nous puissions nous en apercevoir? Qu'on interroge les médecins et les ininis-

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très de l'Eglise , accoutumés à observer les actions des mourants et à recueillir leurs derniers sentiments; ils conviendront qu'à l'exception d'un très-petit nombre de maladies aiguës , où l'agitation causée par des mouvements convulsifs semble indiquer les souffrances du malade, dans toutes les autres , on meurt tranquillement, doucement et sans douleurs : et même ces terribles agonies effraient plus les spectateurs qu'elles ne tourmentent le malade; car, combien n'en a-t-on pas vus, qui, après avoir été à cette dernière extrémité , n'avaient aucun souvenir de ce qui s'était passé, non plus de ce qu'ils avaient senti ! Ils avaient réellement cessé d'être pour eux pendant ce temps, puisqu'ils sont obligés de rayer du nombre de leurs jours tous ceux qu'ils ont passés dans cet état duquel il ne leur reste aucune idée

« La mort n'est donc pas une chose aussi terrible que nous nous l'imaginons; nous la jugeons mal de loin ; c'est un spectre qui nous épouvante à une certaine distance, et qui disparaît lorsqu'on vient à en approcher de près ; nous n'en avons donc que des notions fausses ; nous la regardons non-seulement comme le plus grand malheur, mais encore comme un mal accompagné de la plus vive douleur et des plus pénibles angoisses. . .

« Lorsque l'àme vient à s'unir à notre corps , avons-nous un plaisir excessif, une joie vive et

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prompte qui nous transporte et nous ravisse ? non , cette union se fait sans que nous nous en apercevions; la désunion doit s'en ("aire de même, sans exciter aucun sentiment. »

Il j a plus , la mort n'est pas sans quelques charmes pour certaines personnes. Haller allirme que très-souvent il a été à même de surprendre sur les lèvres des mourants un doux et agréable sourire {non sine blando subrisu), avec l'expression de l'espérance la plus vive. Une semblable mort, ajoute-t-il, est vraiment le dernier et le plus puissant désir du sage. Un jésuite célèbre, Suarez, dit, peu avant d'expirer : non putaham tàni dulce y tàm suovè esse niori ; je ne croyais pas qu'il fût si doux et si agréable de mourir. M. Simmons, au rapport de M. Devay, afTirme que William Hunter, étant près d'expirer, dit à son ami, M. Combe : S'il me restait encore assez de force pour tenir une plume, j'écrirais combien il est facile et agréable de mourir. i< La mort n'est la terreur des terreurs, ajoute M. Devaj, que pour l'homme pervers, dont l'agonie est troublée parce qu'elle est le terme d'une existence toute de désordres moraux et physiologiques. »

Mécanisme de la mort physique de l'homme. — La vie de relation, ou du moins la vie sensitive s'éteint la première. La sensibilité des organes des sens s'émousse, et ceux-ci deviennent bientôt insensililes à toutes sortes d'impressions. L'extinc-

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tion des sens est successive : l'odorat et le goût s'eflacent les premiers; les yeux s'obscurcissent et prennent une expression morne et sinistre ; la vue se trouble et s'éteint; l'ouïe subsiste encore. Voilà sans doute pourquoi, comme le fait remarquer Richerand, les anciens, pour s'assurer de la réalité de la mort, étaient dans l'usage de pousser de grands cris aux oreilles du mort. Enfin, le toucher est le sens qui s'éteint le dernier, puisqu'aprcs l'abolition de tous les autres , on voit le mourant s'agiter sur sa couche, promener ses bras machinalement , changer à tout moment de posture, parce que, dans sa vaine et anxieuse lutte contre la mort, la nature n'en trouve plus de commode. La voix s'éteint également, et tous les mouvements volontaires cessent en même temps. Cependant, les principales fonctions de la vie de nutrition, la circulation et la respiration subsistent encore; mais bientôt aussi elles vont s'éteindre et terminer la vie générale. La circulation s'arrête peu à peu, depuis les vaisseaux les plus éloignés du cœur jusque dans cet organe luimême. La respiration, insensiblement ralentie , s'arrête tout-à-fait et pour toujours, après une forte expiration souvent accompagnée d'un soupir. Dès-lors , le poumon ne livrant plus passage au sang que les veines caves rapportent au cœur, ce liquide séjourne dans les cavités droites de cet organe , et la circulation iînit par oii elle a coni-

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mcncé. C'est, en eflet, le l)attemenldc roreillcile droiie du cœur qui, chez l'embryon, constitue le premier mouvement ou le mouvement initial de cet organe; c'est aussi le dernier ou le mouvement final de l'homme agonisant. Ainsi les cavités droites du cœur sont ce qu'on appelle, en physiologie , le primiim vivens et V ultimuni nioriens. Voilà, en peu de mots, le mécanisme de la mort naturelle, dans laquelle on voit la vie s'éteindre de la périphérie au centre , tandis que, dans la mort accidentelle, c'est toujours la cessation de l'action du cœur et du cerveau qui en est le principe et la cause première, c'est-à-dire qu'ici la mort a lieu en sens contraire, ou du centre à la circonférence.

Mort intellectuelle . — Ordre dans lequel s'opère l'abolition des facultés intellectuelles : la raison s'éteint la première ; le moribond perd la faculté de former et de combiner des jugements et d'associer des idées ou de les comparer, afin d'en saisir les rapports. La mémoire s'éteint bientôt après. Le mourant méconnaît ses proches et ses plus intimes amis, et perd, comme on dit, avec la parole, toute connaissance , tout souvenir et tout sentiment moral; bref, l'être inlcUectuel et moral n'est plus.

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