I. — ACIBES SILFIIIOIE. \2OTi0lE, CILeilVMIQlE
Ëtiologie. — Ces acides sont tous trois fort employés dans rinduslrîe. et l'on peut se les procurer avec la plus grande facilité. Ils ser\'enl assez souvent, du moins parmi les gens du peuple, à Fempoisonnement volontaire, malgré les douleurs atroces et souvent très prolongées qu'ils occasionnent. L*empoisonnement accidentel est rare avec les acides azotique et chlorhydrique dont Todour et la couleur peuvent garantir contre une méprise ; il est moins exceptionnel avec Tacide sulfurique, dépourvu d'odeur el à peu près incolore. L'empoisonnement crimincd n'a été observé que sur de tr(>s jeunes enfants ou sur des individus en étal d'ivresse '.
§ I. — Doses mortelles.
L'acide sulfuri(|ue est de beaucoup le plus caustique el le plus toxique. C'est l'acide cblorbydrique qui Test It» moins; Tacide azotique occupe un rang intermédiaire.
La dose mortellr» dépend de léttil de concentration, r*est-î\-dire de Tintensilé caustique du poison. Pour l'acide sulfuri(jue concentré, elle a été de 4 grammes <lans un cas de Christison ; il est probable qu'une dose encore* moindre serait capable de produire des lésions
l Tahtha. Essai sur rouip(»isonnetnent par l'acide nitrique, Tftèse, Paris, IS02, a rassemblé M) cas <rtHiipoisoiineuient par l'acide azotique* Ottr n)on(»^'raphip est encore aujourd hui un des travaux les plu» iiistrurtirs sur la question.
ACIDES SULFUKIOUE, AZOTIQUK, CHLORHYDRIQUE 141
mortelles sur Tœsophage et sur Testomac vide. On évalue, un peu arbitrairement, à G ou 8 grammes, la dose mortelle d acide nitrique, et à 10 ou 12 grammes celle de Tacide chlorhydrique, toujours en supposant les acides non dilués et Testomac peu rempli.
§ II. — Symptômes.
L'ingestion des acides produit immédiatement des douleurs atroces qui continuent jusqu'à la mort* en persistant avec la même violence pendant plusieurs jours, quand le malade survit assez longtemps. Bientôt appai-aissent les vomissements qui expulsent d'abord les aliments, s'il y en avait dans Testomac, puis du sang noir mélangé ordinairement d'une certaine quantité de mucus. Parmi les matières rejetées, on trouve quelquefois des lambeaux de la muqueuse ou môme de la tunique musculaire de Tœsophage et de l'estomac ; on a môme vu de larges fragments de la muqueuse œsophagienne expulsés sous forme d'anneaux, de tubes assez longs.
l*arfois aussi le malade présente du méléorisme, il a ^les éructations assez abondantes. Au contact des matières alimentaires, les acides, ou tout au moins l'acide azotique amsi que l'a constaté Tartra, peuvent en effet <légager une quantité abondante de gaz.
Les vomissements, les éructations exaspèrent les douleurs, et il en est de môme des tentatives de déglutition 1 laquelle est souvent gênée aussi par la contracture de l'œsophage) même lorsqu'il s'agit de Teau pure ou de la
1. Il partit que dans certains cas rapidement mortels les douleurs ont été relativement peu violentes, ce qui est attribué â la cautérisation profonde des muqueuses atteintes, entraînant la destruction des lilets nerveux.
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salive. Sous rinfluence sans doute de ces douleurs intenses, les malades sont pris de frisson, se refroidissent^ principalement au niveau des membres inférieurs; le pouls s*a(Taiblit et devient irrégulier; quelquefois on voit se produire dos convulsions ou des évanouissements ^
Quand le liquide caustique a pénétré, soit au moment de la déglutition, soit pendant les vomissements, jusqu*à rentrée du larynx ou à l'intérieur de celui-ci, il occasionne rapidement un œdème de la glotte on do tissu cellulaire qui entoure Tépiglotte. La mort peut survenir ainsi, par asphyxie, moins d'une heure après Tempoisonnement.
Dans d'autres cas. et surtout lorsqu'il s'agit d'acide sulfurique concentré, le patient succombe très rapidement aussi, soit par suite d'une perforation de Testomac. dont le début est généralement marqué par une recrudescence subite des douleurs et par la cessation brusque des vomissements, soit par suite d'une hématémèse très abondante résultant de l'ouverture d'un gros vaisseau de l'estomac.
Le plus souvent, le malade survit au moins 12 ou 21 heures. Aux douleurs qu'il éprouvait dès le début, se joignent alors les tourments de la soif qui ne peut être apaisée qu'au prix de nouvelles souffrances, et ceux qui résultent de la salivation, souvent fort abondante, occasionnée par les lésions buccales. 11 y a parfois à ce moment des selles liquides mélangées de sang noir et pouvant contenir des lambeaux de la muqueuse intestinale ; mais le plus souvent il n'y a pas d'évacuations
i. Dapr<>8 Jaksch, les convulsions, le coma, le coUapsus seraient plus fréquents avec l'acitlc chlorhydrique, lequel, pris à grosse doic, exercerait une action directe sur les centres nerveux.
ACIDES SULFURIQUE, AZOTlyUE, CHLORIIYDRIQUE li'S
aivines. Ordinairement aussi il y a de Tanurie pendant le preniier jour. Le patient garde presque toujours sa connaissance jusqu'aux approches de la mort qui survient au milieu du collapsus, et qui est rarement précédée de convulsions.
Quand le malade sui*vit plus longtemps, la réaction inflammatoire s'établit, et Ton en peut suivre les progrès en observant les lésions de la bouche et du pharynx. Les parties qui entourent les eschares se congestionnent, se tuméfient, et cette tuméfaction, qui augmente encore la gène de la déglutition, peut occasionner aussi un danger sérieux d'asphyxie. La stomatite s'accompagne ordinairement d'une salivation abondante ; elle se complique quelquefois de parotidite suppurée. Les eschares se détachent, parfois par grands lambeaux, laissant audessous d'elles des ulcérations qui peuvent suppurer assez longtemps. Le même processus se produit dans l'œsophage, l'estomac, la partie initiale de l'intestin; les eschares provenant de ces organes sont quelquefois expulsées, avec leur forme intacte, par les vomissements ou les garde-robes ; parfois aussi ces matières contiennent du pus.
A cette période, le malade présente de la fièvre, qui est due à l'inflammation du tube digestif.
L'urine, ordinairement supprimée le premier jour, renferme ensuite presque constamment de l'albumine. Souvent aussi elle est noiràlre et contient des cylindres constitués par de l'hématine et de la fibrine. On y aurait même trouvé, dans quelques cas d'empoisonnement par l'acide sulfurique, des fragments du parenchyme rénal.
Après que le malade a survécu ainsi plusieurs jours ou plusieurs semaines, la mort peut encore survenir
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par suite d'une rupture tardive de l'estomac ou deTflpsophage, d'une pneumonie tibrineuse ou hypostatîque, complication relativement fréquente, ou par suite de l'épuisement qui résulte de la suppuration ou des douleurs incessantes.
Complications ultérieures, — Quand les eschares sont tombées et que l'inflammation a cessé, le malade, qui parait d'abord guéri ou à peu prés, est encore exposé à de nombreuses complications.
La plus redoutable est le rétrécissement de l'oesopliagc ou du pylore.
Le rêtrécissrnteul tle rœsophufje se produit quelquefois très tôt et à la suite d'empoisonnements qui ont para relativement pou graves, le liquide corrosif n'ayant pas pénétré jusque dans l'estomac, ou s'y étant immédiatement dilué dans une grande quantité d'aliments. Il peut arriver que le rétrécissement cicatriciel soit déjà constitué au bout tl'une quinzaine de jours, et que bientôt après il rende impossible le passage des aliments aussi bien que celui de la sonde. Le malade est dès lors <'ondamné à la mort par inanition, et n'a d'autre secours à espérer que de l'intervention chirurgicale, laquelle est forcément impuissante quand le rétrecissemenl est multiple ou occupe une grande étendue.
Le rêtrvcisscfneut cicntricifl du pylore n'est que trop fréquent, la région pylorique étant tout particulièrement exposée à subir le contact du liquide caustique. Le danger de cette complication est encore très grand ; mais ici il est permis d'espén»r un peu plus de Tintervention chirurgicale.
La cicatrisation peut entraîner encore des adhérences des diverses parties de la bouche, et aussi, quand il
