Nous parlons ici du calomel administré par la bouche

SYMPTOMES DE l'iNTOXIGATION AIGUË 229

muqueuse buccale est irritée par Talcool, le labac, etc.

La stomatite apparaît plus ou moins vile après Tadministration du mercure ou de ses composés ; parfois au bout de moins de 12 heures. Elle débute presque toujours par de la salivation, ordinairement accompagnée d'une saveur métallique. Môme dans les cas moyens, cette salivation est fort abondante ; mais elle prend parfois des proportions énormes, au point que certains malades rendent chaque jour plusieurs litres de salive, jusqu'à 20 et 23 litres, dit-on. Presque en môme temps que commence le ptyalisme, les gencives, la muqueuse des joues se tuméfient, et bientôt après elles présentent, spécialement au niveau de la sertissure des dents et du contact de celles-ci avec les joues, des ulcérations qui se recouvrent d'un enduit pultacé jaune ou verdàlre. La bouche exhale une odt?ur infecte qui s'étend au loin. La langue est gonflée et parfois aussi la muqueuse du pharynx. A celte période, la déglutition devient douloureuse, ditficileou impossible, la parole est embarrassée. L'expuition est une cause de souflVances; le patient y renonce souvent et Ton voit la salive s'écouler continuellement de la bouche. La respiration môme peut ùtre sérieusement gônée en raison de la Uiméfaclion de la gorge. Les dents sont ébranlées, paraissent allongées, elles tombent en plus ou moins grand nombre, et parfois toutes jusqu'à la dernière.

La durée d'une stomatite mercurielle d'intensité moyenne est de 2 à 3 semaines. Dans les cas légers ou promptemenl soignés, tout se borne à un peu de salivation et d'irritation gingivale. La gravité de certaines stomatites a été indiquée dans la description précédente. Signalons encore quelques complications, d'ailleurs assez

rares : la nécrose des mâchoires, rarthrite iemporomaxillaire avec ankylose consécutive, des gangrènes de la muqueuse de la langue et des joues, la suppuration des parotides et des ganglions cervicaux, — qui augmentent encore la durée de la maladie. Tout rendue quelquefois mortelle, ou peuvent laisser des infirmités irrémédiables.

Le tremblement mercuriel appartient surtout à Tinloxication chronique, à propos de laquelle il sera décrit (page 239) ; mais il se produit quelquefois aussi à la suite des intoxications aiguës occasionnées par les vapeurs de mercure. Il en a été ainsi notamment chez les individus intoxiqués à la suite deTincendie des mines de mercure d'idria.

Les éruptions cutanées font quelquefois partie du cortège des symptômes d'une intoxication aiguë ou chronique. Elles se produisent aussi au cours d'un traitement mercurieK et restent la seule manifestation de rintolérancc de Torganisme. Cet accident est d'ailleurs relativement rare.

L'hydrargyrie cutanée revêt un grand nombre de formes*. La plus fréquente, (fa prës le professeur Fournier, se présente de la façon suivante. L'éruption débute par ({uelques placards circonscrits d'érythéme ou d'eczéma granité, puis elle gagne la plus grande partie du corps. Aux membres et au Ihorax elle revél l'aspect de la scarlatine, ou bien d'un érythème rose ou rouge, quelquefois doublé d'une inlillration subœdémaleuse, ou bien encore d'urticaire, de rougeole. A la face, elle peut simuler un érysipèle ; au cuir chevelu une séborrhée

1. Morel-Lavvllée. Uyiirarjîyries cutanées (/?<?f. de médecine ^ 1891).

LÉSIONS DE l'intoxication AIGUË 231

sèche parfois extrêmement abondante ; aux mains et aux pieds un érythème craquelé avec bouffissure des téguments et parfois légers soulèvements phlycténoïdes. De là un aspect polymorphe des plus bizarres et presque caractéristique. Après quelques jours, s'établit une desquamation abondante qui, aux mains et aux pieds, se fait par très larges lambeaux. Dans les formes graves observées surtout quand l'administration du mercure est continuée après le début de Téruption, il y a de la tuméfaction de la face, une angine, de la fièvre, des vésicules assez larges pour former des bulles. C'est dans ces cas que l'on a noté la production d'adénites d'abcès superliciels, d'ulcérations gangreneuses.

L'application externe d'un composé mercuriel, par exemple un pansement au sublimé, peut occasionner aussi une éruption non pas localisée seulement à la région touchée, mais s'étendant sur une grande partie du corps.

§ III. — Lésions.

Les plus constantes et les plus importantes so trouvent sur le tube digestif et sur les reins.

Les //'.v/ow.v du tube digestif %oxii de deux sortes: les unes sont produites par le contact direct du poison ingéré sous une forme concentrée et peuvent se rencontrer depuis la bouche jusqu'à l'intestin grêle ; les autres, occasionnées par l'élimination du poison intéressent le gros intestin d'une part et la bouche d'autre part. On comprend que les premières peuvent souvent manquer ou être peu accentuées ; les secondes appartiennent à tous les modes d'administration du poison (injections intra-utérines, vaginales, sous-cutanées, etc.; et elles ne

font presque jamais défaut poun'u que la survie ailélé Je plusieurs jours.

Le sublimé pur ou en solution concentrée est un énergique caustique coagulant : il est en même temps très irritant. Les lésions qu il produit ainsi sur les muqueuses peuvent être graves au. point dVntrainer par elles-mêmes la mort. Orlila raconte qu'une jeune femme qui avait mis dans sa bouche 8 grammes de sublimé solide qu'elle n'avait pas eu le courage d'avaler, eut une gangrène du pharynx à laquelle elle succomba au bout de six jours.

Dans les cas de suicide surtout, l'on a assez souvent l'occasion de constater de graves lésions de l'eslomac. La muqueuse est très congestionnée, tuméfiée de manière à former des plis volumineux; elle est parsemée d'ecchymoses plus ou moins étendues et d'eschares. Celles-ci sont primitivement sèches, d'un blanc grisâtre, et elles conservent quehjuefois cette coloration, carie sublimé ne dissout pas la matière colorante du sang; mais plus souvent elles sont imbibées par les hémorragies qui se font dans la cavité stomacale. Les escliares se détachent (jnelquefois très vite, laissante leur [)lace des ulcérations qui dépassent rarement la couche sous-muqueuse. — Les mêmes lésions, moins accentuées en général, peuvent se rencontrer sur ru»sophage, ainsi que dans la cavité buccale, où l'on voil souvent les ulcérations se recouvrir de fausses membranes. Dans la bouche, lesdites lésions se combinent avec la stomatih» d'élimination. — Le duodénum et la partie initiale de l'intestin grêle présentent quelquefois une intlammation jdus ou moins violente.

Les lésions du r/ros ifi/rstin, dont nous avons indiqué

234 MEKCUHK

possible par les altf^ralions des tuniques intestinales.

La stomatite mercuripllr est facilement reconnaissable par rébranlemeni des dents, les nlc<^i*ations ctlasup* puration des jrencives ou tout au moins la desquamation épitluMiale qui forme sur celles-ci un enduit pultacé. Mais la tum(5faction et la rougeur de la muqueuse gingivale s'atténuent beaucoup après la mort.

Les lésions des reins commencent à se développer aa bout de peu de temps, mais elles ne sont bien apparentes qu'après quelques jours. Les reins sont généralement mous et tuméliés ; la tuméfaction porte principalement sur la substance corticale qui est ordinairement pâle ou d'un blanc grisâtre tandis que la substance médullaire peut être plus ou moins congestionnée; assez souvent il y a des ecchymoses sous la capsule. Les altérations cellulaires sont celles de la néphrite épithéliale aiguë; c'est Tépilhélium des tubes conlournésqui est spécialement atteinl. Les lésions de celui-ci : tuméfaction trouble, vacuolisation, destruction du noyau, soudure des cellules aboutissant finalement à sa chute, de sorte que sur une coupe histologique on trouve çà et là des tubes entièrement vides. Malgré la pâleur générale de la substance corticale, qui d'ailleurs nVsl pas constante, on trouve souvent (;à et là une réplétion intense des capillaires et de petites hémorragies.

Un trait particulier apparlient à hi néphrite mcrcurielle aiguë; c'est la présence d'infarctus calcaires dans les canalicules urinaires. Déjà au bout de 36 à 48 heures, certaines cellules épithéliales sont devenues opaques par infiltration de sels de chaux. Un peu plus tard, certains tubes sont tellement remplis de ces sels qu'ils sont visibles à riril nu sous forme de stries blanches, et

loin [Mode d'action)^ comment peut être expliqué ce fûL Parmi les industries qui exposent les ouvriers à Hbtoxication chronique, il faut citer en première ligne h fabrication môme du mercure, c'est-à-dire le traitement du minerai (ordinairement un sulfure) pour en obtenir le métal. Les seules mines de mercure importantes se trouvent à Almadon (Espagne) et à Idria (lUyrie). Elles sont exploitées depuis très longtemps et occupent un grand nombre d'ouvriers dont les maladies ont été décrites à diverses époques par beaucoup de médecins^ L'intoxication présente ici son maximum de fréquence et de gravité, sans doute parce que les vapeurs de mercure métallique qui se dégagent pendant le grillage do minorai sont respirées en grande quantité et à une température relativement élevée.

Lo mercure métallique est employé dans Tinduslrie de la miroiterie, qui consiste à étamer les glaces, c'eslà-dire à les recouvrir d'un amalgame de mercure et d'étain*; dans un procédé de dorure: la dorure dite au mercure se pratique en déposant sur les objets un amalgame d'or cl en cliaullant ensuite ces objets de manière à évaporer le mercure; il faut ajouter que les ouvriers manient aussi l'azotate de mercure, qui sert à décaper les pièces à dorer. — Citons aussi la construction des baromètres et des tbennomètres, industrie d'ailleurs inlinimenl moins importante relativement au nombre d'ouvriers qu'elle emploie.

\. Notamiïient par Matlhioh', Fallopc an xvrsiôclc, Etuiùllerauivn*. .Sc(»poli (De uiorl)is fossonim hy<lraryyri), médecin il'ldria au iviu*,el à iiotr»' époque lloiissel [Un. médiv., 18 iS}, neruianii {Wiener medk. Worhensrfirifl, 18;;8).

2. 1^'euipuisoiiiiouient chronique de ces ouvriers a été décrit par Kussninul. l'ntersuch. uber den C(»nstilut. Mercur., 18G1.

238 MEUCURE

beaucoup plus <langerousos que d'autres, ce qui s'explique facilemont par les conditions rendant rabsorpiioii du poison plus abondante; mais dans une même profession, certains ouvriers résistent fort longtemps, presque indéiininient même, tandis que d'autres sont atteints tr^s vite et sous une forme grave. On peut démêler quelques-unes des causes de ces ditTérences (It propreté du corps et des vêtements qui empêche l'absorption du mercure hors des heures de travail influence du surmenage, des excès alcooliques); mais bien souvent, il est impossible de trouver une explication satisfaisante de la résistance ou de la fragilité de chaque individu.

^ \'. — Symptômes.

L'inloxicalion chronique se traduit par trois symptômes principaux cjui peuvent s'associer ou rester isolés chez un même individu, à savoir : la stomatite, le tremblement et des troubles nutritifs susceptibles d'aboutir à une cachexie profonde.

La stomatite se [)résente tantôt sous la forme aiguf décrite à la page 228 et (antôt sous une forme chronique qui peut succéder à hi première ou s'établir d'emblée. Dans ctî dernier cas, le ptyalisme peut faire défaut ou être à peine marqué ; les gencives se tuméflent, deviennent fongueuses autour de l'insertion des dents où se forment parfois, mais non toujours, des ulcérations. (iCtle inllammalion reste modérée et n'empêche pas l'ouvrier de continuer son travail; elle aboutit plus ou moins rapidement à la chute des dents. Quand toutes celles-ci sont tombées, la stomatite cesse complètement et définitivement. Il paraît que dans les mines de mer-

cure on voitainsi beaucoup d'ouvriers, ni(>nie très jeunes, complètement édentos.

Le tremblement Diercuriel, extrêmement rare à la suite d'une intoxication aiguë ou subaiguë, est au contraire fréquent dans Tintoxication chronique professionnelle. Il s'tHablit onlinairement d'une façon graduelle; quelquefois il est provoqué par une émotion, une grande fatigue; il peut apparaître d'emblée et avec une grande intensité chez les individus qui ont respiré les vapeurs du mercure porté à une haute température.

Dans sa forme légère, le tremblement mercuriel se limite aux mains et aussi aux lèvres et à la langue qui présentent un peu de trémulation. Le tremblement des mains est assez rapide; son amplitude augmente pendant les mouvements volontaires et aussi à la suite de Tattcntion, d'une émotion; il peut être nul pendant le repos et cesse généralement pendant le sommeil. Chez les malades plus gravement atteints, le tremblement des mains, tout en conservant ses autres caractères, augmente beaucoup; il s'accompagne souvent de contractures passagères : le malade ne peut, par exemple, lîlcher de suite le verre dans lequel il a bu ; les contractures se produisent aussi dans les muscles des membres sous forme de crampes douloureuses. Le tremblement gagne les membres inférieurs et occasionne ainsi une gène de la marche; il atteint aussi la tète, la langue au point de rendre la parole hésitante et saccadée.

Kn général, le tremblement guérit ou tout au moins s'atténue considérablement ([uelques semaines après que le malade s'est soustrait aux causes d'intoxication. Il reparaît facilement quand l'ouvrier reprend le môme travail.

Il y a une forme très grave de tremblement qui ne s'ob-

scn'c gu('**re que chez les ouvriers des mines qui continuent le travail tant que cela ne leur est pas d^une impos' sibiliti^ absolue. Dix pour cent des ouvriers d'Almaden en étaient atteints à Tépoque où écrivait Tardieu. Dans cette forme, le tremblement est tellement intense et généralisé que le malade ne peut se servir des mains pour travailler, ni môme quelquefois pour manger; le tremblement se complique, en effet, de secousses choréiques qui ùtent toute précision aux mouvements. La marche est extrêmement gênée, souvent impossible; on voit môme des malades qui ne peuvent resterassisetquon est obligé de laisser attachés sur un fauteuil. Souvent aussi, des crampes douloureuses s'emparent par accès de certains groupes musculaires ou de presque tous à la fois ; c'est ce que Ton appelle à Almaden les calambres. Troubles nutritifs^ cachexie mercurielle, — Avant môme la stomatite et le tremblement, les troubles nutritifs sont fréquents, du moins sous leur forme relativement légère qui se manifeste par de Tanorexie, delà dyspepsie, de la diarrhée intermittente et aussi par de Tanémie, de ramaigrisscment, un atTaiblissement très notable. Cet état peut persister fort longt^^mps sans s'aggraver. Mais parfois il aboutit à une profonde cachexie. L'u»dème apparaît, lié ou non à ralbumimirie ou à une véritable néphrite. La peau se couvre de furoncles, d'abcès ou d'éruptions diverses. La nécrose des maxillaires, conséquence d'une stomatite plus ou moins ancienne, apparaît quelquefois à ce moment. Le malade est exposé à la tuberculose et à toutes les autres infections quand il ne succombe pas aux progrès du marasme. Môme à une période peu avancée de l'intoxication chronique, les sujets deviennent très souvent inféconds.

§ VI. — Absorption, élimination.

Il est généralement admis que les diverses préparalions mercurielles, et aussi le mercure en nature, subissent dans le tube digestif une série de réactions qui aboutissent à la formation de bichlorure [plus rarement de bioxyde), lequel se combine avec Talbumine pour former un précipité soluble dans une excès d'albumine, et que finalement c'est dans cet état de chloralbuminatc ou d'oxyalbuminate que le mercure pénètre dans le sang. — Les transformations dont il s'agit s'accomplissent rapidement quand le mercure est engagé dans une combinaison soluble, In'^s lentement avec la plupart des composés insolubles. La grande différence de toxicité entre certains sels de mercure s'expliquerait ainsi.

L'observation clinique montre que les muqueuses du vagin, de Tutérus peuvent absorber très rapidement une solution de sublimé ; mais on ne sait pas exactement quelles modifications a subies ce sel quand il arrive dans le sang.

On ne sait pas non plus quelles transformations subissent les mercuriaux injectés sous la peau. L'absorption du sublimé introduit par cette voie est très rapide; celle des composés insolubles : calomel, oxyde jaune n'est pas terminée avant plusieurs semaines. Ces composés se réduisent, au moins en partie, à l'état de me^ cure métallique : c'est sous cette forme qu'ils seraient absorbés d'après Merget, sous forme de chloralbuminates d'après d'autres auteurs.

La peau absorbe le mercure, mais dans certaines conditions seulement. Les frictions à l'onguent napolitain, si usitées dans le traitement de la syphilis, font

pénétrer le mercure peut-être autant, sinon plus, par les voies respiratoires (ce métal émettant des vapeurs très diffusibles) que par la peau. C'est ce qu'ont montré Merget et d'autres auteurs par l'expérience suivante. On frictionne une certaine partie du corps avec de Tonguent napolitain qu'on laisse ensuite longtemps en place, mais en le recouvrant d'un taffetas imperméable ; on a eu soin, en outre, pendant la friction d'empêcher le sujet de respirer l'air de la chambre en lui recouvrant la figure d'un masque garni d'un tube qui s'échappe au dehors. Dans ces conditions, on ne trouve pas de mercure dans les urines du sujet, tandis qu'on en trouve dès le second jour dans celles d'un autre sujet frictionné avec la môme pommade, mais qui n'a pas été garanti contre Fabsorption des vapeurs mercurielles par les voies respiratoires. — Toutefois, les frictions prolongées et un peu rudes, comme on les pratique habituellement, font réellement pénétrer le mercure dans la peau. En examinant des fragments de peau excisés sur des hommes ou des animaux frictionnés, on constate la présence de globules de mercure dans le conduit excréteur des glandes sébacées et dans les follicules pileux (Zùlzer, Neumann, Furbringer). Remarquons aussi que l'absorption se fait plus abondamment quand la friction est pratiquée sur une région riche en glandes sébacées, telle que le pubis (Fournier) ce qui ne s'expliquerait pas si le mercure était absorbé uniquement par les voies aériennes. — On ne sait pas si le mercure introduit dans la peau est absorbé à l'état de vapeurs métalliques, ou s'il est d'abord solubilisé. La peau absorbe aussi les composés mercuriels qui exercent sur elle une action irritante. L'absorption se

fait mÙQio très facilement en ce cas. Dans une observation de Miquel \ un jeune homme se saupoudre les parties génitales avec quelques grammes de biiodure, dans le but de détruire des morpions ; un quart (/'heurt après, il est pris de gastralgie et de coliques violentes, début d'une intoxication qui se continua ensuite par de la salivation. Or la peau touchée par le biiodure ne commença à devenir douloureuse et à présenter des signes d'inllammation qu'au bout d'une heure et demie. — J. Cloquet *, quelcjucs heures après avoir trempé ses mains à plusieurs reprises dans une solution très concentrée de sublimé eut une intoxication caractérisée notamment par des vomissements à saveur métallique; il ne dit pas que la peau des mains ait présenté aucune lésion.

Les poumons absorbent très bien les vapeurs mercurielles. Quand celles-ci sont en très grande abondance, étant émises à une haute température (fumigations, incendie} elles produisent une intoxication aiguë. L'empoisonnement chronique des individus qui manient le mercure, résulte surtout de l'absorption par les voies respiratoires.

L'élimination se fait par l'urine, par la salive, par la bile, par les parois du tube bigestif ^spécialement celles du gros intestin) et aussi par le lait, la sueur.

Les divers émoncloires ne peuvent laisser passer qu'une faible quantité de mercure ; si la quantité à éliminer est plus considérable, ils subissent des altérations qui les rendent incapables de remplir convenablement leurs fonctions.