Tome V. —Chapitre I". — Page a

Sur la prépondérance ?nariHme.

lii faut reconnaître que la domination excluàve des mers est devenue pour l'Angleterre la condition de son existence : il faut rendre justice à la profondeur des vues des hommes d'état de ce pays qui ont persisté dans ce système ^ et qui , profitant du désordre et des commotions des états du continent > l'ont établi aussi solidement qu'il soit donné à la prévoyance humaine de le faire, de vaincre les oppositions naturelles, et de rendre durable un état de choses violent. Si cette domination si difficilement établie échappait une fois à l'Angleterre, elle retomberait à l'instant à son rang de puissance du second ordre , et ce danger ne fut jamais aussi imminent pour elle qu'à l'époque où les victoires de Marengo et de Jdoi^enUnden amenèrent la paix continentale^

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. Les forces navales de la France et de ses alliés^ l'Espagne et la Hollande , étaient à la vérité tellement afîaiblies par de constans revers , qu'elles étaient hors d'état de résister aux escadres britanniques^ et de protéger la navigation commerciale ruinée par la perte ou la dévastation des colonies; mais ce n'était là qu'un mal passager , et qui pouvait être promptement réparé. L'industrie manufacturière se relevait en France sous un gouverne-^ ment fortement organisé , et prenait d'autant plus d'essor qu'elle avait été plus comprimée pendant l'anarchie ; son développement eût été' si rapide dans l'état de paix maritime^ qu'il n'aurait pas tardé à reproduire les élémens d'une puissante marine militaire, alors désunis, mais non encore décomposés. Le ministre anglais (M. Pitt) pressentit ce nouvel effet de la révolution , non-seulement chez la puissance rivale, mais par la propagation de l'exemple et d'une expérience de plus en plus éclairée chez toutes les autres nations des deux continens ; qu'on relise ses discours , et l'on verra qu'il faisait valoir avec beaucoup d'éloquence des prétextes usés, qu'il appelait à son aide les grands principes de justice , qu'il excitait les passions, réveillait ïes rjessenûmens ; mais que ses véritables motifs, sa raison politique pour rester indéfiniment en état de guerre , n'étaient autres que le« conséquences inévitables de l'état de

repos et de prospérité de la France , inconciliable avec les intérêts de la Ôrande-Bretagne , si on les

considère dans la fixité de letat florissant^ auquel elle était parvenue.

Quelque chose qu'on ait pu dire sur les avantages de sa position insulaire , on ne peut les comparer à ceux qu'assuraient alors à la France , comme puissance maritime , une immense étendue de côtes sur la mer du Nord, TOcéan, la Méditerranée^ 1* Adriatique, et ce grand nombre de ports de guerre et de commerce, sous les divers climats de la zone tempérée, et dans les situations les plus favorables aux départs et aux arrivages. Si donc la paix laissait aux Français et k leurs alliés le loisir d'apprécier ces avantages ; si ^ ITiomme extraordinaire qui les gouvernait , en poursuivant l'objet de sa vaste ambition , cessait de prendre Tombre pour la réalité , dirigeait vers le commerce et la marine leur prodigieuse activité , qui peut douter, aujourd'hui même, en, considérant les succès de ses efforts tardifs et partiels , de ceux qu'il aurait obtenus a'il y eût employé toutes ses forces , tous ses moyens ; » il en eût fait sa principale affaire ? Le souvenir récent de la renaissance de la marine française sous le règne de Louis XVI , faisait redouter au ministère anglais, un semblable miracle -, il eût été ^lus J>rompt encore cette fois : les progrès des sciences et des arts , leût application à tous les usager de là vie^ Iti tendance

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générale des esprits, tout aurait tourné au profit de la marine. CW là ce que le cabinet de Saint-Jamea voulut empêcher en prolongeant la guerre.

Sans u|i« gftittdë fofce riai^alé ; là France ne peut avoir qu'une itiâl${Miilâanice fictive \ et> pour conserver ou iwconqil^il- ma miig et là ccAài^éHltidft entre les puissance > felfe flbit, airant totit et k iotii prix, conserver eà ibftrfhé^, î|b«hd 11 *h est {éiHps encore, où travaiUer i là i-étebiik* , cjuëllfeë qttfe soient les circonstanceà > «Jttfeîlës ^në puissent étiolés conséquences de ses effdrb , pàtce qu'elle né péiit àùBii- uhe plus dure loi que d*éh imiter privée : ainsi , après la paix honteuse dé 17621 , la France était déchue, et la considération apparenté qu elle conserva jusqu'à la fin du ministère du duc de Choisèul , était due au caractère, à Inhabileté de cet hommfe d'état et aux alliances qii'fl lUrina , et qui avaient plus d éclat que de solidité. Ge ftit Louis XVI qui , en s'adotinant au rétablMseittëht de sa marine , réjjlaçà la France dans sa véritable itéttWte, Vis-à-vis ëék autres puissances; la guerre vâià^iii^b i*^évà HîoHiienr des armes , et avec lui là CoftsidéirfltibÉ rèètiè. tJhé partie de l'armée de terre etri{9d}réë à dîveïi^fo expéditions , et à fournir , à défaut de troupes de niarine , des garhisons aux vaisseaux , s'aguerrit , et rivalisa de courage avec les marins : ce fut une glorieuse époque pour la France ; et c'est un grand exemple , si l'on considère

le point d'où Ton était parti , pour arriver à celui de balancer les forces navales de l'Angleterre.

L'intérêt des grands états de l'Europe ne peut pas plus varier que leur position géographique : l'un. et l'autre sont également connus. Et quand on examine,, en se dépouillant de toute prévention , quelle doit être la politique fondamentale de -chacun de cerf états, , on est bientôt forcé de renoncer à la solution du problème de l'équilibre. Cependant s'il était vrai que le progrès des lumières, et quoi qu'on en puisse dire , celui de la science du gouvernement , fit enfin pré-^ valoir l'intérêt commun de conservation entre les peuples du continent européen ; si les idées libérales, le .développement toujours croissant de l'industrie, et bientôt la presque similitude des formes de gouvernement et d'administration concouraient à avanoer l'époque de la maturité de la raison publique y cette homogénité de législation , de mœurs et d'intérêt , pourrait produire entre les états du continent une sorte de garantie mutuelle ; si cette garantie n'éteignait entièrement le germe de ces grandes guerres civiles entre des nations presque amalgamées, elle en diminuerait du moins l'étendue et la durée. Mais en admettant cette utopie philanthropique, l'Angleterre resterait peut-être hors du système , parce que la cohésion des intérêts des peuples dû continent , la tendance vers un ordre commun, le pajctagQ proportionnel, c'est-à-dire

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le libre échange des produits de leur sol et de leur industrie ^ serait une espèce de fédération contre le monopole du commerce : onspeut mettre en question si l'Angleterre , entrant franchement dans cet équitable partage / pourrait soutenir sa fortune coloi*sale. Heureusement ^ pour ces pui^sans insulaires , cet équilibre si vanté , pour lequel ils sont toujours prêts à prodiguer leurs trésors et le sang de leurs braves , n'est qu'un véritable état de guerre , un état qui ne garantit que' leurs conquêtes et leur dominatiôn : ils peuvent le rompre à leur gré , aussitôt. que la prospérité de la France^ permet' à cette puissance de rétablir sa marine et dé protçger son commerce : comme çlle recouvre alors son indépendance^ et deviei^t un point central^ un appui pour les autres

puissances continentales et înaritinies^ un grand cpn-

aommiateur de matières propres à la marine ^ il est à craindre que l'Angleterre ne laisse pas ^rpssir l'orage, et qu'elle suscite la guerre, qui^^,quellç qu'en soit l'issue, lui sera plus profitable que l'état de paix.

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