CHAPITRE XXII

LE RAISONNEMENT

Qu’est-ce que raisonner ? — Nous définissons l’homme un animal raisonnable ; et rintellectualisme traditionnel a toujours eu grand soin de voir dans les bêtes des créatures dépourvues de raison. Mais qu’est-ce au juste que la raison ? Qu’entend-on sous ce mot ? Quelle différence psychologique y a-t-il entre le processus dit raisonnement, et d’autres processus psychiques que nous voyons aboutir aux mêmes résultats que lui ? Il s’en faut que ces questions soient d’une solution facile.

Une bonne partie de notre activité mentale est constituée par des suites d’images se suggérant les unes les autres, par une sorte de rêverie spontanée qu’on ne saurait guère refuser aux animaux supérieurs. Cependant, cette activité-là ne laisse pas d’aboutir à des conclusions raisonnables, tant dans l’ordre pratique que dans l’ordre spéculatif. Les images se suivent, enchaînées par des liens de « contiguïté » ou de « ressemblance » ; et, pour peu que nous utilisions à la fois ces deux sortes de liens, nous ne courons guère le risque d’être incohérents. En général, cette pensée sans contrôle couple des données concrètes, et non des abstractions. Un coucher de. soleil peut me rappeler le pont du navire d’où il me