NANISME

beoffroy-Saint-Hilaire, il mourut en 1837, ayant ainsi

htteint sa quatre-vingt-dix-huitième année.

Le fameux général Tom-Pouce, qui vivait encore en

(11883, ne mesurait pas plus de 56 centimètres.

Une naine véritable, âgée de sept ans, qu'on exhibait lans les foires, sous le nom àeprincesse Poulina, mesurait 59 centimètres et pesait 9 livres. — Elle n'avait rien de difforme, ni dans la tête, ni dans le tronc, ni dans les membres, qui d'ailleurs étaient parfaitement

] proportionnés. Son intelligence était égale à celle des enfants de son âge; elle parlait le hollandais, le français et comprenait même l'anglais et l'allemand. Son

* crâne était relativement volumineux, elle avait un front droit et large.

Cette naine, dont il a été question k la Société d'anthropologie de Paris, en 1887, et que nous

:avons nous-mêmes rencontrée sur un champ de foire de Dijon, était un véritable type de microsomie, prouvant, par le développement de son intelligence, l'indépendance des facultés intellectuelles par rapport à

i la taille, à la masse du corps et au volume absolu du cerveau.

Nanisme citez les animaux. — ■ Le nanisme doit être considéré comme rare chez les animaux, car il ne faut pas classer dans la catégorie des nains, ceux qui ont une taille de beaucoup inférieure à celle d'autres sujets appartenant à la même espèce, mais non à la même race. — Ainsi, on trouve chez les chevaux et chez les chiens, par exemple, des individus présentant des différences de taille énormes, mais ces différences sont des caractères de race et non des anomalies.

Cependant le nanisme animal existe, et c'est même

par sélection qu'il a été conservé chez le chien, comme l'apanage de types qui forment, actuellement, des races naines dans l'espèce.

Dans une note sur deux très petits chiens, publiée par M. Gavard, nous trouvons les renseignements suivants : un chien terrier anglais, de dix-huit mois, véritable miniature, petit entre les petits, se logeant avec aisance dans une poche de pardessus, mourut après avoir présenté les signes d'une grande faiblesse. A l'autopsie, on vit un estomac minuscule, dont la paroi mince et transparente, était à peu près complètement dépourvue de plan charnu.

Causes du nanisme. — Parmi les causes du nanisme, on a invoqué, un obstacle au développement du fœtus, par défaut d'espace dans l'utérus; l'alimentation insuffisante et l'élévation de température.

Les deux premières influences sont loin d'être démontrées; quanta la troisième, nous devons rappeler qu'en 1862, M. Dareste a annoncé qu'en faisant couver des œufs de poule à 423 ou 43°, les phénomènes de développement l'emportent sur ceux d'accroissement. — Cependant, comme on ignore encore, si la petitesse déterminée serait permanente et comment une pareille influence pourrait s'exercer chez les mammifères, il n'y a pas lieu de tenir compte de l'action de la température.

D'autres influences plus certaines sont, d'abord, celle de l'hérédité qui, bien qu'inconstante, n'est pas moins évidente dans un certain nombre de cas ; puis l'action d'un état pathologique provenant des conditions physiques et morales des parents, tels que le rachitisme l'idiotisme, la microcéphalie et le crétinisme. Cependant nous devons noter, en terminant, que souvent aussi les

GKANTISMU 71

individus présentant un arrêt général de développement •.reviennent de parents d'une belle stature, d'une mère ,yant eu déjà des enfants bien conformés et dont la gestation a été normale.