CHAPITRE IV LES EAUX MINÉRALES

La plupart des médicaments dont l'étude vient d'être faite se retrouvent dans les eaux minérales : c'est-à-dire dans ces « eaux aaiureUes qui sont employées en thérapeutique en imison de leur constitution clinique ou de leur température ». Le fer, le soufre, l'arsenic, les chlorures, les alcalins sont contenus dans les eaux d'un nombre infini de sources, à l'état de combinaisons salines plus ou moins complexes, et dès la plus haute antiquité, alors que la chimie ne permettait pas encore de préparer des médicaments avec ces mêmes substances, la médecine populaire utilisait ces eaux dans le traitement des affections les plus variées.

Les eaux minérales forment ainsi une catégorie de médicaments de la plus haute importance dont les propriétés et les actions doivent être bien connues des praticiens. Leurs effets comparables à ceux des substances chimiques qu'elles contiennent sont loin de leur être identiques, et ces différences d'effets ne s'expliquent pas par une question de doses. L'association dans une même eau de substances chimiques très diverses, le degré dethermalité, les qualités physiques, chimiques et biologiques des sources, enfin une série de conditions plutôt soupronnées que connues font des eaux minérales une catégorie de r emèdes tout à fait spéciaux et dont il importe de bien établir les caractères.

Il n'est pas de contrées où l'on ne trouve des sources d'eaux minérales. Mais la France est certainement le pays où elles sont les plus abondantes, les plus actives, les mieux connues, et

jusqu'à présent les mieux exploitées. Depuis quelques années malheureusement, les installations de nos stations thermales né sont pas sur tous les points en harmonie avec les progrès de la science moderne, alors que dans d'autres pays., de grands perfectionnements ont été accomplis. Trois grandes régions se font remarquer par l'abondance et l'activité de leurs sources : les Pyrénées, où dominent les eaux sulfureuses, le Plateau Central avec ses sources chlorurées, alcalines et arsenicales, les Alpes dont les eaux chlorurées et sulfm^euses n'ont pas l'importance de celles des Pyrénées. En dehors de ces grands groupes, ou peut trouver dans maints endroits des sources chaudes ou salines. Dans l'Europe centrale, c'est en Bavière, dans la Forét- Noire et en Bohème que Ton rencontre les principales stations d'eaux minérales.