DE LA PUTRÉFACTION DU CORPS HUMAIN

Ici se termine l'histoire de la vie de l'homme. Jetons un dernier regard sur les débris de l'édilîce humain j conlemplous encore un instant cet habitacle terrestre que l'àme vient de quitter. Encore quelques jours, et cette magnifique demeure d'un esprit ne nous offrira plus que le spectacle d'une étrange et déplorable ruine. Ce corps élégant, ce chef-d'œuvre d'organisation, n'est plus qu'un ol>jet d'horreur, un repoussant cadaurCj c'est-à-dire, selon les racines du mot, une chair morte abandonnée aux vers, CAro DAta YURmibiis. Ce corps est donc maintenant soumis à la puissance de la pourriture et langé dans la compagnie des versj putredini diaci : pater nieiis es y mater niea^ et soror jnea^ -vermibus. (Job.) II est tombé sous l'empire fatal des lois physiques et chimiques. Un ordre de phénomènes nouveaux va maintenant se dérouler aux yeux de la science : tout va changer et de forme et de nature , la matière va subir de nouvelles transformations, ses principes provenant de la décomposition putride entreront comme éléments dans la composition de nouveaux êtres organisés, et ainsi successivement ils passeront

tic la matière organique à la matière inerte, et de celle-ci à la matière organisée. Celle circulation d'éléments matériels est, suivant l'expression de Becker, un mouvement perpétuel, un cercle éternel : circulas œterni motus. C'est la métempsycose de la matière.

Phénomènes et mécanisme de la putréfaction. — L'absence de la vie, une température au-dessus de dix degrés de Réaumur, l'humidité, le contact de l'air, voilà les conditions et les circonstances qui font développer la fermentation putride. Voici, du reste, un léger aperçu sur la putréfaction en général, d'après Fourcroj et Boissieu : « Lorsque les circonstances propres à établir la putréfaction se trouvent réunies, les matières animales se ramollissent si elles sont solides, deviennent plus ténues si elles sont liquides j leur couleur s'altère et tire plus ou moins vers le rouge brun et le vert foncé j leur odeur surtout prend un caractère très-remarquable ; après avoir été un instant fade, elle contracte une fétidité insupportable 5 une odeur ammoniacale temporaire s'y mêle bientôt et lui ote un peu de son excessif désagrément; mais elle persiste, en grande partie du moins, presque pendant tout le temps delà putréfaction. Les liquides se troublent et se remplissent de flocons; les parties molles se fondent et se transforment en une espèce de gelée et de putrilagé; on observe un mouvement

4?^ PHÉCIS

lent, un Ijoursouflemenl léger, qui soulèvent la masse, et qui sont dus à des })ulles de fluides élastiques qui se dégagent en petite quantité à la fols. Outre le ramollissement général de la substance animale solide , il s'en écoule une sérosité de diverses couleurs qui va en augmentant; peu à peu toute la matière fond, le boursouflement cesse, la couleur se fonce; à la fin , l'odeur devient souvent comme aromatique et se rapproche même de celle que l'on nomme amhrosiaque (odeur d'ambre). Enfin, la substance animale diminue de masse, ses éléments s'évaporent et se dissolvent, et il ne reste qu'une sorte de terre grasse, visqueuse, encore fétide. Tels sont les phénomènes que présente une matière animale en putréfaction à l'air libre; mais dans les vaisseaux clos , et que Boissieu divise en quatre temps : I " tendance à la putréfaction y qui n'offre qu'une altération légère dans la consistance et la couleur, et dont l'odeur est appelée de relent; 2» la putréfaction commençante :\e ramollissement est plus grand, la sérosité commence à s'échapper <lcs fibres relâchées ; leur couleur est plus altérée et l'odeur déjà putride; 3° la putréfaction avancée :Voà.Q.\iv ^ toujours fétide, est plus ou moins ammoniacale; la matière dissoute en puirilage est plus ou moins foncée en couleur; elle a perdu beaucoup de son poids par le dégagement d'une grande quantité de principes volatils; 4" l'^'^

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. /f?^

putréfaction achevée : Il n'y a plus d'odeur ammoniacale; la félidilé est beaucoup diminuée ou nulle ; une odeur aromatique la remplace souvent ; la matière animale a perdu la plus grande partie de son volume et toute apparence de son organisation ; il ne reste plus qu'un terreau animal brun noirâtre, gras sous les doigts. » (Dict. des Sciences méd.)

La décomposition putride donne naissance à une foule de produits gazeux, tels que l'hydrogène carboné, sulfuré, phosphore; à l'ammoniaque, à l'acide carbonique et à diverses autres substances qu'il est inutile de mentionner ici.

Le cadavre humain, livré à l'agent septique de la putréfaction, se réduit donc, à la longue, en une poussière froide et insensible , formée par les sels calcaires et terreux que fournissent les os. Quant aux chairs que les vers ont dédaignées, elles se changent en une substance grasse qu'on n'a pu définir encore, et qui, jusqu'à ce jour, est demeurée sans nom. Voilà donc à quoi se réduit le corps du roi de la création , à ce quelque chose sans nom ; voilà à quoi se réduit ce corps que la grande masse des humains a tant caressé, flatté et idolâtré ; voilà enfin à quoi se réduisent la beauté, la jeunesse, les grandeurs , les dignités, les richesses, les plaisirs et toutes les illusions et les vanités du monde. Tout est donc vanité ! Kanitas vanitatum , omnia vanitas ! s'écrie

l'Ecclésiaste. Oui, tout est vanité sous le soleil, hors une seule chose, savoir : connaître ^ aimer et servir Dieu, suivant le langage étonnamment profond du Catéchisme. Voilà la plus haute, la plus sublime philosophie ; c'est là toute la destinée de l'homme , c'est en un mot tout l'homme , hoc est omnis homo. (Eccl.)

D'IIYGIÈIVE PRATIQUE.

Non vif ère , sed valere rila est.

(Martial.)

L'hygiène est une branche irès-importante de la médecine, qui a pour objet la conservation de la santé.

La matière de l'hygiène se compose de tout ce qui environne et entoure l'homme, de ce qui entre dans son corps, de ce qui en sort, et enfin de tout ce qui règle , modère ou excite l'activité de son physique et de son moral.

Ces divers objets ont été classés, définis et formulés de la manière suivante : 1° circiunfusa , choses environnantes, comme l'air; i^ applicata, choses appliquées , comme les vêtements ; 3° ingestay choses ingérées dans le corps , comme les aliments et les boissons ; l\P excréta, choses expulsées du corps par les organes excrétoires ; 5° gesta, excercice ou actions exercées par des mouvements volontaires; 6° percepta, toutes les choses qui regardent le moral de l'homme , les fonctions sensoriales, intellectuelles, morales et affectives.