I. ANOMALIES PAR DIMINUTION GENERALE DU VOLUME DD CORPS. — NANISME

Définition du nanisme. — Particularités et caractères des nains. — Nains remarquables: Jeffrey Hudson ; Nicolas Ferri, dit Bébé; Joseph Borwflaski ; princesse Paulina. — Nanisme chez les animaux. — Causes du nanisme.

Définition du nanisme. — Les nains, dans quelque espèce que ce soit, sont des individus arrêtés dans leur

développement normal et présentant, par conséquent, une taille inférieure à la taille minimum des sujets de l'espèce à laquelle ils appartiennent.

11 importe de ne pas confondre avec les nains, les êtres qui ont une taille inférieure, par suite du raccourcissement ou de la conformation vicieuse d'une partie du corps, tels que les individus à jambes courtes et ceux qui sont atteints d'une déviation de la colonne vertébrale. — Il n'y a nanisme qu'autant que l'exiguité de la taille dépend de la diminution de volume de toutes les parties du corps, sans altérations « ni dans la vigueur, ni dans les facultés intellectuelles et morales, ni dans la santé, ni dans la vie, r.i dans les aptitudes génératrices 1 ».

Particularités organiques et caractères des nains. — Chez l'homme l'étude des nains est des plus curieuses; mais les renseignements précis sur leurs particularités anatomiques et physiologiques ne sont pas très nombreux, car recueillis pendant longtemps pour servir de jouets aux monarques et aux grands, ils n'ont été étudiés que très superficiellement.

M. ïaruffi, de Bologne, a publié sur les nains un mémoire assez complet, dans lequel nous avons trouvé un grand nombre de renseignements.

Comme caractères physiques, on a relevé : l'abondance de la graisse, particulièrement aux joues ; l'apparition précoce des signes de la vieillesse ; un développement exagéré de la tête et, souvent, une incurvation de la colonne vertébrale.

Le plus ordinairement les nains sont peu intelligents,

1 Martin. Les Monstres, Paris, 1880.