S PR£GIS

ttoa^i sont-ils toujours tout prêts^ à déclarer la guerre , ou plutôt à punir comme des. rebelles ceux qui invo* quent le droit des gens «. s'arment pour leur propre dé&zise et pour l'usage \e. plus inoffensif de leur :propriéité et de leur industrie. On en a vu ^ dans le court espace d'un demi-sièçle, deux mémorables.exempleB. En 1780, lorsque l'impératrice de Russie^ Catherine u, consigna dans sa déclaration Iqs principes de neutralité propres à assurer la liberté, du commerce et dp la navigation , et t^ue d'autres- états du Npixl voulurent se coaliser avep elle pour les maintenir^ l'adhésion de la Hollande fut. considérée 'COtume umq hostilité contre l'Angleterre;, aea b&timeiis .igirent capturés ^. ses matelots enlevés, ses* ville^* bomba ridées ^ ce n'était plus Ip temps des .Tromp .et< des Ru^^ter : la neutralité armée, fut, dissoute.

Vingt ans après ^ le Danemarck fut encore plus sévèrement châtié pour avoir osé ress^tir |fs .ou-» trages faits à son pavillon et s^épije réuni à la.Russie^ & la Prusse et à la Suède* par une convention^ poqn: revendiquer les droits, impre^criptibl^es de la neutralité.. La résolution de jl'e^ij^J:ep|(* ^e Russie, Paul i^t^ slfirma le gouvernem^utt 4ngl^> non -seulement h caisse de. la vip^ncedUrCaiiactère de ceipri^ecy mais encore parce que de tQU^tefrjb^ipuîsMQUcea maritimes d'Europe, la Russie e^ cel/ej.^Jaqiifellç l'Angleterre pei4tj[&ife le moius de v^fà^f c^^ui. peut lui causer le

DES ^VENEMXÎrS MIUTAIRES. ^99

ploa de dommages. Ce- fut: dono sur le Daneip^rc^ que tomba le coup de trident. Le ministre. anf^aî» dédara que a la conveation de neutralité était une <c entreprise hostile^ tendant à détruire les principes ce du droit maritime sur. lesquels repose la ffuissame' <c navale de l'empire britannique s> ^ et Çop^^hagu» fut traitée comme un repaire de oprsaires barbaiesques.La mort de Paul r^ qui coïncida avec «cette expédition , délivra l'Angleterre de oettei dangerause diversion., et la laissa maiU'esse absolue 4p la législation des mers«

Ces exemples^ et beaucoup d'autres moina éc)a«tans y prouvent que la première guerre de la rév<v- Intion française n'avait pfs moins servi à étendre la domination maritime de l'Angleterre^ que la iomination continentale de la France. Toutefois^ la.pre* mière en avait retiré de plus solides avantages» Les victioirea des Français, en ruinant les finances de tous les souverains^ en paralysant l'industrie de leurs sujets, avaient consolidé. le système de monopplç,, et par là même , établi. la prépondérance de la^po^** tique anglaise dans t9iutes les cours de l'^uropÇe La haine jurée aux principe, de. la révolution , >8oit qu elle fôt ouvertement professée ou secrètement nourrie» faisait considérer tout ce qu'eiitriq[»re|iait l'Angleterre comme de généreux efifQrts^pour;la cau^ commune^ et la: cliç^ture^ des .cpalitionf coBlni la

4ob PAiéets

Frftifee Itd fat dévdiue : son trésor devint le grand hivernal dé gaerre. Bien plus hamiliées par ses subsides' qu'elles ne l'avaient été par la mauvaise for- Inpe «tes artneSy les puissances étaient dans la dépen- 'idttiioe dt l'Angleterre, puisqu'elle soldait leurs armAds^Bt dirigeait leurs opérations.

lie trafité d*^m£ens^ sa rupture ^ et la nouvelle coalition , montrèrent assez l'influence des maîtres de la ' mer sui^ lie^- destinées du continent. Quoi qu'on en trft puriliw,- feurs intérêts étaient seuls compromis ; cette seconde guerre n'eut point d'autre motif que tl'iafTrétér l^essot* que devaient prendre le commerce et la marine de Fràileè sbus la main du nouveau «hef du gouvernement, si^'l'état de paix eût duré -plus long-temps. Les Anglais avaient appris par leur propice expérience , que c'est du sein des orages politiques^ des dissensions, que naissent, avec les armes ^brtement trempées, les mesures énergiques et les {dus grands dévèloppeinens de l'industrie : leur fameux acte de navigation n'eut pas d'autre origine. M. Pitt pressentît qne' ie tour de k$ France était enfin ifenti';'et que. Vil laissait Napoléon tranquille pos^sésseur de tous les ports du continent et de toutes les i^fl^rees de ses c6tes,'lMentôt ses forces navales et hi iiàvtgs^oii marchande' rivaliseraient Aviec celles aë la 'Gtëiide -Bretagne, et affranchiraieht de soil îéag;4ié*-^paliples du Nord/ toujours dispoiës à lé

DES ivéNmdlÈTXS MILITAIRES. 4^>1

secouer. lia menace , et, comme nous croyons l'avoir démontré, le danger imminent d'une descente des Français en Angleterre ^ justifia les intrigues du cabinet de Saint-James pour rallumer la guerre continentale ; lés grandes puissances qui , en cirant cette diversion j avaient attiré sur elles toutes les forces de Napoléon , succombèrent Tune après l'autre , et furent contraintes séparément de subir la loi du vainqueur; et cependant l'Angleterre trouva même dans leurs revers l'occasion et les moyens d'accroître sa prépondérance et sa fortune. Pendant que l'armée autrichienne mettait bas les armes à ITlm, Nelson ayant rallié les escadres que ne retenait plus l'observation des flottilles dans la Manche, détruisait, à Trafalgar, lés flottes combinées de France et d^spagne, que de fausses combinaisons avaient inutilement exposées.

Cette" victoire, où l'amiral Nelson termina sa glorieuse carrière, porta l'Angleterre au plus haut degré de puissance; elle n'eut plus à craindre de coalition maritime : la conquête des établisseroens français, hollandais, espagnols dans les Deux-Indes , les retours de ses riches colonies, la force de son crédit^' soumirent à son influence tous les états appauvris par lés guerres qu'elle avait suscitées. Rien n'eût pu là faire décheoir de cet apogée, que le prodige de la restauration des marines de France

403 PRÉCIJ^

et d'Espagne, Mais ce prod,ige , malgré les efforts de celui qui ne reconnaissait aucune impossibilité, ne pouvait s'opérer tant que durerait la guerre. L'histoire des événemens qui se sont passés, depuis cette époque , démontre que l'Angleterre es;f restée « par rapport aux autres puissances, dans la même position y et c'est ce que nous osons appeler la monarchie universelle. Charles -Quint, Louis xiv. Napoléon, furent accusés d'y prétendre; mais ni leur position , ni leurs armes, ne purent, comme l'ont fait les mille vaisseaux et l'or 4® l'Angleterre, réaliser ce rêve ambitieux.

Que ceux de nos lecteurs qui prendraient ces expressions pour une vaine figure , et ne verraient dans nos assertions qu'un paradoxe, veuillent bien c(msi» dérer que l'Angleterre, parvenue k faire détruire par les puissances du Nord les forces effectives qui^ dans l'ouest et le midi de l'Europe, pouvaient, en s'unissant avec elles , contrebalancer les siennes, commande aujourd'hui sanA obstacle a\;ix états soumis à sa politique exclusive. Qu'importe, qu'ik se disent indépendans et^ qu'ils se croient forts! le sont-ils contre elle? Ces millions de soldats qu'ils entretiennent à grands frais, leur serviraient -iU à reconquérir les droits naturels dont elle les a dépouillés, à les faire entrer en partage, des véritables fruits de la ponquéte et de la destruction de l'empire d'occident?. Si pour

DES iyÉSEMlSHfS MILITAIRES. 4<>3

leur sécurité il a fallu le dissoudra, et s'il Ta été par leurs. armes, c'est au profit de l'Angleterre. Quelques débris, quelques sommes d'argent, leur ont été distri^ bues comme un partage de butin ; l'Angleterre seule a consolidé son système de domination* Sans doute on ne lui prête point foi et hommage; on ne prend pas ses couleurs; elle ne s'immisce point dans l'administration intérieure des divers états ; elle n'en exige point d'autres tributs que ceux du monopole : mais elle n'en gouverne. pas moins en souveraine, puisqu'elle exerce de fait le droit de paix et de guerre. Que l'on dise quelle est la guerre qu aucun état puisse entreprendre sans son aveu/ et soutenir sans ses subsides patens ou cachés ; et quelle est la paix à laquelle son intervention ne puisse contraindre, ou celle qu'elle ne peut rompre?

Voilà par quels principes et par quels moyens s'est aglomérée la masse de puissance la plus énorme et la plus compacte qu'on ait encore vue chez aucune nation. Si l'on veut en avoir une juste idée, il faut lire dans l'excellent ouvrage de M. Charles Pupin, au livre VI*, de Ic^ force nawile et de la catufitution de la marine anglaise ( chap. i^f, du pied de guerre), ce que ce ju^icieiix et savant observateur dit des progrès 4^ la force l)ritannique, et des résultats qu'ails ont produits dans le cours des cinq générations-qui se sont, succédées df^^is la révol^tiQn de 1 688. Il dit^

403 9KÛCÎf^

et d'Espagne, Mais ce prodige , malgré les effoKU de celui qui ne reconnaissait aucune impossibilité, ne pouvait s'opérer tant qne durerait la guenre. lâ'bisr toire des événemens qui se sont passés depuis cette époque , démontre que l'Angleterre est cestée « par rapport aux autres puissances^ dans la même position , et c'est ce que nous osons appeler la nionavcfaie universelle. Charles -Quint^ Louis xiv^ Napoléon, fuient accusés d'y prétendre; mais ni leur position, ni leurs armes ^ ne purent» comme l'ont fait les miUe vaisseaux et l'or de l'Angleterre , réaliser ce rêve ambitieux.

Que ceux de nos lecteurs qui prendraient car expressions pour une vaine figure , et ne verraient «Uns nos assertions qu'un paradoxe, veuillent bien considérer que l'Angleterre, parvenue k faire détruire par les puissances du Nord les forces effectives qui, dans l'ouest et le midi de l'Europe, pouvaient^ en s'unissant avec elles , contrebalancer les siennes, <3pmmande aujourd'hui sans obstacle aux états soumis à sa politique exclusive. Qu'importe, qu'ils se disent indépendans et qu'ils se croient forts! le sont-ils contre elle? Ces millions de soldats qu'ils entretîeniient à grajnds frais, leur serviraient -ils à reconquérir • les droits naturels dont elle les a dépouillés» à les &ii*e entrer en partage, des véritables fruits de la qonquête et de la destruction de l'empire d'occident? Si pour

DES iyÉNEMUlSB MILITAIÀES. 4^3^

leur sécurité il a fallu le dinoudre , et s'il l'a été par lettrs.armes^ c'est au profit de l'Angleterre. Quelques débris, quelques sommes d'argent» leur ont été distri^ bues comme un partage de butin ; l'Angleterre seule a consolidé son système de domination. Sans doute on ne lui prête point foi et hommage-; on ne prend pas ses eouleurs; elle ne s'immisce point dans l'administration intérieure des divers états ; elle n'en exige point d'autres tributs que ceux du monopole : mais elle n'en gouverne. pas moins en souveraine, puisqu'elle exerce de fait le droit de paix et de guerre. Que l'on dise quelle est. la guerre qu'aucun état puisse entreprendre sans son aveu/ etsou tenir sans ses subsictes patens ou cachés ; et quelle est la paix à laquelle son intervention* ne puisse contraindre, ou celle qu^elle ne peut rompre?

Voilà: par quels principes et par quels moyens c'est aglomérée la masse de puissance la plus énorme et la tplus. compacte qu'on ait encore vue ches aucune natioQ. Si l'on veut en^ivoir une juste idée, il faut lire dans l'esx^)Ient ouvrage de M.. Charles Dupia, au livre vi*, deMforcejiatfaJç et de la conêMtHH^n d& lanuiriue anglaùe ( c^ap. i^f, àlu pied 4e guerre), ce que ce jjii^icievix et savant observateur dit des prpgrès (^ la force l)ritannique, eit des résultats qu'ils ont produits ç[£^xij^ Je cours des cinq générations- qui ae^ ^xx\ 9UQQé4éea 4l^^is la Tévol^ti9n de, 1 688. Il dit;

4o4 PRjéClS

et nous nous fiusons honneur de partager sonopinion : oc Qu'à dater de cette époque, un gouvernement qui ce sut unir la vigueur militaire des institutions nio«* ic narchiques àl'éiiergie politique des institutions lio: bérales^ s'étant assis sur des bases durables et régii-* <c Itères , la marine britannique devint de plus en m plus Borissante, et qc^e dans chacune des stx grandes « guerres maritimes qu elle a soutenues y elle a détt ployé des forces plus imposantes et mieux orgace nisées que dans toutes les précédentes ;\... que c'est ce depuis lors qu'elle a réalisé ses prétisntions à l'em* « pire des mers^ en occupant tous les points imjior** a tans qui en sont comme les cle&.... Elle avait en « 1^88 cent soixante -treize bâtimens de guerre do (S tout jrang ; elle en avait , en 1 8 1 a, miUe vingt ^ un.**. <c. Tous les ccmtinens des deux mondes ont été simulce tancent assiégés^ les tles prises de vive ïcfpce, le « commerce de l'univers envahi. Enfin, apt^ vingt «ans de combats (depuis la révolution "fira^^isè); « cette puissance navale, qui avait comÉseâeé la lutte « avec tueUte itiiUions d^ sujets^ l'a tehuîiiée avec a Yjuatre-vittgt millions de ccinquis et de cirâquératis. y> Il est trop tard ; le tem^te et les ^rconstances sont passés, f>à ce torretit pouvait être oonteiitt; icm Aë saurait prévoir Jttsi|rfoù il s*étendra, ni ^dftés s^ ront les destinées des pc^ipSes Soumis sèu Sdeptre ou à rarbitrage de rAngleterre. Nbus pensons que rien ne

UES ÉV£N£M£JSS MILITAIRES. ifoS

peut ébranler les fondemens de sa grandeur^ tant que durera son admirable constitution , qui résistera mieux que celle des Romains à la même corruption dont elle est infectée ; que rien n'allégera le poids die sa domination , tant que durera ce qu on est convenu d appeler le systèm^ar d'équilibre des puissances continentales que l'Angleterre a établi ^ et qu'elle maintient et modifie à son gré. Les guerres entre ces puis» sances y leurs dissensions civiles qu'elle peut , à force d'or, allumer et éteindre > l'augmentation ou la diminution aux dépens les unes des autres de leur territoire et de leur population, ne sont plus pour r Angleterre que des intérêts secondaires, tant qu'elle peut, en déplaçant les contre -poids, retenir ces puissances par rapport à elle dans un état stâtionnaire, et dans les limites maritimes qu'elle ne leur permet pas de franchir.

La seule rivalité que l'Angleterre puisse redouter dans un avenir plus ou moins éloigné , c'est celle de l'industrie qui grandit et se fortifie chez les peuples civilisés des deux hémisphères, par le progrès àe& lamières et la tendance des esprits vers la liberté et le gouiiemement monarchique , tempéré par la représentation nationale. Quand l'industrie des peuples du continent européen égalera celle des Anglais, et afiaiblira par d^rés le débit de leurs produits manufacturiers ; quand la navigation et les forces des deux

4o6 PRÉÎCJS

Amériques surpasseront celles de là Grande-Bretagne , et feront jaillir de nouvelles sources de richesses , alors seulement, tet empire s'afikiblissant par degrés, subira 9 à son tour^ le sort de toutes les choses hu-*maines.