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menl convexe et de sa grande densité. Rapprochés en faisceau par la force réfringente de la lentille cristalline, ils traversent le corps vitré, et viennent tous se réunir sur un point unique de la rétine, l'organe spécial de la vision. Cette impression est transmise de la rétine au cerveau par le nerf optique, et du cerveau à l'âme, et dèslors la sensation est accomplie. Cette simple vision, ou cette vue purement passive, devient active si elle est dirigée par la volonté et l'attention, et alors on voit avec attention, on regarde. Si les divers milieux qui composent l'œil sont trop réfringents, c'est-à-dire si la cornée elle cristallin sont trop convexes ou trop denses, ou si les humeurs sont également trop denses, les rayons lumineux , trop tôt rassemblés et rapprochés de la perpendiculaire , s'entrecroisent , divergent de nouveau, et tombent confusément épars sur la rétine. Dans ce cas, la vision est très-imparfaite et très-confuse ; rien n'est perçu d'une manière nette et distincte. Cet état de viciation visuelle est ce qu'on appelle la myopie. On ne peut bien distinguer que les objets d'oii partent des rayons lumineux très -divergents, c'est-à-dire des objets très-rapprochés des yeux et placés dans leur foyer. On remédie à cet excès de puissance réfringente, en plaçant devant l'œil un milieu d'une puissance contraire, c'est-à-dire un verre concave, qui neutralise l'excès de con-

DE l'HVSlOl.UGlt HUMAINE. .il)

vexité de la cornée et du cristallin, ou leur trop i^rande densité. L'état contraire constitue \apresbytie, c'est-à-dire la vue des vieillards. On ne voit alors Lien distinctement que les objets éloignés , ou qui fournissent des rayons trcs-converizents. Aussi la cornée et le cristallin sont ici moins convexes, et les humeurs moins abondantes j en un mot, on remarque une diminution notalde de la puissance réfringente. On j supplée par un milieu puissamment réfringent ou des lunettes à verres convexes.

§ II

DE l'ouïe.

Quelques mots sur le son. Le son n'est point, comme la lumière, un fluide impondérable existant par lui-même : c'est la sensation produite par la vibration des corps sonores élastiques. L'air est le véhicule ordinaire de ces vibrations, c'est-à-dire du son, qui ne peut être produit dans le vide. Si on place un timbre ou une sonnette sous le récipient de la machine pneumatique, on les verra bien battre et s'agiter, mais aucun son ne pourra être perçu, même par l'approche complète de l'oreille. L'air n'est pas le seul véhicule ou propagateur du son, les corps solides, liquides et gazeux, le transmettent également. Tout le

monde sait que le bruit léger que produit la percussion faite avec une tête d'épingle sur l'extrémité d'une longue poutre, est parfaitement entendu à l'autre bout de la poutre; mais remarquez bien que cette transmission du son n'a pas lieu dans le sens transversal. M. Biot, à l'aide d'un assemblage de tuyaux de fonte qui avaient plus de neuf cent cinquante mètres de long, a conslat^ que la transmission du son était bien plus rapide dans le métal que dans l'air qui y était contenu. Un coup de marteau donné à l'origine du canal faisait entendre à l'autre bout deux sons : un qui arrivait par la paroi métallique , et l'autre transmis par l'air renfermé dans le tube. Le premier son était entendu deux secondes et demie plus tôt que celui dont l'air était le véhicule. Dans la même expérience , le même physicien entretenait sans peine une conversation à voix basse avec une personne qui av.it l'oreille appliquée à l'autre bout du tuyau, c'est-à-dire à une distance de près d'un quart de lieue.

Il est encore un autre phénomène acoustique fort remarquable , produit par la réflexion des rayons sonores sur des surfaces elliptiques. Si dans une vaste salle dont la voûte est parfaitement elliptique, une personne, placée dans un des foyers de l'ellipse, prononce à voix basse quelques paroles, elles seront entendues très-distinctement par une autre qui se trouvera dans le

second foyer de l'ellipse , quoique à une distance considérable. Ces deux personnes pourront s'entretenir ensemble, sans que nulle autre puisse les entendre, même à une grande proximité.

La transmission du son , comme tout le monde sait, est infiniment moins rapide que celle de la lumière. Celle-ci, comme nous l'avons déjà dit plus haut, parcourt soixante-sept mille lieues par seconde, tandis que la vitesse du son n'est que de 557 mètres dans le même espace de temps. Aussi, dans les détonations des armes à feu, on voit toujours la lumière avant d'entendre le bruit de l'explosion. On connaît l'écho, qui n'est qu'uti réfléchissement des rayons sonores rencontrant un obstacle, et faisant, comme la lumière, l'angle de réflexion égal à celui d'incidence.

Mécanisme de l'audition. — L'appareil auditif se compose de trois parties : la première, ou l'oreille externe, est le pavillon ou la conque qui reçoit, rassemble et réfléchit les rayons sonores, et les fait converger par le conduit auditif au fond duquel se trouve la membrane du tympan. La deuxième partie, ou l'oreille moyenne, est placée derrière celte membrane ; c'est la caisse ou la cavité du tympan , qui renferme ce qu'on appelle les osselets de l'ouïe, ou plutôt de l'oreille : ce sont le marteau, l'enclume, l'os lenticulaire et l'étrier. Cette cavité communique avec l'air extérieur, au moyen de la trompe d'Eustache,

qui s'ouvre dans le pharynx ou la gorge j c'est par là que l'air de la caisse se renouvelle. La membrane du tympan, ayant recules rayons sonores, les transmet à l'air contenu dans la caisse, ainsi qu'à la chaîne que forment les osselets. Enlîn, la troisième partie de l'appareil auditif, ou l'oreille interne, comprend les trois canaux demicirculaires , le limaçon et le vestibule , dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle le labyrinthe. La caisse, qui a reçu les sons de l'oreille externe, les transmet à l'oreille interne par la chaîne des osselets, qui agit sur la membrane delà fenêtre ovale, et par l'air qui la remplit et qui agit sur la membrane de la fenêtre ronde. (Ces deux fenêtres se trouvent sur la paroi interne du tympan.) Les rayons sonores viennent enfin frapper la pulpe du nerf acoustique qui est l'organe spécial de l'audition j ce nerf reçoit ces impressions, les transmet au cerveau, le cerveau à l'âme, et la sensation est accomplie : on entend, on perçoit les sons. Cette simple audition passive devient active , et prend le nom (i^ auscultation y si elle est dirigée par la volonté et l'attention : alors on entend avec attention , on écoute.

DE l. ODORAT.

Odeurs j émanations j effluves, etc.

Les odeurs sont des émanations qui s'échappent de tous les corps volutilisables. Elles ont pour véhicule, excitateur et propagateur, l'air et le calorique. Ces produits gazéiformes, s'ils ne sont pas impondérables, sont, comme presque, toutes les substances gazeuses, invisibles et intangibles. Leur ténuité, leur expansibilité et leur divisibilité, sont extrêmes et insaisissables. Les physiciens donnent pour preuve de la divisibilité de la matière, les émanations odorantes qui s'échappent des corps les plus volatils, comme. par exemple du musc. On a calculé combien l'odeur excessivement pénétrante d'un seul grain de musc couvrirait de lieues carrées dans une, seule année , et l'on a obtenu un chiftre prodigieux. La petite portion de musc, malgré le dégagement incessant de ses molécules ou atomes odoranls, paraît, au bout d'un an, n'avoir rien perdu de son volume et de son poids. Une observation de Haller prouve la tenace persistance de certaines odeurs. Ce physiologiste célèbre dit avoir conservé, pendant quarante ans, des papiers

(|u'iin seul graiii d'ambre avait imprégnés, et, après un laps de temps aussi long, ils n'avaient rien perdu de leur odeur. Ce grand observateur a calculé que chaque pouce de leur surface avait été parfumé par 1/ 2,691 ,064, ooo« de grain d'ambre, puisque cette surface était évaluée à 800 pieds. « Il y a un certain nombre de corps dont l'odeur se fait sentir à plusieurs pieds à la ronde : donc ces corps répandent des particules au moins dans tout cet espace, et, en supposant qu'il n'y ait qu'une seule de ces particules dans chaque quart de pouce cubique, ce qui est manifestement fort au-dessous de la vérité, puisqu'il est probable que de si rares émanations n'affecteraient point l'odorat, on trouvera qu'il y a dans une sphère de dix pieds de rayon , par exemple , 115,679,232 particules échappées du corps, sans que cependant il n'ait rien perdu de sa masse.

« Mais un calcul fait par Keil, sur une expérience de Boyle, est encore bien plus étonnant. Il en résulte qu'une once d'assa-fœtida a perdu en une minute i/ 69, 1 20^ de grain , ce qui donne pour chaque particule, en les supposant toutes à égale distance dans une sphère de cinq pieds de rayon, le volume de 2/ 1 0,000,000,000,000,000^ de pouce cube; mais elles sont réellement plus serrées vers le centre, en suivant la raison inverse du carré de la distance; ce qui fait que leur volume n'est

plus que de 5tJ/ 1 ,ooo»ooo,ooo, 000,000, ooo« de pouce cube. » (Dict. des Sciences médicales.) 11 se dégage de tous les cires organisés des odeurs ou des elHuves spéciaux. C'est par là que l'on explique comment le chien suit la trace de son maître pendant plusieurs centaines de lieues ; qu'il démêle l'objet qu'il a touché au milieu de cent autres objets, tous imprégnés d'une odeur différente; comment enfin, lancé contre un ceri dans un parc où. sont enfermés plusieurs autres , il ne quitte jamais l'efïluve de celui qu'il poursuit, malgré toutes les ruses de la bête fauve et le croisement des effluves des autres cerfs. On sait que l'odeur d'une curée ou d'un carnage attire les loups de plus d'une lieue ; ils sentent aussi de fort loin les animaux vivants, et on les voit, ainsi que les hyènes, accourir sur les champs de bataille pour déterrer les cadavres. Pline rapporte que des vautours arrivèrent de 166 lieues pour faire leur curée des cadavres restés sur le champ de bataille de Pharsale. Les chasseurs savent très-bien que , pour surprendre le sanglier, il faut se mettre au-dessous du vent, afin que son odorat ne l'avertisse de leur approche. On rapporte qu'un singe, dans les déserts de l'Afrique, sentait les sources et y conduisait son maître dévoré par la soif. On dit que les guides qui conduisent les voyageurs de Smyrne ou d'Alep à Babylonc , reconnaissent la distance où ils sont de

cette dernière ville, en flairant le sable du désert. On prétend que l'île de Cejlan se fait sentir à huit lieues eu mer, et que l'odeur des côtes d'Espagne peut être perçue à plus de douze lieues de distance. Dans les Antilles, les nègres marrons distinguent, par la finesse de leur sens olfactif, la trace d'un blanc de celle d'un noir. On sait que certains noirs en poursuivent d'autres en se conduisant par le seul odorat. On cite des femmes qui ont reconnu la présence de certaines personnes, quoiqu'elles ne les eussent pas aperçues et qu'elles les crussent absentes. Une jeune dame , douée d'une grande sensibilité , par suite de chagrins cuisants et de différents accidents nerveux , conserva une exaltation olfactive tout-à-fait extraordinaire ; toutes les odeurs quelconques lui étaient désagréables , et particulièrement les émanations humaines : elle ne pouvait supporter l'odeur de ses draps lorsque son lit avait été fait par une autre que par elle. Au rapport du chevalier Digbj, cité parLecat, un jeune garçon, élevé par ses parents dans un bois oii ils s'étaient retirés pour éviter les malheurs delà guerre, et qui n'y avait vécu que de racines, avait acquis une telle finesse d'odorat, qu'il distinguait par ce sens l'approche des ennemis et qu'il en avertissait ses parents. 11 fut cependant fait prisonnier , et , ayant changé son genre de vie sauvage, il perdit une partie de

sa facuUé olfactive j il en conserva pourtant encore assez pour pouvoir retrouver sa femme à la piste , comme font les chiens qui cherchent leurs maîtres. Le Journal des Savants , année 1684 , parle d'un lelii^ieux d(; Prague encore plus étonnant, puisque, par le seul odorat, il distinguait une fille ou une femme chaste de celles qui ne l'étaient pas. On connaît les faits de certains animaux, qui reconnaissent et retrouvent les traces de leurs maîtres, leur maison, et distinguent, au milieu de mille objets , ceux qui leur appartiennent. Mais ce qui est plus étonnant encore, c'est de voir (d'après Gall) des chiens qu'on a transportés à une distance de quelques centaines de lieues , par mer ou dans des voitures fermées , revenir à la maison de leur maître. « Trois jeunes chats, dit M. le docteur Blaud, dans sa Physiologie j transportés chez nous, la nuit, dans un sac, d'une campagne à trois lieues de distance , furent retrouvés, le lendemain matin , dans leur premier domicile. » De môme, des pigeons, emportés dans un sac à des distances considérables et lâchés ensuite, retournent droit à leur colombier. Certaines odeurs végétales fortes, comme on sait, peuvent devenir délétères et mortelles. On cite des personnes qu'on a trouvées mortes dans leur chambre, pour y avoir gardé, la nuit, des fleurs fort odorantes, et notamment des Heurs de lis. On trouve, aux Antilles et dans les con-

irécs chaudes de l'Amérique du Sud, un arbre redoutable , dont les émanations sont réputées mortelles; c'est le terrible mancenillier {hyppomane mancinella) : on regarde pour certain , dans le pays , que ceux qui s'endorment sous cet arbre ne se réveillent plus. Enfin, il croît dans nos jardins une plante vivace appelée fraxinelle {^dictamus albus)^ dont l'atmosphère s'enflamme à l'approche d'une bougie; ce phénomène, trèscurieux, a lieu surtout le soir, vers le crépuscule et au moment de l'aurore : la plante ne reçoit aucun dommage de cette conflagration subite. Autre particularité qu'il faut signaler : la vapeur d'éther étant très-expansible et très-inflammable, on doit prendre garde, quand on en verse , la nuit , quelques gouttes , de ne pas trop s'approcher d'une bougie ; on a vu plusieurs fois l'omission de cette précaution suivie d'accidents plus ou moins fâcheux. L'éther est tellement volatil, que, si, dans les chaleurs de l'été, on en répandait une petite fiole d'un troisième ou quatrième étage, il est probable que toute la liqueur serait à l'instant vaporisée dans l'air, sans qu'il en tombât une goutte à terre. On sait que, si l'on enveloppe exactement dans un morceau de papier une certaine quantité de camphre, au bout de quelque temps , on ne trouve plus rien dans le papier; tout le camphre s'est réduit en vapeur et dissipé dans l'atmosphère. En

DE l'H YSinj.oGlF. HUMAl.NE. 4^

voilà assez sur les odeurs et lu volatilité des corps. Nous parlerons ailleurs des miasmes, des moyens de les détruire et de se préserver de la contagion.

Mécanisme de l'olfaction. — L'organe de l'odorat réside dans les fosses nasales; c'est la membrane pituitaire, ou plutôt le réseau nerveux formé par la première paire de nerfs ou le nerl olfactif. Cette expansion nerveuse, qui entre dans la composition de la membrane nasale ou pituitaire, est donc l'organe spécial, essentiel, de l'olfaction.

Les émanations ou les molécules odorantes, apportées par l'air dans les fosses nasales , produisent une impression sur la membrane pituitaire; cette impression est transmise au cerveau par les nerfs olfactifs, et du cerveau à l'àme , et dèslors la perception des odeurs ou la sensation olfactive est accomplie. Cette sensation, purement passive , comme la simple vision ou audition , devient active par l'application et la direction de la volonté; alors on ne perçoit plus simplement les odeurs , on \esjlaire. Plus il passe d'air par le nez , plus la sensation olfactive est forte. Aussi , quand les odeurs sont agréables, nous faisons des inspirations courtes et fréquentes, et en même temps nous fermons la bouche afin que tout l'air que nous inspirons passe par le nez ou les fosses nasales. Au contraire, les odeurs nous déplaisent-

elles, nous fermons le nez et nous ouvrons la bouche. D'après les expériences de Perrault, Lover et Chaussier, des chiens qui avaient refusé de manger des viandes en putréfaction, n'ont plus montré aucune répugnance, dès qu'on les a forcés à respirer par une ouverture pratiquée à la trachée-artère. Ils n'en sentaient plus l'odeur, puisque l'air ne passait plus par les fosses nasales. Enfin, l'odorat est pour les animaux, suivant l'expression de Buffon, un œil qui voit les corps, non-seulement où ils sont , mais encore oii ils ont été.

§ IV