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Quelle est ia limite de cette tendance à s'agrandir que présentent les États? Une limite..., ^ en s'inspirant de ia raison, il ne serait pas difficile d'en trouver une ; mais dans la réalité cette tendance entraîne incessamment en avant, jusqu'à ce que l'État s'effondre. L'histoire nous prouve la vérité de cette proposition. Il n'y a point eu de grand État qui n ait toujours tendu à étendre de plus en plus sa domination; les plus grands ont tendu à la domination universelle; cette tendance n'a cessé que par un effondrement subit, par une catastrophe historique.

Ce phénomène nous offre un exemple d'une loi sociale que nous voyons se manifester non seulement dans la croissance des États, mais encore dans tous les autres domaines

(1) Voir dans La lutte des races^ p. 164, ce que j'ai dit au sujet des contri- Irattons de goerre modernei. A ce propoi il peut être intéressant de rappeler un passage du rapport de Bismarcl^, adressé de Francfort à M. Manteuffel, au mois de juillet 1853 : « Les autres Étals allemands ont le même intérêt que nous à être laissés tranquilles, du moment qu'il n'y a rien à gagner, • Et, pesant les clianeea d*iine guerre, Bismarck ajovte : • Si noua pouvons en tirer qui^que profit, c'est bien différent »

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sociaux. On la rencontre, par efkemple, dans le domaine de

la production économique. Elle y cause les crises qui s'y renouvellent périodiquement, car toute production lucrative tendra toujours à se développer jusqu'à ce qu'elle ait dépassé de beaucoup les limites des besoins existants et jusqu'à ce qu'elle s'arrête faute de demande suffisante. On a beau ravoir constaté maintes et maintes fob, on aura éternellement à le constater. Ici des conseils de prudence ne serviraient de rien, car, si quelques individus peuvent s'astreindre à une « sage modération », la tendance sociale, la tendance des communautés sociales, ne connaît pus d'autres limites que le krach, — Le même fait se renouvelle dans le domaine du commerce et de la bourse. Toute tendance à un pouvoir social, toute tendance à la richesse et au bien-ôtre dure aussi longtemps que la force qui la provoque; elle dure donc jusqu'à épuisement de force, et à cet instant même la crise, le krach, la* catastrophe sont inévitables.

Il en est de même pour la tendance à l'augmentation de pouvoir... que présentent les Etats. Tant que la force agissante subsiste, ils tendent à agrandir leur territoire, à conquérir, à coloniser etc. Cela dure jusqu'à ce que leur force baisse, soit à lïntérieur, soit à l'extérieur, par relTet des circonstances ou jusqu'à ce qu'ils soient débordés et paralysés par des Étals plus puissants. La tendance ne cesse qu'avec la force.

État et nationalité.