LEUR PATHOGÉNIE

11 est (les poisons dont TeiTet se traduit chez tous les sujets par les mômes symptômes, et souvent par des symptômes très spéciaux: tels sont, par exemple, la strychnine, Tatropine, le curare, etc.

Il en est d'autres qui sont capables de produire dans Torganisme un grand nombre de troubles; mais ces troubles ne sont presque jamais au complet chez un même sujet; tantôt les uns, tantôt les autres font défaut, et môme les plus constants peuvent manquer dans un cas donné. C'est ainsi, par exemple, que la symptomatologie de Tarsenicisme est des plus riches, et qut> cependant chacun de ses symptômes, y compris la diarrhée et les vomissements, peut ne pas se manifester môme dans une intoxication mortelle.

Cette inconstance des symptômes n'est pas en contradiction avec ce que nous avons dit précédemment de l'action spécifique des poisons. On conçoit qu'avec une action primitive et essentielle toujours la môme, les effets secondaires varient suivant les sujets, et cela d'autant plus que cette action primitive est moins étroitement localisée. La strychnine produit toujours des convulsions, parce qu'elle agit exclusivement sur un certain groupe de cellules nerveuses. L'arsenic produit des symptômes très variables parce qu'il agit en trou-

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blant la nulrilion de tout rorganisme, ce qui laisse beaucoup de place aux diftërenccs individuelles de résistance des divers tissus.

Cette variabilili! des eiïets de beaucoup de poisons l'end difficile et quelque peu confus l'exposé de la symptomatologie. Cette descriplion fatigue aussi l'attention parce que, dans un grand nombre de cas, on retrouve les mêmes symptômes : les vomissements, la diarrhée, le collapsus, le coma.

L'élude clinique paraîtra peut-être moins aride à l'aide des quelques notions pathogéniques suivantes.

Un poison exerce son action toxique pendant une ou plusieurs des quatre étapes qu'il parcourt dans l'organisme, savoir: H son point d'application, — dans te sang. — sur tel ou Ici des organes où le sang le conduit — t>nfin sur les organes par lesquels il s'élimine.

^ I*'. — Actton locale.

Los poisons caustiques et Irritants produisent aux |ioinis où ils sont appliqués des lésions (décrites dans l«' chapitre suivant), dont les efTets conslituenl une partie de la symptomalologJe de rintoxication, et parl'ois mime toute celle symptomalologie ou à peu près, i^ummc c est le cas quand il s'agit des acides sulfurique. Hzotique, chiurhydrique, de la potasse et de la soude caustiques.

La cautérisation ou l'irritation violente des voles difçestives peuvent entraîner rapidement la mort, sans doute par une suite d'actions réflexes, par l'épuisement (lu système nerveux sous i'iniluence des excitations trop intenses parlant du lube gastro-intestinal. D'autres dangers, moins immédiats, résultent de ces lésions prl-

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niilives. L«*s ukvralions ouvivnl la porte à des infections diverses: la résorption des éléments détruits p<*iit occasionner une auto-intoxication. L'alimentation o<i rendue impossible ou difficile parla diarrhée on les vomissements persistants, par l'entrave apportée à Tabsorption. par le défaut de sécrétion des sucs digestifs, et à une époque ultérieure, par la sténose cicatricielle des orifices et des conduits, par l'atrophie des glandes gastro-intestinales.

Les poisons caustiques et irritants occasionnent des tomissentejtis pro<hiits par un acte réflexe dont le point de départ est l'excitation violente de la muqueuse gastn((ue. Ces vomissements expulsent d'abord les matières alimentaires s'il s'en trouvait dans l'eslomac. puis du mucus sécrété, souvent en quantité considérable, par la muqueuse irritée: il s y. ajoute quelquefois de la bile refluant du duodénum: et. quand il s'agit de poisons caustiques, du sang <lont la couleur est ordinairement noire.

Remarquons ici <iue beaucoup de poisons, irritants ou non. produisent des vomissements par un autre mécanisme : la substance toxique agit, après absorption, sur L»s centres nerveux qui président à l'acte du vomissement. De tels poisons exercent aussi bien leurs eifets éniéliques quand, au li(»u d'être introduits dans l'estomac, ils sont administrés en lavements, eu injections sous-cutanées ou par toute autre voie.

La diarrhée^ très frécjuente également dans les intoxications j)ar les substances corrosives et irritantes, varie (l'abondance et de nature suivant les poisons; elle peut être séreuse, riziforme, muqueuse, bilieuse, sanguinolente. Elle aussi résulte tantôt de l'action directe du