ÊTRES VIVANTS
§ hr — Définition du poison.
Tout le monde a ou croit avoir la compréhension nette du mot poison. C'est un de ces termes qu'on ne peut définir qu'en cherchant à préciser le sens qui lui est donné généralement et à déterminer les limites de sa signification.
L*idée qu'éveille immédiatement le mot de poison 'est celle d'une substance qui, ayant pénétré dans le corps par une voie quelconque, occasionne la mort ou des troubles de la santé d'une certaine gravité. Mais cotte idée est accompagnée de plusieurs restrictions. On ne dit pas d'un individu qui devient malade pour avoir avalé des épingles, une arôte de poisson, des morceaux de verre, etc., qu'il est empoisonné. On n'appelle pas non plus empoisonnement les troubles de la santé qui se produisent chez un individu qui a mangé une trop grande quantité d'aliments non avariés : un poison agit en quantité relativement minime. Enfin on ne qualifie pas d'empoisonnement au moins dans le langage courant les maladies occasioimées par la pénétration d'un être vivant dans l'organisme '.
1. Au point de vue purement scientifique, les sécrétions des microbes pathogènes, ies toxines^ comme on les appelle aujourd'hui ressemblent élroiteuient à certains poisons tant par les effets qu'ils pro-
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On peut donc définir le poison : toute suhutance non vivante 'qui, pénétrant dans le corps par une voie quelconque, est hahiluellement capable de produire, en quantité relativement minime, des troubles de la saniéott la mort, et cela, abstraction faite de toute action mécanique.
Deux autres traits, qui ne peuvent entrer dans la définitioD parce qu'ils ne sont pas tout à fait constants, «loivcnt cependant être signalés. Chaque poison produit lies effets qui lui appartiennent en propre, et ceux-ci ne se réalisent qu'à partir d'une certaine dose, toujours à peu près la même pour chaque poison.
Laj(/)^ciyîf(/^fi*ac/(onestévidentepourcertains poisons tels que la slrjchine, le curare, par exemple. Elle l'est moins pour d'autres, qui sont susceptibles de produire de nomhrcux symptiimes, lesquels ne se manifestent pas au complet ni avec la même hiérarchie dans tous les cas ; n<^anmoins la symptomatologie garde encore une véritable autonomie. 11 va cependant des exceptions ; 4'ailleurs fort rai'es ; chez cerlains individus les effets d'un poison différent, et parfois à un ti'ès haut degré, de ceux qu'il produit chez l'immense majorité des sujets; c'est ce qu'on appelle Y zaûon para toxique.
La seconde rfcgle, celle de la fixité des doses, comporte des exceptions beaucoup plus nombreuses. Toutefois, si la limite à partir de laquelle une substance donnée devient un poison est variable, elle ne l'est que
■luisent que par te niécanUinc suivant lequel ceux-ci snnt rfalîuËs. l)e ■D'unie lei teucomaïnes. c'est-â-dirc les produits de la désasainiilation normale ou anormale des tissus vivaulu, af^issent. quand ils saccuujulent dans l'organistuc. comuie dt véritables poisons. Eulin, la plupart de» médicauienls ne diffi'reiit des poisons qu'en ce que la perturbation qulls apportent a ror^fanisiue n'i'st pas poussée trop loin.
