CHAPITRE XVI

dit • « faut-il y aller à votre place? Je crois que vous « avez pris froid, et Patty vient tout juste de laver la « cuisine. » « Oh ! ma chère » ! lui dis-je : et cest juste à ce moment-là qu’est arrivée la note. Une Miss Hawkins, c’est tout ce que je sais ; une Miss Hawkins de Bath. Voyons, Mr. Knightley, comment pouvez-vous vraiment avoir entendu parler de cela ? Car sitôt que Mr. Gole en toucha un mot à Mrs. Cole, elle s’assit à son bureau et m’écrivit. Une Miss Hawkins... » Rappel partiel. — Cet exemple va nous aider à comprendre pourquoi le cours spontané de nos idées ne suit pas d’ordinaire la loi du rappel intégral. Jamais, dans la résurrection d’une expérience passée, les détails d’une représentation quelconque n ont une part égale d’influence sur la détermination de la représentation qui doit suivre ; toujours quelque détail se trouve plus influent que les autres. Ce détail fait souvent preuve alors d’un pouvoir personnel de suggestion et d’association personnelle très différent de celui qu’il possède en commun avec tout son groupe ; d’où sa tendance à susciter des processus « tangentiels », ce qui suffit à détourner le cours primitif de la rêverie. Nous retrouvons ici un phénomène d^à signalé à propos des perceptions originelles dont nous analysons ici les reproductions ; nous avons vu alors l’attention se concentrer sur un petit nombre d’impressions choisies parmi toutes celles que nous offrait le spectacle étalé sous nos yeux ; un semblable déclassement se produit au retour de ces impressions, dont quelques-unes sont encore accentuées aux dépens des autres. Mais lesquelles ? Il serait souvent difficile de les désigner d’avance quand on a affaire à 'une rêverie spontanée. La psychologie introspective ne peut donner ici qu’une formule générale ; l’importance et t’influence des détails de. la pensée sè mesurent à l’intérêt qu’ils nous présentent. Ce que la physio-

l’association

logie traduit ainsi : toujours quelque processus réussit mieux que les autres processus ses compagnons a propager sa propre excitation quelque part dans le cerveau.

« Le phénomène de rédintégration, dit Hodgson, comporte le fonctionnement constant de deux processus contradictoires, un processus d’effritement, de déclin, de décadence, d’une part, et un processus de renouvellement, de résurrection, de reconstitution, d’autre part... Nul objet de représentation ne saurait rester longtemps identique à lui-même dans la conscience ; il lui faut s’évanouir, décliner et devenir indistinct. Mais à cet effacement progressif de l’ensemble résistent les éléments doués d’une valeur d’intérêt personnel... Grâce à cette vitalité inégale de ses divers éléments, la loi d’intérêt faisant ainsi disparaître les uns et survivre les autres, l’objet, ancien se renouvelle graduellement jusqu’à devenir bientôt un objet nouveau (1). »

Cette loi ne manque à s’appliquer que dans les cas où l’intérêt est également réparti sur tous les cléments de l’objet ; partant elle a peu d’efficace chez les esprits qui n’ont à leur usage qu’une gamme restreinte de valeurs sans intensité ; natures esthétiques très pauvres et très plates, destinées à parcounr indéfiniment le cercle de leur maigre histoire, et a réciter invariablement tous les événements de leur petite ville.

Cas assez rare d’ailleurs ; généralement nos rêveries suivent des méandres plus sinueux, et s egarent à chaque instant dans quelque sentier où les précédé et les guide la petite étoile mobile de l’intérêt, qui ne manque jamais de se poser sur un détail original de la représentation complexe évoquée. Ainsi en venons-

(1) Hodgson, Time and Space, p. *266.