POISONS MÉTALLIQUES

Los poisons appartenant à la classe des métaux présentent au point de vue toxicologique quelques caractères communs.

L'empoisonnement aigu oITre les mêmes traits principaux, qu'il soit produit par les sels do mercure. de plomb ou de cuivre. Presque tous les sols toxiques de ces métaux possèdent urje action caustique et irritante, et la plupart des symptômes de rempoisonnemenl résultent de cette action exercée non seulement au moment de l'ingestion, mais aussi au moment de Télimination. La néphrite aiguë et aussi Tentérite produites par Télimination de ces métaux (engagés sans doute dans une combinaison qui les rend irritants) contribuent en ellet à la ressemblance clinique des trois inloxications. Au milieu des manifestations de la gastro-entérite, de la néphrite aiguë et do Turémie, les elïets spéciaux propres au métal lui-même n'apparaissent pas toujours très nettement, ou du moins restent habituellement au second plan.

Ces eiïets, diiïérents pour chaque métal (au moins pour le mercure et pour le plomb) s'observent au contraire très nettement dans Tintoxication chronique, sans doule parce ([ue dans ce cas le métal est absorbé et emmagasiné sous une forme spéciale et, généralement, en plus grande ({uantité.

■ piiiscii'AUX («Mposfe merci;rikls

Principaux composéa mercuriels, leurs doses toxiques.

Le nierciirr mt'-lnllique n'est toxiqim que dans certaines conditions.

l'ris par la bouche, niCmo en quantité!! énurinos, mais à l'état de mercure coulant, il est presque toujours iDOtreiisil'. (^'est ainsi qu'à une ccrlaiiic (époque on a pu le prescrire à des doses atteignant 1 kilogramme dans Icscasd'étranglementinterne. Sue rapporte qu'un homme avala pendant longtemps 1 kilogramme de mei'cure par jour dans te but d'expulser par l'anus un «eu qui s'était arrfité dans l'irsopliage. Il paraît que certains ouvriers qui veulent dérober du mercure en avalent pendant leur travail une assez grande quantité qu'ils recueillent ensuite dans leurs selles. Il paraît ainsi qu'à la (in du siècle dernier un grand nombre d'habitants de Londres et d'Edimbourg, dans le bul de se préser\or de la goutteel des calculs, avalaient chaque matin S à 12 grammes de mercure'.

Le mercuie exerce au contraire une action énergique ttur l'économii! quand il est, non plus à rélitl coulant, mais divisé en trî-s Unes particules. C'est sous cet état qu'il est employé en thérapeutique. Li^s pHules lurrcuriellex ou hii'tiex, les pUiiks de Sfdilht, renfei-nient 0",Oîl de mercure métallique très finement divisé: on «;(i prescrit 2 à i par jour, soit If'.IO à 0'",20 de mcr-

I. Ccpi'iiilnnt i|iiniiil le tiiirciirc iiii'l.'illiigiii' rvsli' Imi^U'uipa iIhiis le tube ilj^cshf, il finit par t"'lre iiarliiOlemeiil .'iliMirlH- et priiduirc une

inltixicahoii plus nu itii>ms grave. i,hii.'l<|ii<'-< Cilt* lU ;.'<'ni'i' «onl rnp-

piirtrs pur llrtltu.

cure. Uhtn'/e grisr, destinée à ùtre injectée sous la peau ou dans les muscles, est une (^niulsion de mercure, dans de la lanoline et de Thuile d'olive; elle contient environ O'^'.SÎ) de mercure par centimMrecube, dose înjectéeen une seule fois, honf/férnt napolitain renferme parties égales ^en poids; de mercure métallique et d'axonge benzoïnée ; on l'emploie en frictions continuées pendant une dizaine de minutes sur une région peu étendue du corps, à la dose de 4 à G grammes. \S onguent gris est formé de l partie d'onguent napolitain et de 3 parties d'axonge.

Le mercure est toxique quand il est absorbé, à l'état de vapeurs, par les voies aériennes. Or le mercure émet des vapeurs à toute température, et môme à la lempérateure ordinaire, elles suflisent quand elles sont respirées longtemps et d'une manière continuelle, pour occasionner un (empoisonnement chronique. C'est par les vapeurs de mercure (pie se produisent la plupart des intoxications professionnelles*. — Emises à une température élevée, ces vapeurs peuvent occasionner une intoxication aiguë rapidement mortelle. Tel est le cas (Seydel; d'une femme qui, sur le conseil d'une voisine, res[)ira les vapeurs de mercure métallique projeté sur des charbons ardents ; au bout de quelques minutes elle tomba sans connaissance, et, bien que l'inhalation ait été immédiatement interrompue, elle mourut au bout de dix jours après avoir présenté les signes de rhydrargyrisme aigu.

La plupart des composrs v}f*rrarieU^ au moins ceux

1. Sur cetto (|u«'slion, connue sur d'autres points relatifs à TacUon loxii|ue <lu uiercure. ronsulter : AlKHiiEr. Alerourf, (iction physiologique^ toxique» et liu'rapculicpie. Bonh'au.v-Paris, 18î)i.

PRINCIPAUX coMPOSKs m?:rcuriels 21î^

qui sont solublcs, sont des poisons qui comptent parmi les plus violents.

Le bichlorure de mercure, chlorure mercurique . appelé encore sublimé corrosif, est, au point do vue toxicologique, le plus important de ces composées. C/est un sel blanc, inodore, d'une saveur styptique très forte et très désagréable; il est soliible dans Teau froide, plus solublc dans Teau bouillante, dans Talcool et dans Télher. — Le sublimé peut tuer à la dose do 0*%13 à 0,20 centigrammes; à parlir d'un gramme, il est exceptionnel que l'intoxication ne se termine pas par la morl. Des doses plus faibles encore peuvent produire un empoisonnement grave quand une solution <le sublimé est injectée dans le vagin, l'utérus, une plaie, etc. \

Le sublime a peu d'usages dans l'industrie ; on remploie quelquefois pour préserver certaines substances animales ou végétales de la putréfaction et des ravages des insectes. En raison de son action antiseptique très énergique, il est fort usité en cbiiiirgie et en obstétrique, en solutions à 0,30 ou 0,23 pour 1000. 11 est employé aussi pour l'usage interne. La liqueur de Van Swieteu contient \ gramme de sublimé pour 5)00 grammes d'eau et i 00 grammes d'alcool; les pilules de Dupuytren renferment chacune 0'^'',01 de sublimé. Le bichlorure de mercure est administré aussi en injections sous-cutanées, dissous dans l'eau ou dans une solution de peptone et de chlorure d'ammonium, à la dose de 0'^%01 à 0^%023 par jour.

1. Notons <|iie les iiian<^eur3 et fuuitMirs d'opium prôsenlont, parall-il, iinf> iiumuniti* très uiarquèc vis-à-vis du su))liuii''. au point d'en supporter inipuiiéuient plus d'un graïuuie par jour.

214 MKHCXRE

Le biiiniure ou iodnre mercuriqup est toxique de la m(>me fa(;on que le sublimé, et à peu près aux mêmes doses. Il forme des cristaux ou une poudre d'un rouge magnifique, pres(jue insoluble dans Teau; il a été employé quelquefois comme colorant. C'est Tun des agents du traitement antisypbilitique ; on le prescrit en pilule<^ de 0'^^00*J, quelquefois en injections sous-cutanés.

Le proioc/ilontre ou va/omflfovmQ une poudre blanche, insoluble, sans saveur. C'est un médicament très employé ; comme purgatif il est à administrer ;i la dose de O^'^oO à I gramme cliez IculuUe, et est bien toléré dans l'immense majorité des cas; il a cependant occasionné quelquefois ujie stomatite plus ou moins intense. Cet accident est beaucoup plus fréquent quand le calomel est pris à doses très miiumes mais répétées : 0'%0r> en dix ou tlouzc prises à une beure d'intervalle. En dehors de la stomatite, le calomel ne détermine guère d'intoxication, même lorsqu'il est pris à très forte dose. Jaksch a vu un homme (jui avait tenté de se suicider en avalant G grammes de C(» sel ; il n'eut qu'une forte diarrhée, sans coUapsus, et fut complètement rétabli en quelques jours. Cependant Orlila parle d'un individu qui, ayant avalé IG grammes de calomel, eut des vomissements, un sentiment de brûlure dans la gorge, une vingtaine de selles par jour suivies de prostration, de torpeur, d'insensibilité d(»s organes des sens, et de la mort.

Le protoiotluve n'est employé ([ue dans le traitement de la syphilis. Les pilules de Hirord en contiennent 0*^M)o et S(î prescrivent à la dose de. 1 à \\ par jour. Ce sel parait peu toxique. Le P*^ Fournier a vu une femme <iui avait avalé en une fois *M pilules de Hicord ;soit

PiUNCIPAlX COMIHJSKS MEllCUIUELS 215

i^'',70(le proloiodure) et qui oui seulement une stomatite légère.

Le sulfure de mercure porte le nom de lernnllon lorsqu'il est en poudre, laquelle est d'un beau rouge. Il est relativement peu toxique, mais a cependant tué les animaux qui en avaient reçu une forte dose.

Le cyanure de mercure est toxique tantôt par son acide cyanhydrique, et dans ce cas la mort a lieu très rapidement, et tantôt par son mercure. On trouve dans Orfila l'observation d'un homme très vigoureux qui aurait avalé d'un coup O'^'ïIS de cyanure de mercure. Les symptômes, relatés en détail, ne se rapportent pas à l'acide cyanhydrique, mais à Tinloxication mercurielle aiguë; la mort eut lieu le 9" jour. — Le cyanure de mercure est quelquefois employé en thérapeutique contre certains accidents syphilitiques ; on Ta administré en injections intra- veineuses ; la dose maxima à laquelle on n'arrive pas d'emblée) est de 0*^',01 .

Le nitrate acide de mercure (»st très toxique et en mém(* temps très caustique ; ce sel, employé quelquefois pour cautériserdes plaies, a produit ainsi dans plusieurs cas des empoisonnements, dont ([lu^lques-uns mortels.

Le bisulfate sert pour certaines piles électri(iues. Nous avons observé un empoisonnement par ce sel qui avait été v«M'sé par mégarde dans de l'eau purgative de JJirnienstortf; un homme but une gorgée de cette purgation et fut pris d'une intoxication à laquelh» il succomba le dixième jour. L'analyse montra que l'eau purgative contenait l'"',9de bisulfate d(» mercure pour 100; en évaluant la gorgée à 30 ou 40 grammes, la quantité de sel de mercure ingéré avait donc été de O*"",»*]? à

216 MEUCUKE

L'ompoisonnenienl mercuriol se présente sous la forme aiguë et sous la l'orme chronique. Ces deux fo^ mes ont chacune une étiologie, des symptùmes el des lésions qui leur sont propres. Nous les décrirons donc successivement.

EMPOISOHNEMEHT AIGU ^ \. — Étiologie.

Empoisonnements criminels et suicides. — Les énergiques propriétés toxiques du sublimé sont connues depuis longtemps. On dit qu'il était employé par les empoisonneurs des siècles derniers, qu'il constituait « la poudre de succession », et que le poison dont se servait la marquise de llrinvilliers était un mélange d'arsenic et de sublimé. Cependant la saveur violente «le ce sel est bien diflîcile à dissimuler. De nos joure, il sert rarement aux crimi^s; <lans une [)ériode de 00 ans 1823-188*) on n'en a compté ()ue 8 cas en France.

Yà empoisonnement suirn/p est devenu assez fréquent, surtout chez les femmes, depuis que le sublimé a été largement employé en gynécologie. Les femmes auxquelles on a prescrit des injections vaginales, reçoivent du phVirmacien des paquets (généralement de 0*'^,25) de sublimé, avec l'averlissement qu'il s'agit d'un poison très violent, avertissement qu'elles mettent à profit quand elles veulent en linir avec la vie.

Vemj)oisonnpment (ivcidentel est beaucoup plus fréquent.

Il est quelquefois occasionné par les vapeurs de mercure; rappelons-en deux exemples classiques. En

KrH)J.O(iIK 1)K J. KMl'UlSoNNKMKr AKiU 217

1810, sur le vaisseau anglais le Triumph, de nombreuses vessies qui renfermaient du mercure se rompirent; deux cents matelots furent intoxiqués, dont trois mortellement; tous les animaux qui se trouvaient à bord succombèrent. — En 1803, un incendie éclata dans les mines de mercure d'Idria; les vapeurs de mercure se ri^pandirent au loin et occasionnèrent des phénomènes d'intoxication (nolammemt du Iremblement) <;hez 900 personnes du voisinage.

Mais c'est par les sels de mercure que Tempoisonnement accidentel est presque toujours occasionné et sauf quelques cas de méprises qui se produisent ici 4tomnic pour la plupart des substances toxiques dont l'usage est très répandu * il résulte surtout de l'emploi thérapeutique des composés mercuriels, mal supportés par certains sujets.

Ces accidents sont assez rares à la suite de la médication interne; du moins Tintoxication qui peut se produire ainsi est presque toujours limitée à un symptôme unique; à savoir la stomatite mercurielle, sauf bien entendu dans les cas où une erreur de dose a été commise.

L'intoxicalion est produite plus souvent par la médication externe, spécialement par les pansements, lavages ou injections au sublimé, qui ont été très largement employés en chirurgie et surtout en obstétrique pendant ces dernières années. On a pu croire quelque temps que ce traitement était toujours inolfensif; le I**" Tarnier, par exemple, sur une série de 3,000 accou

l. Beaucoup de ces méprises ont été sans (Joute évitées par la précaution qu'oïl a prise d'ajouter un colorant aux solutions de sublimé destinées û l'usage externe.

chéos chez lesquelles Tanlisepsic calait rigoureusement assurée par le sublimé, n'a jamais vu se produire d'accidents '. 11 y a cependant des exceptions et, si rares qu'elles soient, elles sont arrivées, avec la pratique généralisée des injections au sublimé, à former im cbillVe important. Dans un mémoire paru en 1886, Hutte a réuni 21 cas d'intoxication mortelle produite de cette façon.

Notons à ce sujet Textrème inégalité de la susceptibilité individuelle. 11 y a des accouchées qui supportent un nombre presque indéfini d^injections. Une femme, citée par Bastaki ^ a reçu, sans présenter jamais aucun signe d'empoisonnement, [\)2 injections intrautérincîs de sublimé à 1/2000. Chez d'autres, Tintoxication n'éclate qu'après des injections longtemps répétées ou trop abondantes; par exemple, dans un cas rapporté parLegrand^ une femme, après un avortement, reçoit, à 3 heures d'intervalle, deux injections intra-utérines de chacune 10 litres d'une solution à 1/2000, et meurt d'intoxication mercurielle cinq jours après. Dans d'autres cas enfin, il suffit d'une seule injection, même très diluée, et sans rétention du liquide», pour provoquer des accidents; t(»lle la femme citée par Maurer*, qui eut une intoxication parfaitement caractérisée, à la suite d'une injection vaginale de 1/2 litre d'une solution à 1/2000. Nous-mème avons vu un empoisonnement mortel à la suite d'une injection intra-utérine de 2 litres d'une solution à l/iOOO'' (observation, page 22G).