Tome V, — Chapitre Ï^^. — Page i

Sur les projçês dq conquête du Portugal.

Nous avt)ns ^h temarquer à lio» lecteurs Tévé-» nement singulier qui fit avortet le plan d'inrasion arrêté entre le préttiiet Goiisul et le prince de la Paix ; il ne fallut rieii moins que ce coup de fortune , qui jeta dans le port de ïdshonne l'un dei plus riches trésors qiie lîe^ Ëspagnok aiéilt reçus tout àla^ois de leurs immenses éolonies ,'et peut-être le dertiier de celte iniporlance ( plus de soixante mil- 4i(»is de francs). Nous ajouterons ici qud'ques réflexions sur cette ciréonstance^ dont les conséquences, «dVilïOird inaperçues /bn't iïiflué ibeaucoa{> plus qu'on ne devrait le t?roitiè'tof le sort de rElirô|ie ; et Tissue de fef grande bontestatîon.

'' ©epuis le traité dé CaTnpO'-'Formio , dé grands ohàngemens dàl^^ les dominations européennes , dont -le partage de la Pologne fut lé îpwinièr exemple , civiaiènt t&mpa le pfétéridu tpixkme îff'ëquiUbre ; i-agt^ndissemeiit du territoire français jùs^u^à la rlvt» 'gauche du ^Am , rihcorporatiôii des États -^ëfii- •tiensaux États hérédiiàii^ de lk'inaiii>ttd!'Àiltrichèf, avaient levé teiii Ite àcrupûlè^ S àà àV^ îpiêrdtt de vue l'objet de la guerre contre la révolution , et 1«

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but moral qui ne servait plus de prétexte qu^à la politique du cabinet de Londrta. Tous les autres n'étaient occupés qu'à chercher dans le nouvel état de choses les moyens de s'arrondir selon leuH con«* venances^ et de porter aussi leurs frontières jus« ques aux limites posées par la nature^ la Russie en Finlande y la Prusse dans le Hanovre ^ la Bavière en tmnconie, Bonaparte ayant reconquis l'Italie^ et méditant de plus vastes projets , ne pouvait mieux en préparer l'exécution > accroître son influence^ et affiûblir celle de l'Angleterre^ qu'en excitant cette eoncurrence ambitieuse , ces diverses vues des grandes puissances continentales ^ et se montrant disposé à les seconder en sacrifiant Jes fiiibles aux forts.

' L*Espagne^ dont les efforts et les pertes , pendant les preiniëres campagnes^ n'avaient produit qu^une inutile diversion » s'était retirée y presqu'en mém!é temps que la Prusse, de la pi^emière coalition^^t avait

fait sa paix particulière avec la République : le fa-* it€Xti y qui l'avait négociée êontk^ l'intérêt^ la dignité et^lç -devoir de la maiscin régnante , s'appuyait sur l'iiitérêt national et mit le principe fondamental de la poli^oe de l'Ëspagiiie pour soutenir son système^ et cherchait à réssen*er les liens de l'ftncienne al-« liance avec la France. I* premier Gonsnï tié manqua pas de profiter de cette disposition ; il pb*sûadk

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au prince de la Paix , devenu odieux à la nation espagnole par le scandaleux abus de sa faveur^ qu'il se rétablirait dans l'c^inion^ et se soutiendrait mieux par une grande entreprise telle que la conquête dii Portugal , que par de misérables intrigues ; qu'il fiillait que l'Espagne prît une part active à la guerre^ et fermât aux Anglais le port de Lisbonne et toua ceux de la péninsule. Ce projet fut promptement accueilli à la cour de Madrid , où le souvenir de l'ancienne prépondérance, et la vieille inimitié des deux peuples fondateurs des plus belles côloxiies dans les trois parties du monde , se réveille et s'en** flamme à la moindre étincelle. Nous citerons à ce aujet un passage^ remarquable de l'ouvrage du che-^ valier de Bourgoing ( T^hleau de VMspagne mo^ derne, 1797 ) , qui fut ministre plénipotentiaire de la République à la cour de Madrid , et l'un des meilleurs observateurs de; ce pays : W soin qu'il prend de déconseiller ce proj^ prouve assez qu'on s'en occupait déjà sérieusement.

d Quel serait, dlt-ril, poux l'Espagne, le résultat ]o de la conquête du Portugal , qu'on suppose, gror^ » tuitement sans doute , être un des projets favoris 3» de son gouvernement ? ^eot-il se dissimuler qu'il 9 y a entre les deux peup^s des préventions qu'une » incorporation ne ferait qu'aigrir? Désespérant de 9' s'aflfeçtiimnejr la hation conquise , il serait obligé

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y> de la surveiUer , de la contenir par des moyens

y> extraordinaires qui partageraient son attention ,

3> ajouteraient à ses dépenses^ et l'exposeraient à

3> de continuels orages. Cette invasion^ que n'excu-»

» serait aucun prétexte plausible , qui provoquerait

y» et justifierait tous les soulèvemens , indisposerait

p contre lui toute V Europe impartiale. Elle en. aver- ^

3> tirait une grande partie de se liguer contre deux

3) puissances qui signaleraient le renouvellement de

y> leur alliance par les entreprises les plus ambi-

3) tieuses x. elle réveillerait dans toute son intensité

3» cette haine qu'on avait vouée aux deux principales

» branches de la maison de Bourbon : elle leur sus-

J> citerait bientôt de nouveaux ennemis.*,* etc. etc. y>.

Autres temps ! autres soins ! Le prince delà

Paix y le maire du palais de l'Espagne , loin d'écou* ter de si sages conseils^ s'enorgueillissait dé suivre ceux du premier Consul^ et de servir sa politique contre l'Angleterre, en portant à sa navigation le coup le plus sensible qu'elle eût alors à redouter : il s'élevait par cette conquête ; il se rendait popu<laire dans l'armée espagnole, qui s'était aguerrie en combattant contre les Français ; il espérait plaire à la nation en déversant son animosité sur ses anciens rivaux, et lui procurant un faeile triomphe et de grands avantages commerciaux '. il n'avait point à craindre de susciter à l'Espagne de nomeaux

ennemis : il devait encore moins redouter Ximpar-^ tialité de V Europe,

Rien ne pouvait sauver le Portugal , presque surpris sans défense^ de l'invasion combinée de l'armée espagnole et du corps de troupes françaises rassemblé au pied des Pyrénées sous le nom de corps d'observation de la Gironde ; le gage des soixante millions opéra ce miracle : le gouvernement portugais tenant la bourse y la jeta comme une rançon au pied des voleurs y et se sauva pour cette fois. Il est aisé de voir les conséquences de cet événement : elles furent peu remarquées^ parce que les choses étant restées dans la péninsule à peu près dans le même état, les observateurs politiques ne s'avisèrent pas de considérer où devait conduire l'exécution du plan du premier Consql ; nos lecteurs ne trouveront peut* être pas celte recherche vide d'intérêt.

Premièrement, l'eflet immédiat de l'invasion eût été de hâter le départ de la famille royale de Lis-' "bonne fonr Rio- Janeiro , mais sans espoir de retour, sans pouvoir laisser trace de son gouvernement nécessairement abandonné au vainqueur : la question entre la métropole et la colonie était irrévocablement décidée ; le Portugal devenait province espagnole ; le roi du Brésil cessait d'être une puissance européenne. Secondement , l'incorporation opérée presqiie sans iréaistanoe ^ . et sans que les Anglais, j^

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occupés de leur expédition d'Egypte, passent ap-' porter aux Portugais des secours efficaces^ chan-> geait tout d'un coup les rapports des deux pays^ n'en faisait qu'un seul peuple^ un seul territoire, et dégageant de toutes entraves le cours des fleuves qui les traversent de Test à l'ouest , le Douera et le

Tage, rendait l'amalgame des deux populations moins difficile, et donnait à ces vastes et fertiles provinces une nouvelle vie , un autre centre , en ouvrant leurs communications mutuelles, et celles avec la mer qui jusqu'alors leur avaient été fermées. Troisièmement , et c'est la considération la plus importante , les Anglais ne pouvant plus espérer de rétablir leur influence, leur commerce exclusif en Portugal , et de reconquérir cette précieuse colonie d'Europe contre les forces d'Espagne , le gouvernement français n'eût plus eu de motif d'y poursuivre l'ennemi , et de faire traverser par ses troupes le nord de l'Espagne, afin d'observer de plus près la cour de Lisbonne , et la contraindre à entrer dans ses vues, contre sa politique naturelle et contre l'intérêt de sa conservation.

Enfin comme dit Lafontaine :

« Voyez combien de choses encliainées » Et par U cassette amenées. »

I/affreuse guerre de l'empereur des Français contre

56o PRÉCIS

la- nation espagnole n'aurait point eu lieu ; n'ayant rien de plus favorable à attendre , et ne pouvant exiger des effets de l'alliance une coopération plus utile que l'occupation du Portugal^ ses arméniens contre l'Espagne n'avaient plus aucun but^ et la révolution du palais d'^ranjuez , et le changement de dynastie manquaient également de prétexte.

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