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Quelles que puissent êlre dans l'avenir les destinées de l'empire britanique , et la durée de sa puissance , nous pensons que depuis le milieu du i8^ siècle jusqu'à l^époque présente ( 182a ) l'Angleterre , s élevant par degrés, a pris un tel ascendant sur tous les gouvememensde l'Europe; que ce n'est plus seulement une prépondérance qui puisse être contestée^ mais une véritable domination politique. Quel en est le 'principe? par quels moyens s'est-elle établie? quelles doivent en être les conséquences? Nous agitons ces questions, parce qu'elles nous paraissent dignes de la méditation des historiens qui les traiteront quelque jour moins prématurément et plus profondément que ne peuvent le faire les contemporains. Nous en aurons du moins, par nos simples réflexions, fait sentir l'inportance. Nous aurons aussi marqué la place où ces questions peuvent être le plus convenablement traitées , puisqu'elles se rattachent naturellement au

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développement des efiPorts de la 'nouvelle coalition qui fut tramée par TAn^gleterre ccn^tre la France^ pré^ cisément à l'époque où celle-<;i^ après avoir subi le> joug de l'anarchie 9 se dégageait des illusions républicaines , et rentrait dans le système monarchique.

Nous disons que le principe de la domination po* litique de l'Angleterre ^9.t l'isolement ; que ]es n;K)yens. par lesquels cette domination s'est établie sont le monopole du commerce , et que les conséquences et du principe et des moyei^s^ sont l'affaiblissement et la ruine des autres états.

Expliquons d'abord ce quV)n doit enteiuî[i:e par l'isolement de la politique anglaise. Les relations mo« raies entre les peuple naissent de l'accord d^ Ifura intérêts ; et comtne toutes les nations civilisées reconnaissent un droit commun qui ne> peut pas pkia être mis en question que leur prpjpre existence^ 1q but d'une saine politique doit être d'établir pour le maintien de ce droit une juste réciprocité de, devoirs \ la puissance qui s'c^p affranchit ^ parce (Qu'elle se trouve seule assez forte j>our soutenir cqtta violaJûonj^ se met hors du système général; elle s'isole détona les intérêts pour faire prédominer le ^iea ^ à i'exclu;> sion de tous les autres. C'est oe qu'a fait l'Angleterre : elle s'est placée ppliti^uement^ par rapport aux nations continentales,^ d'une- manière toute semblable à la position ^éographi<]^ue de so^ l^rdtoire ; eUe a. dû

puiàer une grande force dans cette similîtnde d^exis* tence et dé position morale et physique; et en admirant tsette large base de la proscrite de TAngletei^re, on peut lui apj^îquer de beau Vers de Delîlle :

Cest iitk ûsorpateur

Qui se fait |iai^Oiiaer à forcé dé grandeur.

Ce principe d'isolément a produit eh Angleterre uii elFet tout contraire à celui qu'on observé dans les ail^croissemehs démesurés des puissances continentales ; preàque*tou/oUrs celles-ci s^affaiblisseht par leurs coït-* quêtes, parce qu'elles n'en recueillent que des avan- ; Ûrges ^â^sagéi^s, et qu'en étendant leur dôminatiott sur utné plus grande surface , elles excitent TeiiVie ^ Usa haines, les rivalités des ëtàts limitrophes. Une grande puissance insulaire n*a point à craindre ce relâchement des ressorts du gouvernement par l'extension du territoire, ni les terribles retours de la Fortune; tout ce qu'elle acquiert cle richesse et de substance par son industrie et par ses armes , loin de se dissiper au dehors , est toujours amené au centre , et accroît <fe plus en plus la force intrinsèque , la vitalité du corps politique ; nulle autre société n'entre en parèige dfê ces bénéfices ; nul intérêt étranger ne peut 'se îmêler à l'intérêt national t iTout par nous, tout pour HôuSf futtou)oufs la devise des insulaires. Dès' l'époque où les barbares habitanà ded iles britanniques furent rtunîs en caip^àt natfon^ d'abord

DES ÉV^NEMENS MILITAIRES. SgS

soUs les rois sàxoi^s ^ et eii^ite sous les Norinahâs ^ on les vit prétendre à la souveraineté dès tners^ Céixii de ces rois dotit la mémôiiie s'est le plus glorieuse-* ment conservée, tels qu'Alfi^d'-le-Grând , Edgard, Canute, s'illustrèrent stirtout par leurs exploits sut la mer ; ils fhrent les vrais fondateur de la puissance colossale qui nous étohhé -anfourdliui. Ces anciens seigneurs suzerains de l'Otcéan , ces rois dès îles et des détroits inspirèrent à leurs sujets l'esprit de domi* nation , l'ardeur des découvertes et la soif du lucre ; leurs institutions navales fiirent si profondément tracées et si bien adaptées à la position naturelle et tnnt moeurs encore à demi «auvages des Bretons , qtie > lorsque leurs sutcesseut^s, potir lesttVcnir hègïigées^ furent surpris par le conquérant Guillaume , celui-ci affermit et conserva sa conquête par ces mêmes moyens, par les soins qu'il doâna à la marine et pat l'extension de la navigation. L'orgueil national s^enflu depuis par les succès , et; comme chez les RoUiaËds ^ se fortifia aussi par les revers. Mais.> soit dans là bonne , soit dans la mauvaise fortune , ce principe d'isolement, fut toujours le trait le plus saillant du caractère anglais , et comme le type de leur gouver^ nement , de quelque manière qu'il ait été modifié.

Depuis environ deux siècles^ ce système exclusif^ graduellement développé^ est devenu Funiquie basé de la politique ^térieure et ii^térieure de fAùfji^^

5gê PAxcis

tecre; elle a marché ourertçment vei^ son but; sou actç de navigation le révéla vainement à l'Eufope; les autres puissances maritimes ressen^ii^nt longteipps les effets de cette auclacieuse usurpation , avant de s'apercevoir de la cause. Cet acte fameux assura tout à la fois à la Grande-Bretagne le monopole du çpjQfimerce et la prépondérance maritimej. L augmentaXipn de ses forces navales ^uivi( néoessaîrenajent les progrès de sa navigation commerciale; le développement prodigieux de celle-ci ne manqua pas de fournir au matéri^ et au personne de la marine militaire tous les Siemens nécessaires à leuv perfiBctionnement. L'équilibre ei^tre les puissances maritimes fut rompu^^ et dans le cours des deux demiera ^i^Ies, chaque guerre , chaque traité ont successivement accr.U;Celle de la Grande-Pvetagne. La Hollande, la France et l'Espagne n'ayapt pas de pareilles res-r sources pour former^ i^aaintenir. et régénérer leur marine , n'ont pu sputmii* leur ancienne rivalité ; elle^ ont quelquefois, fait Wanoer la fortune ; elles ont lutté long-temps, souvent avec gloire^» rarement s^yço l'accord que df^vatt in^irer l'inlérât commua cpnjtre. un si ft>rmid<ib)|B ^nnets^i^ .

Si l'on reconnaît que bî^ i^VAnt la ]^oliitipn.&an«^ çaise l'Angleterre se considéiraît comme possédant l'empilée dta^ mers , et i^'aiyastl pins à combajtire qiia^ pour j. v^ainleniiT Ve^cc^roîpe. d^ cUroit d« conquête^, ou

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pourra bien se plaindre , mais en ne doit pas s'étonner qu'elle en agisse comme tons les conqnérans ; que son code maritime soit en opposition avec tons les principes de justice , d'otdre , de réciprocité ; qn'àvant auculie déclaration de guerre , et sous prétexte qti'on est ( comme l'écrit Bladtslone , Toracle de leur jurisprudence ) dans un état incomplet f hostilité, ses corsaires soient autorisés 'à courir sur les bâtimens présumés ennemis; enfin > qu'elle ne reconnaisse point dé neutres , «t qu'eOe étende à son grë les rigueurs dft blocus sur dès côtes d'une immense étendue , satiÀ même 7 iairé paraître son pavillon.

Cette 4dinination est devenue pour l'Angietsnré une condition de son exigence , car elle seule tient ouvertes les sources de richesses qui affluent de ses établissemetis colohiaux ; de ses mille factoreries dans la tnétropole du commerce du monde* Ce genre de conquêtes ne ressemble en rien à celles par lesquelles^un état continental accroît son importance; ion peirt consolider cellesKïi par la modération^ pat* la justiciB envers les })ettples' soumis^ par la {miàA des intérêts; mais liés cÔ)K[tréràiis de» mers 'Mît et doivent réfrter eh nhe torfe dliosiil'ité pemraiiëfltè «i^fcrs t€«s' les peu|i)eB nS^V^tèûrs. ïls né peuvent, sans dan^r, finrela mà^iBrecôficessioti aux vaitteùs : t«iut ce xsp\ né les sert pas ddit leurnuïre; iïë ont trop excité l'envie Jfétfr n'iêtrè pas faloux et vfgil^iisî