CHAPITRE

CIRCUMFUSA, CHOSES e>viro>îma^tes.

Nous comprenons sous cette dénomination l'air atmosplicriquect tout ce qui en fait partie, comme les fluides impondérables, l'électricité, le calorique, la lumière, etc.; les vapeurs aqueuses, les gaz , les miasmes , les émanations de toute espèce; les révolutions et perturbations atmosphériques, les météores, les vents, les orages, les pluies, le brouillard ; les eaux, les lieux , les habitations, etc. Nous allons passer en revue les principaux points de ces divers objets.

DE l'air comme objet HYGIENIQUE.

Quant aux qualités physiques et chimiques de l'air, du calorique et de la lumière, nous renvoyons le lecteur au chapitre de la respiration et de la calorifîcation, et à ce que nous avons dit sur la lumière en parlant de la vision.

L'homme ne vit pas seulement de pain ou d'autres aliments solides et liquides , mais encore et même surtout d'air. Si cet élément vital , ce pahulunivitœ^ comme dit Hippocrate, est impur ou vicié, c'est en vain que vous êtes soumis à un

d'iiygiÈne pratique. 477

bon régime alimentaire, votre santé ne tardera pas à s'altérer plus ou moins, suivant le degré de viciation ou d'intoxication de l'air que vous respirez. D'un autre côté, voyez et admirez la robuste santé et la belle carnation des gens de la campagne, mal et grossièrement nourris, mais respirant un air fortement oxigéné, et surtout pur de toute émanation septique ou putride. Le travail, sans doute, contribue puissamment au développement de leurs forces et au maintien de leur santé; mais cependant on constate le même état de santé chez leurs enfants, qui ne travaillent pas encore et qui sont soumis au même régime alimentaire qu'eux. Quelle différence entre ces enfants et ceux des riches de nos opulentes cités ! Ceux-ci, trop souvent, sont pâles, frêles , grêles, et ont la fibre molle et lâche, quoiqu'ils ou plutôt parce qu'ils vivent dans l'abondance et la bonne chère.

11 serait inutile de faire ressortir ici toute la fâcheuse influence des qualités hygrométrique et thermométrique de l'air. Tout le monde sait , en effet, qu'un air humide est toujours plus ou moins malfaisant, surtout un air stagnant, froid et humide ; on n'ignore pas non plus qu'une température trop élevée, outre qu'elle est énervante par les exhalations cutanées qu'elle détermine, affail)lit encore l'activité des fonctions digestives et relâche le ressort de toute l'économie.

On connaît également les effets si communs des transitions brusques du chaud au froid. Le froid subit supprime la transpiration et détermine un raptus interne , c'est-à-dire refoule vers l'intérieur le sang que la chaleur extérieure avait attiré dans les vaisseaux capillaires de la peau; de là trop souvent résulte un frisson plus ou moins violent, suivi d'une congestion sur les membranes muqueuses et séreuses, les poumons, les muscles, les articulations, qui produit des corizas, des rhumes, des catarrhes, des fluxions de poitrine, des pleurésies, des rhumatismes, etc.

L'air est souvent vicié par des émanations, des effluves, des miasmes et une foule de gaz ou de vapeurs qui se dégagent de la terre, des marais, ou de la putréfaction des matières animales et végétales ; par des principes contagieux et surtout des exhalaisons des corps vivants, c'est-à-dire des miasmes lesplus délétères et lesplus toxiques, qui se forment dans des lieux circonscrits et fermés cil un grand nombre de personnes séjournent plus ou moins long-temps. C'est ce qu'on observe particulièrement dans les prisons, les vaisseaux, les casernes, les hôpitaux et quelquefois même dans les églises, surtout dans quelques églises de campagne, qui n'offrent qu'une seule porte pour l'entrée et la sortie de l'air. Il faudrait au moins , dans ce cas, qu'une fenêtre mobile ou ouvrante, placée à l'extrémité opposée à la porte,

d'hygiène pratique. 479

pîil s'ouvrir au besoin, alîn de mieux renouveler l'air de l'intérieur de l'église et d'en chasser la perpétuelle humidité.

Enfin, on peut afiirmer, en général , que l'air est tout-à-fait irrespirable, délétère et mortel, dans les lieux oii la bougie s'éteint, soit par défaut d'oxigène, soit par la présence du gaz acide carbonique pur ou mêlé à d'autres gaz délétères. K 11 peut être dangereux , dit un célèbre chimiste (Thénard), de descendre dans des cavités ou des cavernes qui n'ont point été visitées depuis longtemps, et oii l'air ne se renouvelle point; on ne doit le faire qu'en portant devant soi des bougies allumées et attachées à l'extrémité d'un long bâton : si la bougie brûle et si l'air est sans odeur, on peut y descendre avec sécurité ; mais, si ia lumière de la bougie pâlit, ou si l'air a une odeur d'œufs pourris, il faut auparavant renouveler l'air au moyen d'un fourneau plein de charbons allumés, qu'on disposera à l'entrée de la cavité, et au cendrier duquel on adaptera un tuyau qui plongera très-avant dans la cavité même. »

On rencontre le même danger dans les caves ou les lieux oii il existe des liquides dans un état actuel de fermentation, comnie le vin, la bière, le cidre, etc. Cette fermentation, comme on sait, dégage constamment une grande quantité de gaz acide carbonique, qui asphyxie si le gaz délétère se trouve en quantité notable. Il peut se former

48o CODE ABRÉGÉ

aussi des gaz dangereux au fond de certains puits abandonnés, ou qui depuis long-temps n'ont point été curés.

Parmi les agents de désinfection, il y en a qui ne font que masquer les mauvaises odeurs, comme sont les fumigations aromatiques et balsamiques, toutes les eaux spiritueuses, le camphre, le vinaigre aromatique dit des quatre voleurs , etc. ; l'odorat, il est vrai, n'est plus afi'ecté désagréablement , mais les miasmes ne sont pas détruits et continuent d'exercer toute leur funeste influence sur les systèmes respiratoire et cutané. Il faut pourtant convenir que ces fumigations aromatiques ne sont pas absolument inutiles, parce que, comme dit le célèbre Haller, elles excitent le système nerveux et l'activité générale de l'organisme. De plus, elles peuvent favoriser les exhalations cutanées et muqueuses, et exciter les sécrétions bronchique et nasale.

D'autres moyens de désinfection n'agissent sur l'air infecté qu'en le chassant ou qu'en le déplaçant : tels sont les ventilateurs ou les feux flambants qui renouvellent Pair par le courant qu'ils établissent ou accélèrent. Mais aucun moyen désinfectant n'égale en puissance et en certitude les fameuses fumigations guytoniennes, c'est-à-dire les vapeurs du chlore dégagées suivant le procédé de Guyton-jMorveau. A cet eftet, on mêle ensemble , dans un vase de terre cuite, deux parties

d'hygiène rUATlQUE. 4^1

d'oxide de manganèse en poudre ei dix parties d'hydro-chlorate de soude (sel de cuisine), et l'on verse sur le mélange six parties d'acide sulf'urique que l'on a étendu auparavant de quatre parties d'eau. Pour une salle de six mètres (i8 pieds) de long sur trois (g pieds) de large, complètement évacuée, il faudrait cent quarante grammes (4 onces et demie) d'hydro - chlorate de soude (sel commun), vingt-cinq grammes (6 gros) d'oxide de manganèse, quatre-vingts grammes (2 onces et demie) d'acide sulfurique , et cinquante grammes (i once et demie) d'eau. On doit fermer exactement les portes et les fenêtres et ne rentrer dans l'appartement que le lendemain. On a soin d'enlever auparavant tous les objets en fer, parce que les vapeurs chloriques ou murialiques les oxideraient ou les rouilleraient.

C'est à l'aide de ces fumigations , qui détruisent complètement toutes sortes de miasmes , que l'on' purifie les salles d'hôpital, les infirmeries et autres lieux semblables. On pourrait également y avoir recours pour certaines exhumations ( i ) dans

(1) Voici un fait qui prouve combien il peut être dangereux de faire des exhumations : « La Gazette de saute' , dn 10 février 1774 > rapporte que le seigneur d'un village, à deux lieux de Nantes , étant mort, on crut , pour placer son cercueil plus houorablemeut, devoir eu déranger plusieurs,

les caveaux ou souterrains sépulcraux, mais en graduant convenablement le dégagement du gaz, afin que l'on n'en soit pas incommodé. On en userait de même dans les appartements ou les infirmeries qui ne peuvent êtres évacués; en un mot, on ne doit faire dégager les vapeurs de chlore que dans une mesure convenable , qui ne provoque pas notablement la toux des malades. On pourrait même, dans ce cas, c'est-à-dire lorsque les malades supporteraient difficilement l'effet irritant et suffocant du chlore, remplacer ce

entre autres celui d'un de ses parents de'cédé trois mois auparavant. Une odeur des plus fétides se répandit dans i'église j quinze des assistants moururent peu de temps après j les quatre personnes qui avaient remué les cercueils succombèrent les premières, et six curés, présents à cette cérémonie , manquèrent de périr. »

« Dans tel lieu de sépulture , dit Marc, les cadavres se putréfient avec une promptitude extrême, tandis que, dans tel autre , ils résistent pendant des siècles à la destruction. Ces phénomènes tiennent, dans la règle , à des différences appréciables de température et du sol. Ainsi les cadavres se décomposeront aisément dans un terrain gras, humide, et dans une température chaude , surtout lorsque les fosses seront peu profondes. Us résisteront pins long-temps dans un sol sablonneux, sec, et dans une température froide, ou dans une température à la fois très-chaude et très-sèche. Les déserts sablonneux et brûlants de l'Afrique, et les régions les plus froides de notre globe, en fournissent de nombreux exemples. »

d'hygiène pratique. 485

dernier gaz parles vapeurs nitriques, comme on le pratique en Angleterre. Pour cela, on met dans un vase convenable du nitrate de potasse, sur lequel on verse de l'acide sulfurlque, de chaque quinze grammes, par exemple, pour une chambre de trente-cinq mètres cubes (i ,000 pieds cubes) de capacité , c'est-à-dire trois mètres vingt-cinq centimètres (10 pieds) sur chaque dimension. Si l'on opère sur une plus grande capacité, on multiplie les capsules avec les mêmes proportions; car, si l'on augmentait les quantités

Parmi les onze cadavres qui, dans le nombre de soixante exhumés à Dunkerque en 1785, se sont trouvés en entier, on en voyait trois entièrement desséchés et momifiés. On ne peut ici attribuer cette conservation à la nature du sol et à l'exposition, puisqu'à côté de ces espèces de momies, il se trouvait des cadavres entièrement putréfiés. Il faut donc attribuer ce phénomène, dit Marc, aune disposition ou à une constitution particulière des corps eux-mêmes, on peut-être à l'usage long et immodéré des boissons spiritueuses ou de l'eau-de-vie. Ce médecin-légiste célèbre , que nous venons de citer, fait remarquer que « les conditions personnelles qui influent sur la marche de la décomposition , soit en la favorisant, soit surtout en l'arrêtant, ne se prêtent, dans beaucoup de cas , à aucune explication , et que l'on ne peut supposer leur existence que par la seule raison qu'aucun effet ne se produit sans cause. Ainsi, nous savons, depuis un petit nombre d'années, que les cadavres de personnes empoisonnées par l'arsenic , se tannent, pour ainsi diie et résistent à la pulréfaction ».

des substances dans le même vase , aussitôt la chaleur produite ferait dégager des vapeurs rouges, nitrcuses, d'une odeur suffocante insupportable. C'est donc toujours à froid qu'il faut décomposer le nitrate de potasse.

On sent assez que les fumigations ne peuvent agir que sur des masses d'air renfermées, circonscrites et infectées par des miasmes contagieux ou des émanations septiques ou putrides ; car, dans les circonstances opposées, ou lorsqu'il existe une influence épidémique générale qui infecte toute l'atmosphère, on ne peut guère se flatter de maintenir pures les pièces désinfectées, attendu que les chambres ou les salles purifiées contractent une nouvelle infection par leurs communications avec l'air extérieur. .

s II.

DE l'influence DU FLUIDE ÉLECTRIQUE SUR LE SYSTEME NERVEUX j DES ORAGES ET DU TONNERllE.

Beaucoup de personnes très-nerveuses , à l'approche des orages , éprouvent un malaise inexprimable, des maux de tête, la migraine, de l'oppression, des douleurs vagues, des lassitudes, des inquiétudes, etc.; toutes ces perturbations nerveuses doivent être attribuées à la grande accumulation de fluide électrique dans l'atmos-

d'hygiène pratique 4^^

phôrc, c'esl-à-dirc au délant moiiicniané de l'équdihrc entre l'électricitc atiiios}3liérique et celle du globe.

Lorsqu'on se trouvera actuellement sous le nuage électrique, on doit bien se garder de chercher des abris sous les arbres ou dans les égliscsj car, comme on sait , ce sont toujours la cime des arbres et les flèches qui surmontent les clochers, et en général tous les points culminants et notamment les sommités ou les pointes métalliques, qui reçoivent la décharge électrique de la foudre. 11 faut également éviter d'établir un courant d'air par une marche précipitée , surtout lorsqu'on est à cheval ou en voilure. 11 vaut mieux s'arrêter, descendre de cheval, s'isoler et recevoir toute la pluie, que de s'exposer à être foudroyé; il serait même encore plus sur alors de ne pas se servir de parapluie, dont la pointe ou sommité métallique qui la surmonte est très-propre à attirer le fluide ou la décharge électrique. Dans les maisons, on aura grand soin de tenir fermées les portes et les fenêtres des appartements, surtout lorsque l'on se trouve actuellement sous la nuée électrique. On a vu des personnes foudroyées au moment oîi elles ouvraient les fenêtres pour regarder le temps.

Nos pères avaient coutume de sonner les cloches dans l'espoir d'éloigner le tonnerre ; mais cette prali(jue produit précisément un résultat

486 CODE ABUÉGÉ

contraire à celui que l'on en altend. On a vu plusieurs fois les cloches mises en branle jeter des étincelles , ce qui prouve qu'elles attiraient la surcharge électrique des nuages voisins , et il est souvent arrivé que la foudre, ainsi attirée, est descendue le long des cordes et a tué les sonneurs. L'histoire de l'Académie des Sciences (année 1719) nous apprend qu'en 1718 le tonnerre tomba, dans la Basse-Bretagne, sur vingtquatre églises 011 l'on sonnait dans le but de l'éloigner, tandis que les églises voisines, oii l'on n'avait pas sonné, furent épargnées. Fodéré, célèbre médecin hygiéniste et légiste, aflirme que l'on a calculé que, « dans l'espace de trente-trois ans, le tonnerre a frappé trois cent quatre-vingtsix clochers et tué cent trois sonneurs. Un siècle après l'événement de la Basse-Bretagne, dans la séance de l'Académie de Paris, du 3 janvier 1820, on a lu un mémoire adressé par un vicaire-général de Digne, qui annonce que, le 11 juillet 1819, on sonnait, dans le village de Château- Vieux , à l'occasion d'une cérémonie religieuse; qu'un orage éclata et que la foudre tomba sur l'église pendant que l'on sonnait, tua neuf personnes et en blessa quatre-vingt-deux plus ou moins grièvement.

« Quand le temps est orageux durant qu'on voyage , dit Fodéré , il faut calculer l'éloignement du tonnerre avant de quitter le gîte : on

u'hvgiÈne pratique. 487

doit csllmcr que le nuage électrique est proche quand le bruit suitiuimédiatemeut l'éclair j qu'il est à cent soixante-treize toises de distance , quand on peut compter une seconde ou un battement de pouls entre l'éclair et le bruit ; si l'on peut en compter deux, le redoutable nuage est à trois cent quarante-six toises ; il est à six cent quatre-vingt-douze toises , si vous en comptez quatre, et ainsi successivement. Ce calcul est tonde sur la diflférence qu'il y a entre le mouvement de la lumière et celui du son : celle-là parcourt dans une minute environ quatre millions de lieues, et celui-ci ne parcourt, dans le même temps , que dix mille trois cent quatre-vingts toises. »

C'est en asphyxiant que la foudre tue les hommes et les animaux. On est frappé de la commotion électrique et on tombe à terre sans avoir rien vu, ni rien entendu, sans même avoir eu le temps d'avoir peur ; ainsi tout le danger est passé dès qu'on voit l'éclair ou qu'on entend la détonation. Le lieu le plus sur de la maison pour se garantir contre le tonnerre, c'est la cavcj car la foudre ordinairement ne traverse pas les voûtes, mais suit plutôt les conducteurs métalliques : la pierre est peu conductrice du fluide électrique. Mais le moyen préservatif le plus ellicace de tous, c'est sans contredit le paratonnerre bien confectionné, bien surveillé et bien entretenu. Userait

à souhaiter qu'il y en eût un sur tous les clochers et sur toutes les flèches : mais, si cela ne peut avoir lieu , que l'on fasse du moins en sorte que les extrémités des croix ne se terminent pas en pointes, mais plutôt en boules qui n'attirent pas le fluide électrique comme les premières.

Voici, du reste, les principales qualités que doivent avoir tous les paratonnerres : « l'aimant tutélaire ne nous garantit de la foudre qu'en soutirant en silence le fluide électrique des nuées orageuses, et il faut qu'au moyen de conducteurs métalliques, ce fluide aille se perdre dans le réservoir commun de l'électricité, c'est-à-dire dans le sein de la terre. Ainsi , loin d'écarter la foudre, les paratonnerres l'attirent pour la diriger : ils seraient beaucoup plus dangereux qu'utiles si les conducteurs n'étaient pas bien construits et convenablement isolés. Leur pointe doit être en laiton doré , parce que celles en fer s'oxident facilement et perdent alors en partie leur propriété conductrice. Les verges doivent s'élever verticalement à dix ou douze pieds au-dessus du faîte du bâtiment, et leur extrémité inférieure doit être parfaitement réunie avec la tige métallique destinée à conduire l'électricité; toutes les parties saillantes ou métalliques du toit doivent être en communication avec le conducteur principal; la partie inférieure de ce conducteur don être écartée des fondations de la maison et entrer de deux

d'hvgiÈne pratique. 4^9

ou trois pieds dans un sol liuiiude ou dans l'eau. Endn, chaque paratonnerre n'ayant d'action que dans un rayon de trente à quarante pieds, il est nécessaire d'en établir un plus ou moins grand nombre, selon l'étendue des bâtimenls qu'on veut préserver. » (Briand.)