CHAPITRE X

L’étude des conditions physiologiques de la pensée est donc le plus puissant allié du moraliste. L’enfer dont nous parle la théologie n’est pas pire que l’enfer qu’on se crée ici-has par une mauvaise formation des habitudes du caractère. Si les jeunes gens pouvaient se pénétrer de cette idée qu’ils deviendront très vite de simples paquets ambulants d’habitudes, ils apporteraient plus d’attention à leur conduite tandis que leur caractère garde encore toute sa plasticité. Nous filons nous-mêmes notre destin, bon ou mauvais, d’un fil qui ne se défera plus. La moindre touche de vertu ou de vice laisse après elle sa trace, si petite qu’elle soit. L’ivrogne Rip van Winkle, dans la comédie de Jefferson, s’excuse de chaque défaillance en disant : «Je ne compterai pas celle-ci». Soit! Une la comptera pas ; le ciel dans sa clémence ne la comptera pas non plus : elle n’en sera pas moins comptée quelque part. Au fond de ses cellules et de ses fibres nerveuses les molécules sont en train de la compter et de l’enregistrer pour l’utiliser contre lui lors de la prochaine tentation. A la lettre, et en bonne langue scientifique, absolument rien de ce que nous faisons ne s’efface. Ceci a naturellement son bon comme son mauvais côté. Si nous devenons des ivrognes invétérés en multipliant les rasades, en morale nous devenons des saints, et dans les sphères des sciences et de la pratique nous devenons des autorités et des compétences en multipliant les actes et les heures de travail. Un jeune homme ne doit jamais s’inquiéter du résultat final de son éducation, quelle qu’en soit l’orientation : s’il est fidèle à occuper tous les instants de ses jours de travail, il n’a qu’à attendre tranquillement le succès. Il peut espérer en toute certitude s’éveiller un beau matin fune des compétences de sa génération, quelle que soit la spécialité dont il s’occupe. Petit à petit et silencieusement se créera en lui ce capital

l’habitude

impérissable : nn jugement sûr en son ressort. Voila la vérité dont les jeunes gens devraient faire leur viatique : son ignorance a probablement plus tait que tous les obstacles réunis pour décourager et abattre bien des jeunes hommes partis à la conquête de carrières difficiles.