EXERCICE EN GENERAL

* Celui qui ct-oit se ptocurer de la santé en vivant dans Pinaclion, e.st aussi peu sensé que celui qui se condamnerait au silence pour perfectionner sa voix. »

( Plutarqtie.)

L'homme étant doué d'une force musculaire considérable et de membres robustes, il s'ensuit qu'il est, avant toute institution sociale, organiquement prédestiné aune vie active et laborieuse j et que par conséquent une existence oisive et casanière serait un état anormal et opposé à la nature humaine : cela est évident.

Il résulte donc déjà, de la seule organisation de l'homme, que l'exercice vigoureux du corps ou le travail est plutôt commandé que conseillé par la nature, et qu'il est par conséquent une nécessité physiologique ou une loi de l'organisme humain, avant d'être un précepte de l'hygiène.

D'ailleurs, l'homme, même dans son état d'in-

D HYGIENE PKATIOI F,.

iioceuco oL de justice originelle, n'a-l-il pas reçu de Dieu l'ordre formel de travailler? Posuit eum in paradiso voluptatis , ut operaretuk et ciistodiret illiim (Gen.); et, après sa chute, n'est-il pas encore bien plus rigoureusement assujetti à la dure loi du travail corporel? în lahorihus co-

medes In sudore vultiis tui vescéris pane

(Gen.); tu mangeras ton pain dans le travail et à la sueur de ton front.

Le travail que nous considérons ici comme la dernière nuance ou le summum de l'exercice corporel, est une puissance hygiénique du premier ordre, qui exerce sur toute l'économie, et particulièrement sur la vie nutritive, la plus forte et la plus salutaire influence. Voyez les hommes qui mènent une vie dure, active et laborieuse : ils sont rarement chargés du fardeau d'un incommode et inutile em])onpoint, lequel, comme on sait, est généralement un caractère de faiblesse et d'asthénie; ils sont vifs, vigoureux, alertes, courageux, infatigables et invincibles à la guerre : tels étaient les Lacédéinoniens, les Spartiates, les anciens Romains, etc. Les organes de ces sortes d'individus sont fermes et résistants , leur système musculaire très-développé; les solides dominent évidemment sur la masse des liquides, et on ne voit guère chez eux de tempéraments mous et lymphatiques. Us jouissent de la vie dans toute sa plénitude; ne connaissent point les ma-

ladics corporelles, à moins qu'elles ne soient externes et trautnatiques. Dans les beaux jours de leur république , les anciens Romains , laborieux , actifs et sobi-es, furent six cents ans sans avoir de médecins; mais les richesses et les délices de l'Asie vaincue ne tardèrent pas aies amollir, et par conséquent à leur rendre nécessaire le ministère des médecins. Si vous nous demandez comment faisaient lesRomainssans médecins, quandils tombaient gravement malades , nous vous répondrons avec Voltaire : ils mouraient; ou nous dirons encore, avec un spirituel hygiéniste moderne : « en est-il besoin (de médecins) quand on est chaste et tempérant, quand les besoins sont bornés et les mœurs graves , quand l'amour de la patrie domine toute autre passion vive? A cette époque, il y avait un Jupiter de bois au Capitole , et les vainqueurs des rois vivaient de légumes ». Au reste, que les médecins de nos jours se rassurent, ces beaux jours de simplicité et de frugalité de la république romaine ne reviendront plus, grâce à tous nos progrès, et surtout à nos intempérances qui sont aujourd'hui trop incrustées dans notre moderne et délicate nature, pour céder la place à ces antiques vertus des Curius , des Fabricius , des Caton , etc., c'est-à-dire à la frugalité, la sobriété, la tempérance, l'amour du travail et surtout du premier et du plus utile des arts, l'agriculture.

d'uYGiÈNE PUATIQUE. 626

On peut dire que l'agriculture est la source la plus certaine et la plus pure de richesses pour l'état et pour la société; qu'elle est un principe et une cause de bien-ctre, de mœurs , de vertus et de bonheur pour les citoyens qui s'adonnent à cette utile et honorable profession; l'agriculture est de plus un puissant moyen de civilisation et même de moralisation, par conséquent de prospérité, de paix et d'ordre public.

Si nous vantons ici, en passant, l'agriculture (i), c'est qu'elle est le travail proprement dit de l'homme, et son exercice corporel par excellence. Cet art nourricier et ses aimables compagnes, la tempérance et la sobriété, sont le principe et la condition de la santé et de la longévité , non-seulement des individus , mais encore des peuples entiers. Le travail et la sobriété sont, en effet, le nerf des nations et la sûre condition de leur durée. Tant que les Romains ont été actifs, laborieux et sobres, ils ont été invincibles : et ils n'ont été vaincus par les barbares du IVord qu'après l'avoir été par la mollesse, le luxe et l'intempérance.

Parmi toutes les institutions humaines, qui ne subsistent et ne se conservent que par la puis-

(1) Voyez ce que nous avons dit sur l'agriculture, comme carrière nouvelle à ouvrir à la jeunesse, dans les Pensées cl un Croj'ant catliolique.

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sauce éminemment conservatrice de ces vertus morales, il faut particulièrement remarquer l'élat monastique. On sent assez que nous n'avons en vue ici que les seuls ordres travaillants , c'est-à-dire l'institution monastique telle qu'elle existaitdans les premiers siècles du christianisme, alors que le travail des mains en était une partie essentielle, ou du moins, en quelque sorte, le fondement principal ; en ce sens qu'il était fait dans l'esprit de pénitence et sanctifié par la prière. Et, en effet, y a-t-il une meilleure pénitence corporelle que celle du travail , imposée à l'homme prévaricateur par Dieu lui-même? Le patriarche des moines de l'occident , saint Benoît, déclare à ses disciples qu'ils ne seront véritahlement religieux que quand ils vivront du travail de leurs mains (i), comme les apôtres et les anciens solitaires : tune verè monacJii sunt^ si labore nianuum suariim vivant, sicut et patres nostri et apostoli. (Reg., cap. 48.) On sait assez combien l'apôtre saint Paul se livrait aux travaux manuels. Ces mains que vous voyez , dit le docteur des nations, m'ont fourni tout ce qui m'était

(i) J'entends ici par travail des mains toute espèce d'honnête industrie, exercée dans un esprit religieux, et uniquement pour faire vivre la communauté, pour aider à faire vivre les pauvres et pour exercer l'hospitalité envers tout le monde.

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nécessaire, et à ceux qui sont avec moi. Scitis quoniam ad ea quœ mihi opus erant et his qui meciim sunt minlstraverunt nianus istœ. [Act. 20- 24.) Saint Bernard aflinne que le travail des mains , la retraite et la pauvreté , sont les titres d'honneur et les ornements de la vie solitaire : laboret latebrœ etvoliintaria paupertas, hœc sunt nionacfioruni insi^friia , hœc vitam soient nohilitare monasticani. (^Epist. ^"2..) Dans une autre lettre, le même docteur s'exprime ainsi sur la vie admirable et toute sociale des anciens solitaires : laborabantmanibus suis, et de labore suo pauperes pascebant , esurientes ipsl ^ de vastitate erenii urbium carceres alebant : et injirmos y et in quibuslibet necessitatibus positos sustentabant y viventes de labore suo et habitantes in labore manuum suarnni. (^Epist. ad fratres de Monte Dei.)

Disons donc maintenant deux mots, en passant, sur le travail monastique de nos temps modernes.

Une institution cenobilique , où le précepte du travail manuel est exactement gardé , résistera à l'action du temps qui détruit tout, c'est-à-dire qu'elle subsistera tant que le travail sera reli^ieu- 5einent maintenu, parce que le travail est un préservatif assuré contre toute espèce de relâchement et de désordre. On sait que c'est l'inobservation de cette règle fondamentale, qui, dans

tous les temps , a amené la décadence et la ruine de l'état monastique. Au contraire, à la faveur du travail, tout s'anime, tout s'embellit, tout s'accroît et se conserve ; à la faveur du travail , de cette grande loi de l'hygiène, de cet exercice vital, les religieux acquièrent activité, force, santé et longévité ; à la faveur du travail , les règles monastiques seront observées, la discipline régulière maintenue, et les vœux parfaitement gardés et accomplis 5 à la faveur du travail enfin, les religieux pourront partager leur pain, fruit de leurs sueurs, avec les pauvres du paysj recueillir, habiller et nourrir le voyageur nécessiteux et indigent , et donner avec joie et charité l'hospitalité à tous.

Voulez-vous contempler le développement actuel et l'évolution successive de toutes ces choses, allez , dans peu, visiter les plages stériles et brûlantes de l'Afrique : vous y verrez ce que peut le travail persévérant d'hommes patients et courageux , qui , en fait de travail , ^avancent toujours et ne reculent jamais ; vous y verrez ce que peuvent les efforts réunis, qui tendent tous et toujours au même but, et qui sont toujours dirigés par une seule et même volonté ; vous y verrez ce que peut une société ou une grande famille agricole, qui ne meurt pas, dont les intérêts ne sont jamais divisés, ni le patrimoine partagé ou dissipé, et qui offre , par conséquent , tous les élé-

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nicnts de succès et toute la garantie d'avenir désirable; vous y verrez un établissement modèle pour le travail, l'industrie, et surtout pour l'agriculture et l'horticulture 3 vous y verrez la pratique parfaite de l'hygiène et de toutes les vertus morales et sociales; vous y verrez la frugalité, la tempérance, la sobriété, la prévenance, l'honnêteté, la charité; vous y verrez santé, longévité , gaîté , joie , paix, bonheur ; vous y verrez une école où l'on élèvera les orphelins et les enfants pauvres des Arabes , afin d'en faire des hommes et des chrétiens , c'est-à-dire de bons et laborieux citoyens pour la nouvelle colonie, ou du moins des hommes qui porteront dans les familles arabes le bienfait de l'activité, de l'industrie et de la civilisation française ; vous y verrez un asile hospitalier toujours ouvert, non-seulement aux hommes du pays, mais encore de tous les pays, iirbi et orhi ; oui, à tous, sans distinction de croyance, de secte, de religion ou de nation; à l'Arabe, au musulman, au Turc, au juif, au Grec, au barbare, à l'Anglais, au Français , etc. La charité chrétienne est universelle; elle est toute à tous, et elle ne voit dans les hommes que des frères de la grande famille humaine, qui ont tous le même père. Dieu; vous y verrez enfin un foyer de moralisation et de vraie civilisation, en un mot, un puissant lien social , car il est aujourd'hui irréfraga])lemcnt

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prouvé, et prouvé par le fait, que les ordres monastiques travaillants et hospitaliers , considérés au point de vue politique, sont des institutions éminemment utiles à la société, et que, par conséquent , il serait dans l'intérêt bien compris des gouvernements, non-seulement de les protéger , mais encore d'en favoriser la propagation, afin d'en assurer la haute et salutaire influence sur de plus grandes masses sociales.

Abolissez le travail des mains, et bientôt tous ces avantages disparaîtront j abolissez le travail des mains , le sur gardien des règles et des vœux monastiques, et bientôt vous verrez les uns et les autres infailliblement renversés et violés. Quand on ne travaille plus, les aliments grossiers, privés du délicieux assaisonnement de la faim , deviendront fades et insipides j on dira aussi avec les Apicius modernes et les Juifs dans le désert : Nauseat anima mea super isto cibo levissimo, (^Nuni.^ L'apôtre saint Paul dit que ceux qui ne veulent pas travailler ne doivent pas manger : qui non vult operariy non manducet , et ceux-ci, non-seulement mangeront sans travailler, mais il leur faudra encore une table mieux servie et presque somptueuse ; il leur faudra donc des mets plus délicats, plus recherchés et par conséquent plus dispendieux, plus chers : les règles sur l'austérité de la nourriture seront violées et le vœu de pauvreté fortement ébranlé, celui

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crol)cissance gravement compromis, et celui de chasteté en grand péril. Et, en effet, sans l'exercice conservateur du travail , un monastère aisé tombera nécessairement dans le relâchement et dans le désordre, comme l'inexorable histoire nous l'apprend d'une manière si triste et si douloureuse. La bonne chère, le défaut d'abstinence et de jeune, la mollesse, la délicatesse; la recherche dans les habits, dans l'ameublement; l'ennui, le dégoût (i), le défaut de retraite (2), le désœuvrement, l'oisiveté, la paresse; toute la phalange satanique enfin viendra fondre impitoyablement sur l'édifice monastique, le démolira de fond en comble, comme Jérusalem, et

(1) Dans le sens littéral, lire, prier et méditer sans interruption , c'est-à-dire sans travail manuel, est une chose impossible à la plupart des hommes et contraire à leur nature. D'ailleurs, les jeûnes et les veilles (en supposant qu'ils soient encore pratiqués), j oints aux méditations et aux lectures continuelles , exalteront nécessairement le système nerveux, l'imagination et la tête, feront tomber les religieux dans de creuses rêveries , et dans toutes sortes d'illusions et dliallucinations , et peut-être dans quelque chose de pis encoie... Pour ceux qui auront la tête encore assez forte pour résister à l'atteinte de toutes ces causes réunies, on les verra passer leurs longues et tristes journées dans une complète nullité , ou dans un état habituel de torpeur, d'engourdissement et de somnolence.

(2) Aucune retraite n'est plus désormais moralement possible.

n'y laissera pas pierre sur pierre. Tout cela est littéralement vrai ; tout cela s'est vu, il y a cinquante ans, comme tout le monde sait , et tout cela se voit encore de nos jours dans un royaume voisin.

Si au contraire le monastère est pauvre, et tellement pauvre qu'il ait perdu jusqu'au trésor du travail, les moines inutiles et oisifs seront forcés, pour sustenter leur triste vie matérielle, de recourir à la honteuse et odieuse ressource des quêtes; et alors, au lieu d'édifier les peuples et de se concilier leur estime et leur respect (comme ceux qui ne vivent que de leur travail), ils ne s'attireront que leur dédain et leur mépris, (i)

Mais, comme il ne m'appartient pas de m'élever avec quelque force contre les religieux qui ne travaillent pas comme ils y sont obligés , j'emprunterai pour un instant les paroles de celui qui, certes, avait acquis le droit et l'autorité de stygmatiser le vice, et surtout l'énorme vice de la paresse. Ecoutez l'oracle et le tonnerre de Clairvaux : Levez-vous, solitaire lâche et paresseux, ceignez vos reins, chassez l'oisiveté, excitez vos

(i) Si, tout en travaillant, on est encore obligé de quêter pour vivre, c'est qu'on ne travaille pas assez , ni autant (jue l'on pourrait; ou bien c'est qu'il y a disproportion entre le personnel et les terres du monastère, et l'on doit faire cesser l'un ou l'autre vice.

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forces engourdies par rinacllon, remuez vos mains et vos bras, exercez-vous au travail. « Surgc, prœcingere , toile otiuni , cocere vires , complosas eocplica m anus , exercitare. » {S. Bern. i, ii, I 2. nov. édit. )

Résume et conclusion. Sans le travail : misère, ennui, dégoût, tristesse, trouble, apathie, torpeur, immobilité, langueur, faiblesse, maladie et malheur.

Avec le travail : ressources suffisantes pour la communauté , pour les pauvres et pour l'exercice de l'hospitalité; sérénité, gaîté, joie, contentement, activité, force, santé, longévité , progrès, paix et bonheur.

Donc le travail est pour les religieux une nécessité physiologique et hygiénique, et, aujourd'hui surtout, cette salutaire pratique est la principale puissance conservatrice de leur existence et la plus forte garantie de leur avenir religieux et social, (i)

(i) Sans doute, dans quelques cas rares et exceptionnels, on pourra accorder des dispenses , soit en faveur de l'étude, soit pour d'autres travaux de cabinet j mais toujours dans l'intéiêt spirituel, moral ou matériel du monastère : et alors ces occupations , en apparence exceutiiques , mais sons l'égide de l'obéissance , constitueront un véritable travail et une pratiqne régulière. Il laut se rappeler ici les immenses travaux des anciens bénédictins. On sait que ces moines <;élèbres , aussi «avants que laborieux, tout en (h'fi icbant

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§ II