XIV. — ÏBRATRIJiE
La vératrine est la principale substance active de diverses plantes de la famille des Colchicacées.
Le Vératrum album (fig. 51) appelé aussi Varaire, Vraiso, Ellébore blanc\ croît dans les régions montagneuses du centre et du Sud de l'Europe, notammenl dans lo Jura, TAuvergne, les Alpes et les Pyrénées. C'est une plante qui atteint 1 mètre et plus de hauteur. Les feuilles sont alternes, sessiles, ovales, vert fonc*'* on dessus, plus clair en dessous, marquées de nombreuses nervures et plissées. Les fleurs sont disposées en grappes terminales dressées. Elles ont un périanthe à 6 pièces, blanc verdàlre, 6 étamines et un ovaire à H loges.Le fruit est une capsule triloculaire renfermant plusieurs graines. — Le rhizome, épais de 1 à 2 centimètres, est couvert d'une foule de racines longues et minces.
Le Ver. viride et le Vér, nigrum sont des espèces très voisines de la précédente.
La Sabadilla officinalis ou Cécadille croît au Mexique. Les fruits (capsules) de cette plante sont importés
1 . Ce nom prête à la confusion avec TEUébore noir ou Rose de Xo?I. plante de la famille des Renonculacées, également toxique mais d'uBc autre façon.
en Europe et donnent la poudre tic cévadilte, employée en thérapeutique. C'est de ses graines (ressemblant aux graines d'avoine) que l'on retire la vératrine.
- Venlrum ilbuu
La vérairitw se Irouve aussi dans le rhizome et dans les semonces dos diverses variétés de Vérulre, conjoin lement avec d'aulros alcaloïdes dont l'action surl'oi^aoisme est peu connue, tandis qui? celle de la vératrine paraît à peu p^^s identique à celle qu'exerce la plante en nature. La vératrinc est un alcaloïde solide, hiano, cristal! isahle, peu soluble dans l'eau ; sos sels le sont davantage.
7Ti VÉBATIlINt:
La vrTatrine irrite tivs violtimnipnl les muijueuspsct la pi^au. Il en est i\o niOmn de 1» cOvailille ; il faut beaucoup de précaulions pour pulvi^-riser celte substanci*, car (le minimes quantités de sa poudre provoquent dw élernueraents violents, du lurmoiemciit.
M* — Étiologie.
Les empoisonnements sont peu nombreux et la plupart sont accidentels.
La eévadillo, les véralres et la véralrine ont t-tr vmployés comme médicament!' internes, rarement il i-l vrai, car ce sont des poisons très violents. Quelqiif? intoxications mortelles ont éié occasionnées par la confusion de ces médicaments avec d'autres.
La cévudille a été souveut employée pour hier li^ animaux nuisibles: rats, souris, punaises: — aiiliv source d'empoisonnements accidentels. Elle a scrri aussi à détruire les poux ; la poudre des Cftpucins de^ linée à cet usage est composée de poudres de cévatlili<.'. de slaphisaîgre. de tabac et de persil. La poudre de cévadille, l't'panduc trop abondamment sur le cuir chevelu, peut occasionner un empoisonnement, sausdout« pai'ce ([ue des particules entrent dans la bouclie et sodI avalées. Scliauenstein rapporte par un exemple no cas concernant un bébé qui eut une intoxication mortelle, attribuée à ce que sa nourrice s'était poudré les cheveax avec la poudre de céradille.
SYMPTOMKS 775
aliments. Les deux frères Journy, ajçés de 21 et 23 ans, moururent ; leur mère finit par se rétablir. La coupable a été condamnée i\ la réclusion perpétuelle.
L'empoisonnement a clé observé aussi sur les animaux. Schauenstein rapporte un cas (de Faber) où 36 vaches furent empoisonnées parce qu'on leur avait mis des rhi/omes de Vératre blanc en guise de séton ; 8 nioururenL La viande et le lait de ces vaches produisirent rempoisonnement (mortel dans quelques cas) des animaux à qui ils furent donnés.
,^ II. — Symptômes.
Il y a deux onlres de symptômes dans celle intoxication. L(*s uns, les plus constants, et les premiers en date, témoignent d'une violente excitation de la muqueuse digeslive. (> sont d'abord une sensation brûlante dans la bouche et dans Testomac, une salivation abondante. Les vomissements et la diarrhée apparaissent ensuite, et souvent avec une extrême abondance ; les matières expulsées consistent en mucus et en sérosité, parfois avec un peu de sang. Les douleurs abdominales sont souvent très intenses, et quelquefois accompagnées de ténesme.
Une seconde catégorie de symptômes comprend les troubles qui ne peuvent être attribués <\ Taction locale da poison. Les principaux sont la céphalalgie, les verligM, Tanxiété, les défaillances, les fourmillements et parfois Tanesthésie des extrémités ; les troubles de la «iieulation et de la respiration. Avec les doses fortc^s la ' VMpintion se ralentit d'emblée, devient de plus en plus
flieile et B*arr6te. L'action sur le cu'ur se manifeste,
Ame i doses thérapeutiques, par un ralentissement
776 VÉRATRINE
notable du pouls ; avec des doses toxiques, le ralentissement, bien plus considérable, s'accompagne d'un grand affaiblissement.
(In a noté dans quelques cas des soubresauts des tendons; les convulsions, habituelles chez les animaux, sont très exceptionnelles chez Thomme. L'abaissement de la température a été noté quelquefois.
La marche de Tintoxication est assez rapide. Les cas mortels se terminent ordinairement en quelques heures (6 a 12), au milieu du coma et du collapsus. Dans les autres cas, la guérison ne tarde pas beaucoup; quelquefois les fourmillements cutanés persistent plusieurs joui*s ; un malade (Peugnet) a conservé pendant un mois de rauosthésie à la face doi'salc des avant-bras.
L'empoisonnement par des doses répétées, mais peu élevées, peut évoluer sans troubles nerveux graves. C'est du moins ce qui résulte de la lecture de Tobservalion des frères Journy et de leur mère, que nous résumons ici. L'aîné des frères (23 ans) est pris subitement, dans les premiers jours de juillet, de douleurs vives dans Tépigastre, de soif intense, de vomissements, d'une sensation de chaleur très prononcée dans l'arrière-gorge et la partie supérieure du ventre et d'un peu de diarrhée. Ces accidents se calment assez vite; mais bientôt après ils reprennent avec plus d'intensité et ne cessent plus jusqu'au moment de la mort survenue le 31 aoûl; deux jours avant la mort le médecin note encore qu'il n'y a pas de troubles dans les fonctions des poumons et du cœur, que la température est normale, que l'intelligence est conservée. >îi chez ce jeune homme, ni cbez son frère, ni chez leur mère, il n'est fait allusion à des troubles de la sensibilité.
§ III. — Lésions.
Chez rhomme, les quelques autopsies qui ont été faites ont montré Tintégrité de l'estomac et des intestins. II en était notamment ainsi chez les frères Journy, morts cependant d'un empoisonnement à doses répétées ; les experts ont dit que « les faits révélés par Texamen cadavérique n'avaient aucune importance ».
Chez les animaux, on ne constate, en général, de signes de gastro-entérite que dans les cas où le poison a été administré en quantité supérieure à la dose mortelle.
La congestion du cerveau, des méninges, des reins a été notée plusieurs fois.
§ IV. — Doses toxiques.
La vératrine est un poison violent. La dose de i/2 à i centigramme, prise en une fois, peut provoquer déjà des accidents toxiques. On admet que la dose mortelle est comprise entre 0*%06 et 0«',08 ; cependant il y a des exemples de guérison avec des doses de O'^^S et môme 0^^19.
On connaît un empoisonnement mortel occasionné par t*%3 de poudre de rhizome ; en revanche il y a des cas où 5 grammes et môme ili grammes de la môme poudre ont produit un empoisonnement très violent, il est vrai, mais non mortel. Les racines seraient encore plus toxiques que le rhizome. D après Schauenstoin 60 parties de racines fraîches équivalent à 2 parties d'extrait alcoolique, et à 1 partie de vératrine.
§ V. — Élimination.
La vératrine est éliminée en nature par Turine. Prévost a pu produire un empoisonnement caractéristique
778 VftHATUISE
clic/ dos animaux en leur administrant Turine d'autres animaux vératrinisés. — Cette élimination rénale se l'ait assez rapidement.
§ VI. — Mode d'action.
La vératrine excite violemment les terminaisons des nerfs sensibles et sécréteurs. Cette action se produit de la façon b plus é>i<Iente sur les parties avec lesquelles la vératrine (ou les substances (|ui la contiennent) est en contact direct. EDf se réalise aussi quand la vératrine, ayant Hé absorbée, n'arrive au contact des terminaisons nerveuses que charriée pv le san^. C'est ainsi du moins que Ton peut s'ezpliqMT Moment la vératrine administrée en injection sont sioniie des vomissements et de la diarrhée, comi prise par la bouche, elle |)roduit des fourmillements, te |ieotemeids. de ren<;ourdissementd^la peau. Diaprés leaiiÉfev* elles e\])érimeiitales, il est peu probable que ce soienllIi^ilB eiïets d'une action sur les centres nerveuv. " ' *
11 est à reniar(|uer (|ue Texcitation des nerfs sensibles iltferéteurs ne s'aecouipa^ne pas de lésions notables des ■■- (pieuses. Nous a>ons vu que l'estomac et Tintestin coiMCrrari un asp<'el normal dans le cas où il \ a eu des vomisseaienls. une diarrhée et des coliques extrêmement intenses, et ceh même pendant des semaines (pap:e777). Le fait est intéressant car il montre <|ue des phénomènes, qui ordinairement f'^nt partie intégrante de lirritation, peuvent être provoqués isolément. Ici la douleur, l'excitation motrice (vomissemenls. diarrhée), l'exa^réralion sécrétoirc se manifestent sans concev tion ni inflanunation. C'est que le poison a agi directement sur certaines terminaisons nerveuses, sans influencer \^ autres éléments.
La >ératrine au:il aussi sur certains centres nerveux. Les convulsions, le «lélire observés dans certains cas témoignent dinie influence sur le cerveau et sans «loute aussi sur la moelle. La n'spiration, d'abord accélérée, se ralentit de piiii en plus, et l'on admet (pie c'est son arrêt tpii est la cause immédiîite de la mort. Les ellets sur le cœiir ivsnlferaient d'une
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rapidement, et que c'est seulement son allongement (sadécontraction) qui est retardée. — Pour obtenir ce résultat, il suffit d'injecter à la grenouille O"»',! de vératrinc.
L'action en question s'exerce directement sur le muscle; elle se manifeste en efTet aussi bien quand on a sectionnée moelle, coupé les nerfs, ou paralysé à Taide du curare les plaques motrices (Prévost*, Pécholier*).
g VU. — Diagnostic.
Les principaux éléments du diagnostic sont ici l'analyse chimique et rcxpérimentation physiologique.
La vératrine reste quelque temps dans le sang et dans les organes, d'où elle peut être extraite facilement. KUe résiste assez bien à la putréfaction. Celte substance possède plusieurs réactions qui lui sont propres, notamment les suivantes. L'acide siilfurique concentré la dissout en lui donnant une couleur jaune citron intense ; (jui, après quelques minutes, passe à lorangé. puis au rouge. Si Ton dissout la vératrine dans un peu d'acide ehlorhydriquo concentré, et si l'on porte la sulnlion à rébullition, celle-ci se colore on ronge.
En injectant de la vératrine à une grenouille, on voil se produire les modifications de la contraction musculiiire indiquées au JJ VI ; mais il faut pour cela <ju»' le poison soit administré à très faible dose (environ un dixième de milligramme) ; on injectera donc la malien* suspecte par petitc^s fractions. A plus fortes doses, la vératrine produit sur la grenouille les effets suivant?.
