CHAPITRE X

main, par exemple. Cette représentation consciente n’a pas plutôt déclanché volontairement A, qne A éveille automatiquement B par a, B excite C par 6, et ainsi de suite jusqu’à ce que toute la chaîne y passe. L'intelligence prend alors généralement conscience du résultat final par une perception intellectuelle et dernière, indiquée sur le diagramme en G', où se trouve l’effet sensible du mouvement G; elle a lieu dans les centres intellectuels situés au-dessus de ' la ligne des sensations pures a, 6, c, d, e, /", ^r, qui sont toutes supposées avoir leur siège au-dessous du niveau des idées.

Les habitudes dépendent de sensations auxquelles nous ne prêtons pas attention. — a, b, c, d, e, f, g sont, avons nous dit, des sensations ; il faut ajouter maintenant : des sensations auxquelles nous sommes habituellement inattentifs. Cependant elles sont certainement plus que des courants nerveux inconscients, car au moindre accroc elles savent rappeler l’attention. Il faut citer ici la belle analyse qu’en fait Schneider. Lorsque, dit-il, nous marchons, l’attention même complètement absorbée ailleurs, « nous gardons l’équilibre, ce qui serait bien difficile sans quelque sensation de l’attitude de notre corps ; nous n’avancerions probablement pas la jambe sans une sensation anticipatrice de son mouvement, et même sans quelque vague sentiment d’une impulsion à poser le pied à terre. Il semble bien aussi que tricoter soit une action mécanique, car la tricoteuse continue son ouvrage même lorsqu'elle lit ou prend part à une conversation animée. Mais si nous lui demandons comment cela est possible, elle ne nous répondra pas, j’imagine, que le tricot se fait tout seul. Elle nous dira plutôt quelle a quelque conscience de son travail, que ses mains sentent qu’elles tricotent et comment elles doivent s’y prendre, que donc ses mouvements sont

l’habitude

commandés et réglés par les sensations qui leur sont associées, même quand l’attention vagabonde (1). »

« Lorsqu’un enfant apprend à jouer du violon, et qu’on veut l’empêcher d’élever le coude droit, on place un livre sous son aisselle droite, avec ordre de tenir fortement serré au corps le haut du bras. Les sensations musculaires et le contact même du livre excitent à serrer énergiquement. Mais souvent il arrive que le débutant, dont l’attention est absorbée par l’exécution des notes, laisse tomber le livre; plus tard cela ne se produit jamais plus, les plus légères sensations de contact éveillent une impulsion à maintenir le livre en place, et l’attention peut se consacrer entièrement aux notes et au doigté de la main gauche. Exécuter ensemble plusieurs mouvements parallèles suppose donc en premier heu l’aptitude à faire aller de front et parallèlement un processus intellectuel avec attention et un processus sensible sans attention (2). » ■ ■ j

Importance morale et pédagogique du principe de l’habitude. — « L’habitude une seconde nature? Mais elle vaut dix fois la nature !» s’écria un jour, dit-on, le duc de Wellington. On reconnaît à ce mot un vieux soldat rompu des années durant aux exercices et à la discipline des armées ; tout cela finit par transformer complètement un homme et par mécaniser presque

tous ses actes. . . -i

« On conte, dit Huxley, une histoire qui mériterait d’être vraie lors même qu’elle serait fausse : un mauvais plaisant, voyant passer un vieux soldat retraite qui portait chez lui son dîner, lui cria tout-a-coup . « Fixe ' » Aussitôt les mains du vieux de tomber « dans le rang », laissant glisser au ruisseau mouton

(1) Schneider. Der menschliche Wille, p. 447.

(2) Ibid., p. 439.