Tome V. — Chapitre IV. — Pa^e

Sur les capitales , considérées comme objets

d'opération.

Il était inévitable que le fléau d'une guexre derévolution, et comme on l^appela dès le début, d'uneguerre d'extermination , n entraînât pas avec elle lea plus grandes calamités dont les peuples de TEuropeeussent jamais été accablés. La destruction réciproquedes plus formidables armées, par le feu, Içs fatigues, excessives et l'intempérie des saisons , k ruine des finances dçs états , les conquêtes ou Id perte de pro^N^. vinces entières , pouvaient bien amener quelque» trêves , qu'on décorait avec hypocrisie du nc^n sacré de traités (fe paix ; niais les motifs de cette lutte san-.glante n en étaient que plus pu issans pour la renou-vder ; aucun intérêt i;ie restait satisfait , aucun ressentiment n'était assoupi. Nos descendans pourront seuls dire à la postérité si tant de catastrophes on^ en eflfet , pour le bien de Fhumahité , appris la sagesse aux nations et aux princes ; si toute la matièrecombustible s'est consumée de nos jours ; si l'incen-^ die n'a pas été , comme nous l'avons vu trop souvent, mal étouffé par labus de la victoirç. Pubsions-nouj;

DES EVENEMENS MILITAIRES. ÔQt

ne pas leur transmettre le funeste héritage de nos passions et de nos fureurs ! quod dii avertant/

Faut-il donc s étonner que dans cette conflagration générale^ tant de projets téméraires pour d autres temps , aient été conçus ^t exécutés ? Si , dès la première campagne^ les alliés^ avec un armée de soixantedix à quatre -ringt mille hommes , osèrent tenter rinrasion de la France, sans tenir compte de ses défenses naturelles , de ses immenses ressources encore intactes , et pénétrer à travers sa frontière dé fer , ne devait-on pas présumer qu'au premier changement de fortune , cet exemple serait imité , et que les capitales deviendraient les objets d'opération ? Il était dans la nature d'une guerre allumée par l'opposition des principes politiques^ plus ardente et pi «a active que celle des opinions religieuses qui avait autrefois inondé l'Europe de sang , de ne s'arrêter devant aucun obstacl^e, et d'entreprendre toujours d atteindre le siège du gouvernement ennemi. Qu'on veuille bien considérer que s'il a fallu faire de plus grands efforts pour y parvenir, courir plus de hasards , livrer plus dé combats dans une même campagne , qu'on n'en pourrait compter dans les périodes entières des guerres précédentes, les résultats ont été aussi plus considérables et plus promptement obtenus.

Dans les sciences et dans les arts (et sans doiite

5q'2 précis

il fiMit bien y comprendre la science du gouvernement , la politique , et Tart de s'entre - détruire , Fart de la guerre ) , l'esprit humain ne peut pas plus rétrograder que le siècle. Nous pensons donc que l'çn continuera , dans les guerres à venir , de s'attacher principalement à ces grands résultats , c'està-dire que les capitales seront toujours menacées , et qu'il n'y aura plus que des guerres nationales. Il faut souhaiter que les modérateurs de l'Europe qui , tout en déplorant les malheurs causés par la manie des conquêtes et l'esprit militaire, appellent aux armes sous les diverses dénominations de conscription j à^ insurrection , de contingent , de milices , de gardes nationales , de landwehr y la plus grande ' partie de la population, parviennent avec un tel appareil de guerre à inspirer l'esprit de paix par le balancement des forces. Il est malheureusement plus vraisemblable qu'il en sera de ce prodigieux accroissement de forces auxiliaires comme de celui des troupes régulières ; que si toutefois la difficulté de faire mouvoir et d'alimenter ces masseus d'hommes , empêche que le sang des citoyens soit pi'odigué pour de misérables querellea de leurs princes , ces grands chocs des nations ^ pour être plus rares , n'en sçront que plus terribles ; ces immenses armées seront encore des lorrens dévastateurs que n'arrêteront ppint les frontiC-ros respcctwes. I^ plus habile gén<Éral sera

DES EVÉNEMENS MILITAIRES. 3g5

celui qui saura ravager le plus promptement le pays ennemi , en y portant le théâtre de la guerre , et dont les combinaisons stratégiques auront pour but de la terminer d'un seul coup^ par une grande bataille qui décide du sort de la capitale.

Le perfectionnement graduel , c'est-à-dire , l'homogénité des formes d'administration , leur centralisation dans les capitales , et leur presque similitude dans les divers gouvememens , réduisent^ pour ainsi dire, la conquête d'un état à celle de la résidence du souverain ; on y frappe au cœur le principe vital, on bouleverse les finances , on dépouille les grands dépôts , on arrête le mouvement des affaires , on sépare les intérêts privés dé l'intérêt publie et de la cause commune. L'armée ennemie est dispersée , ruinée , elle pèse sur les provinces plus encore que l'armée étrangère , qui, dispose des principales ressources i et , dans la muette stupeur qui s'empare des esprits; la loi du vainqueur, dictée et reçue comïne un arrêt du destin , est proclamée et exécutée par les propres autorités nationales.

S'il en est ainsi , ne serait-il pas sage de changer le système général de défense? La' ville centrale vers laquelle convergent toutes les grandes communications devrait être aujourd'hui la plus formidable forteresse. Puisque c'est le point de retraite et l'objet ques^. nnemi doit atteindre , le problème doit

5g4 " PRÉCIS

êlre résolu d'une manière inverse. Les grandes place» sur les divers fronts de frontières peuvent , après une défaite , gêner les mouvemens de l'ennemi ; mais non pas l'arrêter : il les masque et poursuit son plan d'invasion. Si l'armée battue s'adosse à ces appuis , se dissémine et se renferme dans ses murailles , l'enhemi ne rencontre plus que de faibles obstacles ; il n'a plus qu*à marcher pour surprendre la capitale et l'enlever d'un coup de main : s'il s'empare de quelques-unes de ses places frontières, il acquiert une nouvelle tase d'opérations , et se porte avec d'autant plus de confiance vers le point décisif. H serait donc plus naturel de n'avoir stur l'extrême frontière que des postes retranchés sur les communications nécessaires à l'ennemi , des positions préparées dans un bon système de défense active , afin de rendre ton» les accès difiBciles , et de profiter des moindres avantages du terrain pour retarder ses progrès. C'est entre la frontière et la capitale , qu'il serait à désirer d'avoir de bonnes places où l'armée qui se retire pût se rallier plus facilement, recevoir des renforts, tix)uver des ressources, des armes, des munitions, des subsistances , au lieu d'avoir à regretter d'immenses arsenaux et des magasins (l^venus inutiles sur la frontière abandonnée à sa défense immobile et passive. On multiplierait ainsi les obstacles à l'invasion : l'ennemi s'affaiblirait en raison de ses nouveaux efforts pour

DES JÉVJÉNEMENS MILITAIRES. 5^5

vaincre des difficultés toujours croissantes jusqu'à Tattaque de la cité commune qui est la grande for* teresse.

C'est une erreur de penser qu'une vaste étendue , une grande ville presque toujours située sur un fleuve, ne puisse être régulièrement et bien fortifiée. Il n'y a aucune de ces villes où l'inconvénient du développement des ouvrages ne soit compensé par des acci^ dens de terrain favorables à l'ensemble de la défense. Le grand nombre de troupes qu'elle exigerait, et l'immensité des approvisionnemens , tant poUr les coihbattans que pour la population qui s*y trouverait renfermée , ne sont pas des objections insolubles dans la supposition que nous avons adoptée.

On conçoit qu'en défendant le^ territoire pied à pied , et toujours en concentrant ses forces avec un aoctoissement de moyens , l'armée et la nation reprendraient confiance. On ne peut comparer la situation d'une capitale ouverte et dont le sort dépwid du hasard d'un dernier combat, h celle d'une défense prévue , calculée et préparée de longue main : quand même on n'aurait pu y emmagasiner assez de vivres pour se passer des secours du dehors pendant deux mqis, ce dont nous sommes fort éloignés de convenir , est-il probable que l'ennemi , eût-il devant la place des Ibrci^ triplés de l'armée qui en formerait la garxiisou; parvînt à intercepter les convois?* Si

3^6 pRiicis

1 on réfléchit aux dangers auxquels l'exposera un en-» tier investissement , à l'avantage de manœuvrer sur un tel pivot dans le cercle intérieur, on jugera que ce blocus rigoureux est presque impossible. Il faudrait ici citer des exemples et les appuyer par une discussion plus éclairée : nous la réservons pour d'autres époques , elle s'y trouvera mieux placée. Nous nous bornons à considérer les conséquences du système général que nous proposons.

. L'ennemi , dans le cours des succès qui l'ont conduit jusque devant la capitale, a consommé les ressources que la prévoyance n'a pu lui ravir : il a fait un désert de sa ligne d'opération ; il n'a point trouvé de magasins sur la frontière , et ceux de l'intérieur, calculés seulement, pour la défense dont elles étaient susceptibles, ont été disposés et repliés par échelons , à mesure qu'il s'est porté plus ou moins rapidement ver$ le point central , ou plutôt qu'on l'a attiré soùs le vrai boulevard de l'état. Tous les moyens de défense s'y trouvent resserrés et condensés. Veut-il terminer son opération? il faut qu'il entreprenne un grand siège. Est-il possible qu'il en ait les moyens , puisqu'il n'a pu les trouver dans le pays envahi ? il faut qu'il les tire du sien , lente^ ment et à grands frais : il faut qu'il assure la marche et l'arrivée de ses convois par de nombreuses escortes et par de forts détachemens; ils seront vivement

DES l^VENiMEÏfS MILITAIRES. / Sq^

attaqués , car le spectacle de la belle défende de la capitale excitera le patriotisme et Témulation du courage de tout le reste de la population. Le dévoijie* ment du prince et sa noble résolution lui donneront une grande force pour maintenir Tordre; faire supporter avec constance les privations nécessaires , et préparer dans les murs une résistance désespérée , tandis qu'au dehors chaque jour lui créera de nouveaux soldats.

Quelque supériorité de forces qu'on suppose à l'ennemi^ les détails le fatiguent, les àombats journaliers le consument : on cueille rarement des fruits tardifs d'une grande victoire. Les assiégéis , au contraire , prennent tous les jours plus de confiance ; les plus timides s'aguerrissent , et bientôt les assaillans sont assaillis^ et la retraite devient pour eux le seul moyen de salut. Du moins ^ si, contre toute probabilité y l'ennemi surmonte ce dernier obstacle, et parvient à soumettre la capitale, il aura trop chèrement acheté le triomphe , et la nation et le prince n'auront j>as succombé sans gloii^e.

£n exposant notre opinion sur la nécessité de fortifier les capitales der grands états , et dé les maintenir dans le meilleur état possible de défense , nous ne croyons pas soutenir un paradoxe. Si l'on noua objectait que la conséquence de ce système serait de raser les places frontières , conim'e le fit Joseph II

dans les Pays-Bas autrichiens , nous rejeterions cette conséquence forcée ; nous dirions que si l'on avait à déterminer^ comme sur table rase, la plus solide défense d'un état ^ on pourrait préférer que les places les plus avancées sur les . confins fussent celles d^une moindre importance , et qu'on appliquât à la distribution des forces inertes le même principe qu'à l'emploi des foiices vives et mobiles^ c'est-à-dire que la progression croissante fût de la circonférence au centre, et <}u^ les. plus forts points défensifs se trouvassent de pltis. en plus en arrière de la ligne , comme les réserves. Mais ces grandes places existent^ et quoique, pour la plupart, elles aient été construites par des mo^fe et .pour des dé^ mareations qui n'existent plus aujourd'hui , elles n'en sont pas moins les. meilleurs postes et les plus forts obstacles qu'on puisse opposer à l'ennemi aux débouchés ou presque toutes se trouvent placées. Il ne faut jai^ais détruire dç Celles masses , à moins que, par des çhangemens de limites*, elles n'aipnt perdu leur in^portance, et ne deyiei;ment presque nuisibles. On n'^ipoint oublie que, sypla frontièi'e de la Flandjçe française, ;la place de Ç<a(/»dnz/ , q^'<fti avait cessé jd'entretenir, et qui devait être démaa-^ telée, parce qu'elle était en troisième ligne, fut mise à la hâte ei^ état de défense. Les alliés , après la prise de F^alencknnt^ , commirent .la faute de s'aryêl^^

DES ivÉNEMiÊNS MILITAIRES. ' S99

devant Camhray et le camp retranché, dit camp de César , qui :ie lie à cette place. S'ils avaient marché sur Paris , ils l'auraient trouvé sans défense ; il n'y avait plus derrière le poste et la position de Cambray un seul point de rétraite. On Ta bien éprouvé plus tard ; et nous sommes fondés à conclure que les meilleures places à l'extrême frontière , quelque avantage momentané qu'elles offrent povir établir les premières lignes de défense , ne peuvent garantir un pays des effets désastreux d'une invasion. Nous avons essayé de prouver que ces grandes machines de guerre, qui, après une défaite, doivent être le po;rt de saUit et le dernier moyen de ralliement, seraient plus utilement placées dans l'intérieur au centre de l'état. Nous ajouterons, en terminant cette Note , que le repos des nations du continent d'Europe , l'équilibre si vanté qui est Vidéal de 1h politique, serait peut-être plus assuré par ce systènpe de défense centralisée , et par la précaution de fermer et fortifier les capitales , que par ce continuel accroissement de forces militaires^ et leur çhÎQiécique balancement.