Tome V. — Chapitre IL — Pa^c 8o

Sur les réserves composées de troupes ctéliie.

On a toujours senti Futilité des réserves^ et destiné les soldats les plus éprouvés à soutenir ceux qui ^ moins accoutumés à combattre , et moins forts moralement et physiquement^ ne peuvent avoir la même fermeté devant Tennemi, La seule présence de ces braves reconnus donne de la confiance aux moins aguerris : ils sont certains d'être recueillis par eux ç'ib étaient repoussés , de trouver de nouvelles forces pour rétablir le cqoibat ^ pour assurer leurs avantages , ou pour protéger leur retraite. On trouve dans l'organisation de toutes les armées , chez les anciens comme chez les modernes , la même prévoyance , le même principe^ quoique diversement appliqué. Ainsi ^ dans Tordre de bataille de la légion romaine , les princes soutenaient les hastairesy et ceux-ci étaient de même soutenus par les triaires. Le général Rogniat , dans une note de son ouvrage , a fort à propos cité le passage de Tite-Live sur la manière dont le combat s'engageait , et l'expression proverbiale , V affaire en est aux tricdres, pour dire que l'aiTaire était critique. Dans les armées modernes , ce poste d'honneur est

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réservé à nos grenadiers ; mais la manière de les y employer a beaucoup varié : tantôt on les a conservés dans les bataillons auxqueb ils appartenaient, formant , non pas un rang comme les triaires des Romains , mais une division on compagnie à part , presque toujours en tête de colonne , et fermant les ailes quand les bataillons sont déployés. On a successivement augmenté ces troupes d'élite , surtout dans les armées françaises , en formant des compagnies de chasseurs qui , choisis aussi pour le courage et l'intelligence, quoique d'une moindre taille que les grenadiers , rivalisèrent bientôt avec eux. Bonaparte poussa plus loin cette épreuve ; et, a^ant remarqué qu'en France , et principalement en Bretagne ^ dans les provinces méridionales, les hommes de la plus petite taille , mais bien constitués , étaient ordinairehient les plus forts et les plus agiles , il en forma , dans chaque bataîLlon, une compagnie de voltigeurs ; il doubla ainsi tout d'un coup le nombre de soldats d'élite , et conserva dans les rangs des autres compagnies du bataillon une plus grande égalité de taille , et par conséquent plus de force d'ensemble et plus de moyens de recruter les compagnies de grenadiers. Cette institution eut un grand succès dans les armées françaises , et nous trouverons plus d'une occasion de le faire remarquer à nos lecteurs ; elle ne peut être qu'imparfaitement imitée dans d'autres pays où l'es-

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pèce d'bommes de petite taille li'aurait ni la même vigueur 'ni 1a même intelligence.

La haute stature étant plus commune en Âllermagne et chez les peuples du nord de l'Europe , on y forma un plus grand nombre de compagnies de grenadîersy et on les iréunit en bataillons. Frédéric II, qpi perfectionna la tactique de l'infanterie^ et fit faire un grand pas à la stratégie ^ s'attachait , comme Fàvaielit fait avant lui le petit nombre de grands capitaines qui furent doués du génie de la guerre , à faire inopinément , avec une forte masse , un grand effort sur le point où il était parvenu à diviser et affaiblir l'ennemi : il sentit donc le besoin d'avoir sous la main une réserve très - mobile , et iréunit presque toujours ses grenadiers ; mais il faut observer' que la mauvaise composition de son infanterie de ligne y à cause de la grande consommation d'hommes , et de la difficulté des recrutemens , l'obligeait à tenir ensemble ces corps d'élite qui étaient le nerf de son armée.

Cet exemple fut trop servilement imité : cm forma dans toutes les armées des corps de grenadiers y et l'on affaiblit âiilsi les bataillons desquels ces compagnies étaient détachées. Nous croyons que ce fut \ine faute , surtout dans les armées françaises , où l'ému^ lation de courage est toute électrique , où l'esprit dô corps , le point d'honneur et l'amour-propre sont de-

n puissans ressorts ! Les régimens privés de leur troupe d'élite, même momentanément^ sont dans une esjfëce de viduité tant que dure l'absence des cheft et des aînés de la famille militaire ; ils n'ont plus la même impulsion ni la même constance. C'est surtout après une longue paix ^ et dans les corps de nouvelle formation y qu'il est essentiel de conserver les compagnies de grenadiers et de chasseurs ou voltigeurs y qui peuvent seules former et mûrir l'esprit de corps , comme il arriva en France -, au commencement de la guerre de la révolution : lorsqu'on forma de nouveaux bataillons de gardes nationales et de volontaires, les compagnies d'élite , voulant justifier leur titre et \eavs signes distinctifs , rivalisèrent dès les premières actions avec les vieux grenadiers, et

élevèrent promptemeut et au plus haut degîé le moral de tout ce qui se trouvait danî» les rangs.

Lorsqu'on a une fois détaché des régimens d'infan* terie en campagne , leurs compagnies d'élite , pour en f(M*mer des bataillons, et que l&comijiandement de ces corps de réserve a été confié aux officiers supérieurs les plus entrepi^nans et les plus capables , il est bien rare qu'on trouve Toccasion de les dissoif dre, et de rendre même les cadres de ces compagnies à leurs corps respectifs. D'un autre côté , l'expérience a prouvé que ces bataillons de grenadiers ne conservent pas long-temps le nerf de la discipliné > et le bon

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eaprlt dont chaque compagnie était animée au moment de leur réunion;

Nous ne parlons ici que des troupes d'élite de l'armei de Tinfanterie ; la cavalerie toute entière y de quelque espèce qu'elle soit , doit être considérée comme une élite ^ à cause.de la nature de son service^ et des qualités morales et physiques nécessaires au soldat ^ui doit manier à la fois , avec discernement^ vi* gueur et dextérité , son cheval et ses armes ; l'extension ^ et par conséquent l'affaiblissement des cadres des régimens de cavalerie , peuvent seuls &ire concevoir ^ mais non approuver la formation des compagnies d'élite de cette arme. On a voulu régies la ]>roportion numérique des troupes de cavalerie dans an corps d'armée , par rapport à la force effective âf l'infanterie , et selon la nature du pays où l'on fait la guerre ; mais une règle beaucoup plus sûre , c'est que ce n'est point le nombre d'hommes à cheval, mais bien les qualités et l'instruction des cayaliers et des chevaux qui déterminent la supériorité ; il est plus avantageux à un général en chef ^'étre contraint . de ménager comme réserve , une poignée d'excellente cavalerie, que de pouvoir prodiguer et nécessairement ruiner de nombreux escadrons à peine fermés, et qui n'ont plus qu'une vaine apparence «i l'on en extrait des compagnies d'élite.

Les corps d'élite d'infanterie , considérés oo^nm*