CHAPITRE XXV

L’TNSTINCT

Définition de rinstinct. — On entend généralement par instinct une activité qui réalise des fins sans les prévoir, grâce à une coordination d’actes qui n'est pas le résultat de l’éducation. C’est comme une fonction que détermine la structure anatomique de l’animal; tout organe emporte à peu près toujours l’aptitude innée à s’en servir.

Tous les actes que nous appelons instinctifs sont conformes au type de l’acte réflexe ; il faut, pour qu ils se produisent, l’impression sensorielle d’un excitant en contact plus ou moins immédiat avec le corps de l’animal. Si le chat court après la souris, se sauve ou se hérisse en bataille devant le chien, se garde de tomber des murs et des arbres, évite l’eau et le feu, etc., ce n’est point qu’il songe le moins du monde à la vie et à la mort, à son moi et à son salut. Ces idéeslà lui sont sans doute trop peu familières pour lui suggérer le plus petit acte précis. Mais à chaque fois l’acte se produit tout seul, pour cette très simple raison qu’il ne peut pas ne pas se produire. Un chat est un chat : donc il lui faut courir sus à cette petite chose trotte-menu, qu’on appelle une souris, dès qu’il l’aperçoit ; il lui faut fuir ou griffer, selon qu’il la voit de près ou de loin, cette chose qui jappe et fait