CHAPITRE r

L'insuffisance de l'alphabet français est notoire pour les voyelles, malgré sa prodigalité de signes et de combinaisons. Cependant, comme il sert d'expression à la langue, il est meilleur, semble-t-il, d'essayer d'en utiliser toutes les ressources, que de lui en substituer un autre qui ne saurait être que provisoire. La notation phonétique ne viendra que comme un moyen de le préciser. C'est par des règles puisées dans l'observation et dans l'histoire que nous essaierons d'en combler les lacunes.

Pour reconnaître le timbre d'une voyelle, il faut d'abord savoir comment elle est écrite, puis se demander si elle est tonique ou atone, finale ou suivie d'une consonne prononcée, ou non, et quelle est la nature de cette consonne; enfin il est des cas où il est bon de ne pas ignorer si le mot est ancien ou nouveau dans la langue, s'il est isolé ou s'il appartient cà une famille qui a pu l'influencer.

Nous nous occuperons d'abord de la graphie des voyelles, puis des toniques, enfin des atones, qui subissent souvent l'action des toniques.