CHAPITRE XI

LE COURANT DE LA CONSCIENCE

Nécessité d’une méthode analytique. — Nous sommes enfin prêts à aborder l’étude introspective de la conscience adulte. — Mais quelle méthode allons-nous suivre ? La méthode « synthétique », si nous en croyons la plupart des traités de psychologie , ils commencent; en effet, par déterminer un catalogue d’« idées simples» où de «sensations élémentaires», dont ils font tout autant d’atomes psychiques; puis, avec ces éléments premiers traités selon des formules d’ « association », d’ « intégration » ou de « fusion », ils construisent les états de conscience supérieurs, tout comme on construit une maison en cimentant des briques. Cet ordre a évidemment pour lui les avantages didactiques ordinaires de la méthode synthétique. Mais il présente l’inconvénient de nous inféoder d’avance à une théorie plus que discutable, celle qui fait des états supérieurs autant d’états composés avec des unités. De plus, au lieu de partir de. ce que nous connaissons le mieux, c’est-à-dire nos états concrets et entiers, il part d’un jeu d’ « idées simples» dont nous n’avons absolument aucune intuition immédiate, dont nous ne saurions dès lors contrôler les combinaisons, ce qui nous livre sans défense à la première théorie assez bien faite pour nous séduire.