VII. Lettre du Pape adressée à Buonapart^ y

^ le 21 mars 1806.

Plus PP. VIL

Carissime in Christo fili ! salutem et apostolicam benedictionem !

Nous avons reçu, le 2 du mois courant, la lettre de V. M.^ qui porte la date du i3 passé. II est impossible d'exprimer suffisamment les sensations que la lecture de cette lettre a produites en nous. Elle s'étend sur tant et de si graves objets; elle renferme des principes si nouveaux , des demandes si extraordinaires, et des reproches si amers ; elle est enfin si conforme à ce que , par ordre de V. M», son ministre nous avoit déjà fait sentir 9 que nous nous rendrions responsables envers Dieu, le monde catholique et les siècles

(«7) fa tara, de la plus coupable foiblésse , si nous ne di^u^rioDS è V. M. nos sentimens de la manière la plus ouyerte et la plus libre, et si nous» négligions d'opposer aux demandes qui sont faites par cette lettre , aux principes qui y sont mis en avant , aux plaintes qui y sont proférées , les réponses qui nous sont dictées par le sentiment in*^ time de la justice^ de la vérité et de l'innocence. Mous devons à Dieu, à l'Eglise, à nous^même, nous devons à l'attachement que nous profeslons pour y. M. , à sa gloire qui nous est à cœur comme à £l]e-niéme, un langage libre et sincère tel qu'il convient k la candeur de notre caractère et aux devoirs de n«tre ministère. Nous y sommes plus fortement tenu encore , en raison de l'obligatioi^ qui nous est imposée^ de ne pas manquer à des dcf^voirs si essentiels, et en raison de l'atteinte violente que les sentimens manifestés par Y. M. menacent de porter à la dignité du Saint-Siège et aux droits les plus anciens et les moins ébranlés de sa libre souveraineté.

Nous avons eu et nous aurons toujours pour Y. M. I. et R. les plus grands égards que peuvent inspirer l'eëtiftie , la bienve^lance , l'amitié; mais nous ne pouvons ni nous prêter aux choses auxquelles répugnent les obligations inévitables de nette double caractèf^e de prince et de pontife, ni dissimuler les vérités dont nous sommes convaincus par le témoignage intime de notre conscience j ni enfin céder^ pour des

( a8 ) choses qui se trouvent en opposition arec la gardcf un dépôt du patrimoine de l'Eglise romaine qni , à travers une si longue suite.de siècles ^ nous a été transmis par nos prédécesseurs , et qu'à la face du Tout- Puissant, devant les autels, nous avons juré de transmettre intact à ceux qui nous succéderont»

Nous commençons par les actes que Y. M. requiert de nous. £Ue veut que- nous chassions de zios^ états tous les Russes^ Anglois et Suédois , et tous les agens du roi de Sardaigne, et que nous fermions nos ports aux bâtimens des trois sus-* dites nations; c'est-à-dire, Elle veut que, renon-^ çant à Tétat de paix dont nous jouissons, nous nous placions envers ées puissances dans un état de guerre et d'hostilité ouvertes.

Que V. M. nous permette de Lui répondre, avec une parfaite sincérité^ que ce n'est pas pour nos intérêts temporels , que c'est à cause des devoirs les plus essentiels et les plus inséparables de^otre caractère, que nous sommes dans l'impossibilité d'adhérer à cette demande. Qu'il Lui plaise la considérer tranquillement sous tous les rapports qui nous concernent, et%u'Elle juge elle-même s'il est de sa religion, de sa grandeur, de son humanité de nous forcer à de pareilles démarche». Nous, vicaire de ceYerh^ éternel qui n'est pas le Dieu de la discorde, mais qui, selon Texpression de l'apôtre , est le Dieu de la concorde, et qui vint au monde pour mettre £n aux inimitiés , et pour prêcher

( 39 ) la paix à ceux qni sont éloignés aussi bien qu'à ceax qui sont proches^ comment pourrionsnous dévier du précepte de notre Divin Maître ? comment nous mettre en opposition avec la mission à laquelle il nous a appelés ?

Ce n'est pas notre volonté ; c'est celle de Dieu, dont nous tenons lieu sur la terre, qui nous prescrit le devoir de la paix e^ivers tous, sans distinction de catholiques ou d'hérétiques , de proches ou de lointains, de ceux dont nous devons espérer le hien, ou de ceux dont nous pouvons craindre du mal. Nous ne pouvons trahir ce devoir qui nous est imposé par le Tout*Puissant , et nous lo trahirions si, par les motifs que Y. M. allègue, c'està-dire parce qu'il s'agit d^ puissances hérétiques, et qui ne peuvent que noua faire du mal, nous adhérions à des demandes qui nous porteroient à prendre part à la guerre contre ces puissances»

Si, comme dit Y. M», nous ne devons pas entrer dans le dédale de la politique, dont en effet nous nous sommes tenu et nous tiendrons toujours éloigné , ne devons-nous pas bien plus nous abstenir de prendre part aux misères d'une guerre qui a des objets politiques , dans laquelle on n'attaque pas la.religion et où se trouve même impliquée une puissance catholique ? La seule nécessité de repousser une agression hoistUe , ou de 4éf endre la religion en péril , a pu fournir à nos prédécesseurs une juste cause pour sortir de leur état pacifique. Si quelqu'uj;i d'entre eux, par foi-

(3o) blesse hamaine» s'étoit écarté de ces maximes, sa conduite , bous le disons franchement , ne poarroit jamais servir d^'exemple à là nôtre.

Cette attitude pacifique que ndus impose le caractère sacré dont Dieu nous a reyêtu , nous est aussi prescrite par les intérêts de la religion qu'il nous a confiés et par la garde du troupeau qu'il a remis à notre saint minîptère. Chasser les sujets des puissances qui sont en guerre avec Y. M. , et leur fermer les ports, seroit assurer la rupture de tonte communication entre nous et les catholiques' qui vivent sous leur domination.

Pouvons-nous abandonner tant drames de fidèles j tandis que l'évannle nous exhorte de ne pas même négliger la recnerche d'une seule? Pourrions-nous être indifBÉrens aux maux infinis que souffriroit le catholicisme dans ces pays , s'il res— toit privé de toute communication avec le centre d'unité , qui est la base et le fondement de la religion catholique ?

Si la force irrésistible des événemens humains nous privoit de ces libres communications^ nous gémirions profondément sur cette calamité; mais nous ne souffririons pas le remords perpétuel et cruel d'en être nous- même ]a cause. Si , au contraire^ nous enjoignions aux sujets de ces souverains de ^rtir de nos états et de ne pas aborder dans nos ports , ce ne seroit plus par une infortune irréparable , ce seroit par notre propre fait que toute communication entre nous et les

cftthoIiqaM viTant daia ces pays sa trouveroit in*terrompue* Comment poarrions-noiis réprimer la voix ii^térieuse de notre conscience^ qui nous reprocheroit Incessamment les conséquences de ce ^ fait? comment cacherions - nous notre faute à

nous-même? ^

Les càtlioliqnes qni virent dans ces pays , né sont pas en petit nombre j il y en a des millions dans Templlre russe , il y en a des millions et des millions dans les régions soumises à l'Anglelerre. Ils jouissent du libre ^exercice de leur religion , ils sont protégés, Noos ne saurions pré voir ce qui arriTcroit si les souverains de ces états se voyoient provoqués de notre part par un acte d'hostilité aussi décidé que le seroient Texpulsion de leurs aojets et la fermeture de nos ports. Leur ressentimtent envers nous seroit d'autant plus violent qu'il paroitroit plus juste , parce que nous les aarions provoqués^ sans avoir éprouvé aucune injure de leur part.

I Mais quand même cette indignation ne retom*

I beroit pas sur les personnes innocentes des catho-

I liques , nous auriims toutefois raison de craindre

que l'exercice de la religion catholique, qui jouit de tant de liberté dans ces pays, n'en vînt à souffrir; et, quand il n'en résultèrent aucun autre inconvénient, celui dont nous avons parlé plus haut seroit au moins inévitable , savoir l'interdictûm de toute communication directe et indirecte entre ces catholiques et nous , l'empêchement des

missions 9 la stagnation de toutes affaires spiri-» taelles; malheur incalculable pour la religion et pour le catholicisme y malheur dont il faudroit nous accuser nous-même , et dont nous aurions à rendre un .compte sévère devant le tribunal de ^ Dieu. ,

Si des motifs si sacrés et. si inviolables avoient besoin d'autres appuis , nous prierions V. M. de réfléchir que nous obliger à sortir* âe notre état pacifique et neutre , ce seroit nous causer beaucoup de mal , sans produire aucun avantage pour Elle.

Aux dommages incalculables pour le spirituel » quelles pertes ne se joindroient pas pour le temporel ! Les forées de Y. M. pourront défendre TEtat pontifical contre une agression^ mais pourroientelles ensuite le soustraire aux frais indispensables pour la garde de côtes si étendues et en grande partie inhabitées? le délivreront-elles des dangers dont seroit menacée , de la part des armateurs de tant de nations , la navigation si nécessaire pour la circulation et pour le transport des vivres dont la capitale a besoin ? Quel préjudice n'éprouveroit pas l'état entier par l'interruption du commerce !

En revanche de tant de maux dont nous souffririons , quel bien en reviendroit-il à Y. M , soit de l'expulsion des individus anglois^ russes et suédois, soit de la fermeture des ports ? L'expérience du passé suffît pour donner la certitude que

T. M. n^a aacane trame à craindre ci# petit nombre de sujets des puissances belligérarltes qui vivent à Rome et dans l'état, puisqu'il n'y a jamais eu le moindre indice d'une influence politique de leur part. Si^ pendant que les états de Y. M. en Italie éloient moim étendus et ses ennemis plu» nombreux 9 l'existence de ces individus a ^té entièrement sans inconvénient , comment pourroit-elle aujourd'hui lui inspirer des inquiétudes ?

Les individus de ces cations qui se trouvent ii Rome y sont tous ou des artistes pacifiques , ou des personnes qui ont choisi ce* asile pour y vivre tranquilles ^ tous sont connus du gouvernement qui lés surveille et qui est sûr de leur conduite. <}uel avantage résnlteroit pour V. M. de leur «xpuIsiondéRome?

On peut dire les mêmes choses de l'interdiction des ports. Il n'y en a au fait que deux , Ancone y qui est encore occupée par les troupes de V. M. , ^et Civit^ivecchia) l'un et l'autre accessibles seulement à desbâtimens de petite dimension. Si, jus-* qu'à' ce jour, l'ouverture de ces ports a étç un objet si mince et si indifférent , sous tous les rapports , pour V. M. , elle est devenue d'autant moins importante , que le nombre des bâ(imens de ces nations qui y abordoient a diminué à mesure que la domination Françoise s'est étendue le long des c^tes des deux mers.

Que y. M.^écoute les conseils de son cœur , et ToM. I. 5

qu'ElHi juge s'il est compatible avec son équité et sa justice , s'il est même digne de sa grandeur et de sa gloire que de persister dans des demandes auxquelles la conscience de nos devoirs ne nou^ .permet pas d'accéder, et qui, d'un autre coté, nous fiont si préjudiciables sous les rapports spirituels et temporels; tandis que, poui: l'élévation où est parvenue la puissance de Y. M. ^ ce sont des objets qui à peine méritent considération.

Que y. M. fixe son attention sur la conduite que nous avons constamment observée envers sa personne. Elle se rappellera nécessairement que, toutes les fois qu'ail a été question de choses qui n'étoient pas en opposition avec nos devoirs et qui pouvoient l'intéresser, aucune consicrerath)n ne nous a empêché de satisfaire à ses désirs. Les faits n'ont pas besoin d'être cités , ils sont connus à l'Europe entière, ils ont^produit l'opinion uni-verselle de notre partialité décidée pour Y. M. Moins Y. M. peut douter de nos dispositions favo- ' râbles, plus la générosité de son ame doit lui faire abandonner la pensée de faire violence à notre volonté. "

.Nous terminerons ici la réponse aux demandes que Y. M. nous a adressées , avec la confiance que, d'après des réflexions de cette importance^ Elle voudra bien y renoncer, et nous tirer de l'embarras où elles nous placent ; mais nous ne pouvons passer sous silence les principes auxquels ces demandes sont attachées. Éloigné de tout

If^" ■""■

désir de domination et étranger à tout intérêt personnel , ce n'est pas notre cause que nous défendons^ c'est celle de l'église romaine et du siège où nous avons été placés, et dont, avant d'y monter, nous avons juré de maintenir les droits et de les défendre au prix de notre sang.

Sire, que le voile disparoisse. V. M. dit qu'Elle ne toucUbra pas à l'indépendance de l'Eglise; Elle . ditqu^ nous sommes le souverain de Rome, et néanmoins Elle dit au même moment que toute l'Italie sera sonmise sous sa loi. Elle nous fait annoncer que si nous ne faisons pas ce qu'Elle veut, Elle ne changera pas les apparences; mais si Y. M. entend que Kome, comme partie de l'Italie, soit sous sa loi; si Elle ne veut conserver que les apparences , le domaine temporel de l'Eglise sera réduit ^ à une condition tout-à-fait servile : la souverain neté Qt l'indépendance du Saint - Siège seront détruites.

Pouvons-nous, en gardant un silence qui nous rendroit coupable de prévarication dans la charge que nous tenons de Dieu , et nous . couvriroit d'opprobre aux yeux de la postérité, écouter tranquillement la profession de maximes de cette nature?

V. M. établit comme principe, qu'Elle est Fempereur de Rome. Nous répondons, avec notre franclise apostolique , que le souverain pontife , devenu aussi souverain de Rome depuis un nombre de siècles , au'aucune autre souv eraineténe peut

se ranter d'atteindre , ne reconnoit et n'a jamais reconnu dans ses états une puissance supérieure à îa sienn» ; nous dirons qu'aucun empereur n'a le moindre droit sul* Rome; que Y. M. est immensément grande , mais que pourtant elle a été élue , couronnée , consacrée , reconnue empereur des François , et non empereur de Rome ; qu'il n'existe pas d! empereur de Rome y et qu'i^ne peut en exister j sans que* le souverain ponti^ soifr dépouillé à% la domination absolue et de l'empire qu'il exerce à Rome ; nous dirons qu'il existe seulement un empereur des Romains , mais que ce titre reconnu par toute l'Europe et par Y. M. elle - même , comme appartenant à* l'empereur d'Allemagne > ne peut à la fois être celui de deux souverains; que ce n'est d'ailleurs qu'un titre d'honneur, qui ne diminue en rien l'indépen^ dadce réelle et apparente du Saint-Siège ; qujenfîn cette dignité impériale n'a et n'a jamais eu aucun rapport avec la qualité et l'étendue des domaines y mais que, dès sa première origine, elle a toujours été précédée d'une élection.

Y. M. dit que nos rapports avec Elle sont les mêmes qui ont existé entre nos prédécesseurs et Charlemagne. Charlemagno trouva Rome dans Jes mains des papes; il reconnut et confirma sans réserve leurs démaines , et les augmenta par de nouvelles donations; mais il ne prétendit jamais exercer aucune domination ni supériorité sur les papes,* en les considérant même comme simples