LES I>OISONS
dans une certaine étendue ; de sorte que la dose toxique ne dépasse jamais quelques milligrammes p'our certaines substances, tandis qu'elle est toujours de plusieurs grammes pour d'autres.
Le nombre des substances qui, à une dose plus ou moins forte, mais toujours relativement peu élevée, sont des poisons, est indéfini. Nous ne parlerons dans ce livre que des poisons dont on a à s'occuper dans la pratique et de ceux qui présentent un intérêt particulier au point de vue scientifique. .
§ II. — Effets comparés des poisons sur les divers
êtres vivants.
La toxicologie comparée fournit certaines vues générales sur Faction des poisons (ju'il nous parait utile d'indiquer dès maintenant.
Il y a des poisons ([ui agissent comme tels sur tous les êtres vivants, y compris les végétaux les plus simples. Ils abolissent ou altèrent les manifestations vitales de toute matière organisée, c'est-à-dire du protoplasma en général. Parmi ces poisons généraux se trouvent non S(»ulement ceux qui, tels que les caustiques, opèrent par une action chimique brutale une destruction évidente de la matière organisée, mais d'autres, tels par exemple que le chloroforme et les autres anesthésiques, qui arrêtent la vie d'une cellule sans produire sur le protoplasma d'altérations appréciables. La modification inconnue que subit en ce cas le protoplasma n'est même pas bien profonde car, pourvu que l'action toxique n'ait pas été très prolongée, la vie reparaît dès que le poison a disparu.
Et-FETH UIMPAHtS SUR LES fiTIlE-S VIVANTS 13
Contraire ment aux précédents, certains poisons no portent leur action que sur le protoplasma qui a subi telle ou leile dilTérenciation, qui est devenu par exemple globule sanguin, cellule nerveuse, tube nerveux, libre musculaire striée, etc.
Un mf me poison atleint en général un même proloplasma dilTércncié clie/ tous les êtres de la série animale où celui-ci existe. L'oxyde de carbone agit de la même façon chez tous les animaux dont le sang renferme de l'hémoglobine, lo curare chez tous les animaux à muscles striés, la strychnine chez tous les animaux (|ui ont une moelle épinîère.
Cette règle comporte des exceptions que l'on trouve surtout parmi les poisons du système nerveux. Ceuxci n'agissent pas toujours avec la môme intensité ni de la même façon sur les diverses espèces animales. Par exemple, le tabac, très toxique pour la plupart des vertébrés, ne l'est que très peu pour la chèvre ; la belladonnc, toxique à petite dose pour l'homme, no l'est pas pour le lapin. La morphine provoque des convulsions chez le chien et chez d'autres animaux; chez l'homme, bien plus impressionnable à ce poison, les convulsions sont exceptionnelles et peu importantes. <ln pourrait multiplier ces exemples.
Mais, [tour certains poisons au moins, ces exceptions sont plus ap[iaTentes que réelles. Les espèces animales réfractaires ne le sont (jue parce que leur organisme possède les moyens de détruire ou do modifier le poison avant qu'il n'arrive aux centres nerveux. Vient-on à supprimer celte défense en mettant direclemeut le (loison en C(mtact avec ces centres, l'intoxication se manifeste. (Test ce que montre bien une expérience de
