L ATTENTION

pitre VIII, à ce que le signal, dès qu’il paraît, trouve les centres moteurs préalablement chargés et arrivés presque à leur point d’explosion : l’attention expectante d’une réaction entraîne donc une sous-excitation du centre intéressé.

D’autre part, dans les cas où il s’agit de noter une impression extrêmement faible, le meilleur moyen de ne pas la manquer est d’aiguiser et de préparer l’attention en se donnant préalablement la même impression, mais plus nette. « Si nous voulons, dit Helmholtz, distinguer pour la première fois un harmonique dans un son composé, nous ferons bien de faire préalablement résonner à notre oreille cet harmonique à l’état pur et avec une sonorité faible (1)-.. Si vous placez près de l’oreille le résonnateur qui correspond à l’harmonique sol' du son do, et si vous faites alors entendre la note do, vous entendrez sol' très renforcé par le résonna teur. . . Ce renforcement peut être utilisé pour préparer l’attention de l’oreille qui doit percevoir un son par ses propres moyens. En effet, sol' devient sans doute plus faible à mesure que s’éloigne le résonnateur, mais l’attention qu’il a une fois saisie ne s’en dqtacbe point pour autant ; et l’oreille continue à le percevoir dans le son naturel et indivis do, encore qu’elle n’y soit plus aidée par le résonnateur (2). »

Dans l’interprétation qu’il donne d’expériences analogues, Wundt dit qu’ « il faut faire la même remarque pour les impressions visuelles faibles ou de courte durée. Faites tomber sur un dessin la lumière instantanée d’étincelles électriques apparaissant à des intervalles espacés : vous ne pourrez à peu près rien distinguer après la première étincelle,

(1) Helmholtz, Tonempfindungen, 6« édtion, p. 85.

(2) Ibid., p. 89. •