L’ASSOCIATION

L’ordre d’apparition des idées. — Après la discrimination, l’association. Ces deux opérations concourent également au progrès de nos connaissances ; car à mesure que se développe et s’enrichit notre expérience, nous passons sans cesse de l’analyse de données synthétiques que nous décomposons en parties, à la synthèse de données isolées que nous composons en touts conscientiels. L’analyse et la synthèse alternent incessamment dans notre activité mentale, le travail de l’une appelant et préparant le travail de l’autre ; c’est à peu près de la même façon qu’une jambe faisant son pas invite l’autre à faire le sien, si bien que l’on ne saurait se passer ni de l’une ni de l’autre pour avancer.

De tous temps les hommes qui se sont penchés sur la conscience ont été fascinés par le spectacle de son courant, de ce torrent qui entraîne pêle-mêle images et pensées. Tout est ici pour surprendre : et la rapidité fantastique des successions, et la hâte avec laquelle les états de conscience se chassent les uns les autres, et les brusques hiatus qui semblent séparer deux états voisins et les rendre aussi distants l’un de l’autre que le sont les deux pôles, et les transitions naturelles et appropriées qu’à y regarder de près